Emily Dickinson è una delle poetesse americane più riconosciute del XIX secolo. Lo stile unico di scrittura della Dickinson è ciò che la distingue dalla maggior parte dei poeti del suo tempo. La sua scrittura compressa e vigorosa le permetteva di mettere più significato in meno parole; questo si vede nella poesia della Dickinson, “Much Madness is Divinest Sense”. A prima vista, la poesia della Dickinson sembra ingannevolmente breve e semplice con solo otto righe e un tema ovvio di follia contro sanità mentale; tuttavia, ad un’analisi più attenta la poesia si presta a diverse interpretazioni. Una spiegazione è che “Much Madness is Divinest Sense” ha un sottostante tema di ribellione.
Molte follie sono il senso più divino-
A un occhio perspicace
Molte follie sono il senso più netto-
È la maggioranza
In questo, come tutto, prevalgono-
Assenti- e tu sei sano-
Demuori- sei subito pericoloso-
E maneggiato con una catena-
Per capire la poesia della Dickinson, “Much Madness is Divinest Sense”, dobbiamo prima mettere sia la sua vita che la sua epoca nel contesto della sua scrittura. La Dickinson trascorse quasi tutta la sua vita nel suo luogo di nascita, Amherst, Massachusetts. Era nata nel 1830, la figlia di mezzo di Edward Dickinson, un avvocato di spicco che era attivo negli affari civili, e che aveva anche la reputazione di un marito dittatoriale e un padre tirannico. Dickinson una volta scrisse che quando suo padre parlava, sua madre “tremava, obbediva e taceva”. Il materiale di lettura della Dickinson era censurato; gran parte della sua conoscenza del mondo esterno proveniva da libri che venivano fatti scivolare in casa dal fratello maggiore. Quando aveva diciassette anni, la Dickinson fu mandata alla South Hadley Female Academy, poi chiamata Mount Holyoke College. Non si adattò alla rigida atmosfera religiosa e tornò a casa entro l’anno. In seguito, la Dickinson cominciò gradualmente a ritirarsi dalle attività sociali e alla fine smise del tutto di uscire di casa, rimanendo reclusa nella casa paterna fino alla sua morte nel 1886. Ciononostante, si crede che la Dickinson si mantenesse in contatto tramite lettere con una cerchia di amici e una famiglia allargata. Si suppone che “Much Madness is Divinest Sense” sia stato scritto nel 1862, che è considerato durante il suo periodo di picco creativo dal 1858-1862. Questo era un periodo in cui la donna del diciannovesimo secolo aveva molte limitazioni.
“Much Madness is Divinest Sense” dimostra una rabbia e una battaglia contro i limiti imposti dal maschio autoritario alla donna intellettuale del diciannovesimo secolo. Anche se la Dickinson non dice effettivamente che si sta ribellando contro “la maggioranza”, il lettore ha l’impressione che ci abbia pensato. Dickinson inizia con i versi: “Molta follia è il senso più divino – / per un occhio perspicace -“. Questi due versi mostrano la ribellione di Dickinson non solo contro gli uomini che fanno le regole, ma anche contro le donne che le accettano ciecamente. Si riferisce sarcasticamente alla “Follia” come alla pazzia delle convenzioni della società che presumibilmente hanno il “Senso più Divino” e sono deliziosamente accettate dalla corretta donna della società dalla testa vuota che avrebbe dovuto essere capace di vedere il problema se avesse veramente avuto un “Occhio perspicace”. Questa teoria di ribellione è supportata dallo stile di vita recluso della Dickinson, in cui non si associava con le donne della cerchia sociale della sua famiglia.
Nei versi 3-5, “Much Sense-the starkest Madness- / ‘Tis the Majority / In this, as All, prevail-/,” Dickinson descrive sarcasticamente lo stile di vita previsto di una donna nel diciannovesimo secolo come “Much Sense-the starkest Madness-“. Usa anche la parola “Maggioranza”, un termine legale, per dirci chi ha tutto il potere sulle donne. Il potere è beffardamente detenuto da “Tutti”, intendendo in realtà solo gli uomini e i legislatori. Durante la sua vita, una donna raramente andava all’università; invece era inteso che sarebbe rimasta sotto il dominio di suo padre fino a quando si fosse sposata; e poi sarebbe stata dominata da suo marito. La sua posizione nella vita era quella di prendersi cura della famiglia. Le donne avevano pochi diritti; si presumeva che gli uomini avrebbero gestito tutto. L’uso da parte di Dickinson di lettere maiuscole sia per “Maggioranza” che per “Tutti” è un sottile promemoria che la “maggioranza” e “tutti” non governavano veramente, ma solo gli uomini. Dickinson si ribellò contro la regola della maggioranza isolandosi dalla società, e poi esprimendo le sue opinioni ai suoi pochi amici inviando loro le sue poesie.
Dickinson avverte delle conseguenze di non seguire ciò che la “Maggioranza”, i maschi, definiva come accettabile. Scrive: “Assentite e sarete sani di mente, demoralizzatevi e sarete subito pericolosi e maneggiati con una catena”. Dickinson avverte il lettore che accettando la regola della “Maggioranza”, o “Assenso”, uno sarebbe determinato “sano di mente”, quindi sarebbe sicuro e accettabile. Quando la donna del diciannovesimo secolo si comportava come richiesto, era accettata dalla società. Tuttavia, una donna che si allontana dal percorso progettato per lei è “immediatamente pericolosa” e deve essere controllata. Di conseguenza, se lei si oppone alle aspettative di “Tutti”, deve essere controllata o “gestita con una catena”. L’uso della parola “Catena” evoca immagini di confinamento, quindi possiamo supporre che le conseguenze possono essere gravi. Di nuovo l’autore usa una lettera maiuscola per la parola “Catena” che implica un significato nascosto. Forse la Dickinson si riferiva negativamente all’essere “gestita” o controllata dal matrimonio, o peggio, in un manicomio.
Ci sono varie interpretazioni sulla motivazione dello stile di vita della Dickinson. Forse lo stile di vita da reclusa della poetessa fu una sua scelta, preferendo l’isolamento all’avere un marito dominatore come suo padre. Poi di nuovo, forse la Dickinson aveva un amore non corrisposto o un corteggiatore che non poteva accettarla così com’era, così si nascondeva dal mondo. Quasi millecinquecento poesie furono create da questa donna segreta, ma poiché il suo lavoro non fu pubblicato fino a dopo la sua morte, non potremo mai conoscere veramente le sue intenzioni. Mi piace pensare che la poesia della Dickinson, “Much Madness is Divinest Sense”, abbia un tema di ribellione, ritraendo una donna forte che sapeva cosa voleva e che si prendeva sarcasticamente gioco dei suoi contemporanei.