Empire of the Air: The Men Who Made Radio racconta la storia del primo mezzo di comunicazione di massa americano, dalla prospettiva di tre uomini straordinari che hanno condiviso la responsabilità principale di questa invenzione e del suo primo successo:
Lee de Forest (1873-1961), l’inventore del tubo “Audion”, che amava definirsi il “Padre della Radio”. De Forest crebbe a Talladega, Alabama, dove suo padre era il presidente bianco di un college per schiavi appena liberati. Anche se de Forest possedeva più di 300 brevetti, i suoi detrattori sostenevano che la maggior parte delle sue “invenzioni” erano già state scoperte da altri.
Edwin Howard Armstrong (1890-1954), l’inventore dei circuiti “Regeneration” e “Superheterodyne” e della “Frequency Modulation”, o FM. Un uomo sgargiante con una passione per le auto veloci e per le grandi altezze, Armstrong fu proclamato un genio le cui invenzioni avevano reso possibile la radio moderna. Ma altri, tra cui Lee de Forest, contestarono i suoi brevetti. Armstrong trascorse gran parte della sua vita in tribunale, invischiato in cause legali.
David Sarnoff (1891-1971), il volitivo immigrato dalla Russia che creò la “Radio Music Box”. Come ragazzo dell’ufficio e delle consegne per la Marconi Company, Sarnoff impressionò tutti coloro che lo incontrarono, incluso Marconi stesso. Con l’aiuto dell’inventore è salito fino a diventare presidente della più potente compagnia di comunicazioni sulla terra – e non ha lasciato che niente e nessuno si mettesse sulla sua strada.
Il film tocca anche la carriera di:
Guglielmo Marconi (1874-1937), l’inventore di origine italiana della telegrafia “Wireless”. Nel 1896 Marconi prese un brevetto sul suo sistema unico per trasmettere i punti e le linee dei messaggi telegrafici attraverso l’aria, e nel 1899 introdusse la Marconi Wireless Telegraph Company in America. Presto i messaggi senza fili (“Marconigrammi”) furono inviati tra le navi in mare e le stazioni wireless Marconi sulla costa orientale.