Emu

Caratteristiche

Emus sono grandi uccelli senza volo. Hanno corpi grandi e piumati, gambe forti e un collo lungo e scarsamente piumato. Sono il secondo uccello più grande del mondo, superato solo dallo struzzo. Gli emù hanno piccole ali, ma sono insufficienti per il volo. Gli emù e gli altri ratiti hanno un design unico delle piume. Ogni piuma è a doppio albero e manca di barbule, con il risultato che le barbe pendono liberamente e appaiono simili a capelli da una certa distanza. Le nuove piume dopo la muta sono di colore quasi nero, ma sbiadiscono in un marrone grigiastro e persino vicino al crema al sole australiano.

Specifiche specie

C’è solo una specie esistente di emù. Gli emù hanno un aspetto fisico simile a quello degli struzzi, ma hanno un profilo più lungo e più basso e hanno 3 dita su ogni piede (gli struzzi hanno solo 2 dita).

Caratteristiche fisiche

Gli emù hanno gambe molto forti che permettono loro di difendersi dai dingo, uno dei loro principali predatori. Possono saltare rapidamente per togliere il loro collo dalla portata del predatore, e possono calciare con una forza letale.Gli emù sono in grado di immagazzinare grandi quantità di grasso sul loro corpo. Possono perdere fino a metà della loro massa corporea durante i periodi di inedia, permettendo loro di sopravvivere settimane senza cibo, come quando il maschio sta incubando le sue uova.

Ecologia

Habitat

Pianure erbose e foreste aperte e secche

Distribuzione

Diffuso in tutta l’Australia continentale

Dieta

Frutta, fiori, insetti, semi ed erba. Gli emù sono noti per godere soprattutto di bruchi e cavallette. Ingoiano anche piccole pietre che aiutano nel processo di digestione.

Rete ecologica

Sebbene gli emù siano classificati come onnivori, la loro dieta si orienta pesantemente verso le piante. Molti semi che mangiano vengono ingeriti interi ed espulsi allo stesso modo. Questo li rende importanti disperditori di semi. Gli emù adulti hanno pochi predatori naturali a causa della loro dimensione e velocità. I dingo occasionalmente prendono di mira gli emù, ma si difendono con un forte calcio che termina con artigli affilati. Possono anche evitare i predatori in volo come l’aquila dalla coda a cuneo, ma correndo rapidamente e cambiando costantemente direzione. I pulcini di emù affrontano minacce molto più grandi da animali come rapaci, varani, volpi, gatti e cani. Per questo motivo il maschio dell’emu protegge i suoi piccoli fino a 2 anni.

Attività e comportamento

Activity Pattern

Gli emu sono strettamente diurni ma si svegliano spesso durante la notte a causa di minacce predatorie, necessità di idratazione o per defecare.

Comportamento

Mentre gli emù sono generalmente solitari, formano gruppi sociali quando è vantaggioso per la loro sopravvivenza. Per esempio, grandi gruppi di emù migrano insieme verso nuove fonti di cibo.

Comportamento sociale

La maggior parte delle volte si trovano individualmente, ma formano grandi gruppi temporanei per la migrazione o l’alimentazione cooperativa.

Comportamento riproduttivo

Gli emù formano coppie per la riproduzione in dicembre o gennaio e rimangono insieme per circa cinque mesi, fino a quando la femmina depone le uova in maggio o giugno. Il maschio costruisce il nido (che si trova sul terreno) in cui la femmina depone da 5 a 15 uova verde scuro in diversi giorni. Una volta che ha finito di deporre le uova, la femmina si allontana e lascia il maschio ad incubarle, a volte si accoppia con un altro maschio e depone un altro gruppo di uova nel suo nido. Il maschio si siede sul nido per 8 settimane, alzandosi solo per girare le uova e riordinare il successivo. Non mangia, non beve e non defeca durante l’incubazione delle uova, e perde fino a un terzo del suo peso corporeo durante questo periodo.

La prole

5-15 pulcini; il peso medio alla schiusa è di 1,1 libbre. Cure parentali (solo il padre) per 18 mesi.

Conservazione

Stato

La popolazione di emù è considerata stabile e non sono elencati come minacciati o in pericolo. La distribuzione degli emù sulla terraferma australiana è stata influenzata dalle attività umane – la specie era comune lungo la costa orientale dell’Australia, ma il rapido sviluppo umano li ha costretti ad abbandonare quest’area. Tuttavia, lo sviluppo agricolo e l’acqua fornita al bestiame nell’Outback australiano hanno permesso all’emu di espandere la sua gamma in aree che erano precedentemente troppo aride per la sua sopravvivenza.

Storico

C’era una sottospecie di emu limitata all’isola di Tasmania. Questa sottospecie si estinse intorno al 1865, in seguito all’arrivo degli europei.

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