Anche se si è ritagliato il suo angolo di storia del rock e del blues come membro degli Yardbirds, dei Bluesbreakers di John Mayall, dei Cream, dei Blind Faith e di Derek and the Dominos, Eric Clapton ha avuto una carriera da solista incredibile.
È una carriera che è iniziata nel 1970, si è presa una piccola pausa confusa e poi ha ripreso da dove era rimasta nella primavera del 1974. Da allora, Clapton ha venduto milioni di album ed è stato sorprendentemente prolifico; il suo ultimo album, I Still Do del 2016, è stato il suo 22° lavoro da solista.
Per questo motivo è un po’ strano che le uniche canzoni di Clapton da solista che qualcuno sembra conoscere – o almeno richiedere ai concerti della mia band – siano Wonderful Tonight, Cocaine, Forever Man o After Midnight.
Ad ogni modo, ho pensato che fosse il momento di far luce su 13 brani di Clapton da solista tristemente trascurati. In realtà, non è affatto triste, dato che nessuna delle canzoni di questa lista condividerà mai lo stesso destino di overplay dei brani classici menzionati sopra.
In termini di criteri, le “canzoni trascurate” di questa lista non sono mai state hit, e, anche se hanno fatto parte degli spettacoli dal vivo di Clapton ad un certo punto, non le ha eseguite per anni. Inoltre – e soprattutto – queste canzoni sono rigorosamente tratte dagli album in studio da solista di Clapton e non hanno nulla a che fare con i Cream e gli altri suoi gruppi – o con le sue apparizioni come ospiti in album di altre persone.
Non hanno nemmeno nulla a che fare con i suoi album dal vivo o di collaborazione, inclusi Riding with the King (registrato con B.B. King), The Road to Escondido (registrato con JJ Cale) o The Breeze del 2014: An Appreciation of JJ Cale, che è accreditato a “Eric Clapton & Friends.”
Queste canzoni non sono presentate in nessun ordine particolare. Enjoy!
Easy Now
Eric Clapton (1970)
Questa non è solo la migliore canzone di questa lista; è una delle migliori canzoni che Clapton abbia mai scritto. Oltre ad apparire nel suo album di debutto da solista, Easy Now era il lato B di After Midnight.
A causa del suo arrangiamento scarno, non è datata o “bloccata nel 1970” come molte altre canzoni di Eric Clapton.
Anche il critico musicale Scott Floman ha definito la canzone “relativamente trascurata” e ha notato che “una ballata semplice ma efficace con il canto sempre migliore di Eric.. è uno degli sforzi più sottovalutati di questo album.”
Mainline Florida
461 Ocean Boulevard (1974)
Clapton sapeva riconoscere una buona canzone quando la sentiva – anche se era stata scritta dal suo secondo chitarrista appena assunto, un giovane americano di super talento di nome George Terry. A Clapton questo rocker in levare piacque così tanto che chiuse il suo album di “ritorno” (461 Ocean Boulevard) con esso.
C’è un bel gioco di chitarra in tutto, per non parlare di un riff accattivante e un breakdown carnoso.
The Core
Slowhand (1977)
Al centro di The Core c’è un riff croccante e assassino in La. Non si può fare a meno di chiedersi se la canzone, un duetto di quasi nove minuti con Marcy Levy, sarebbe stata un successo se fosse stata ridotta e pubblicata come singolo.
Ha molto da offrire: un ponte orecchiabile, profondità di testo, un assolo di sax da paura di Mel Collins e uno degli assoli di chitarra più emozionanti di Clapton del suo periodo “rilassato” di metà anni ’70. Al minuto 4:13 si scatena in una furiosa raffica di note che ricorda il Clapton di 10 anni prima.
Hard Times
Journeyman (1989)
Clapton eseguiva regolarmente questa cover bluesy di Ray Charles quando promuoveva Journeyman nei tempi antichi, ma da allora l’ha certamente lasciata cadere nel dimenticatoio. Questo è, ovviamente, previsto, ma è comunque un peccato.
High
There’s One in Every Crowd (1975)
Se Eric Clapton e George Harrison avessero registrato un album insieme a metà degli anni 70, sarebbe suonato un po’ come questo.
Ovviamente, c’è un George che suona la chitarra su questo pezzo – George Terry – che affronta la maggior parte del lavoro di slide mentre Clapton apre la sua borsa senza fondo di lick durante il fadeout della canzone.
The Shape You’re In
Money and Cigarettes (1983)
Money and Cigarettes, l’ultimo album di Clapton dal suo periodo No Reason to Cry/Slowhand/Backless/Another Ticket, è in realtà piuttosto divertente e ospita una serie di canzoni accattivanti, tra cui Pretty Girl e questa, un duello di chitarra country-rocking con il grande Albert Lee.
Come Layla di Derek and the Dominos e Something dei Beatles (e molti altri brani), questa canzone è stata scritta su Pattie Boyd.
Peaches And Diesel
Slowhand (1977)
Peaches and Diesel è un luccicante brano strumentale che chiude il triplo album di platino di Clapton del 1977, Slowhand. Fu pubblicato come lato B di un singolo, e spesso è stato paragonato al suo popolare lato A, Wonderful Tonight.
Just Like A Prisoner
Behind the Sun (1985)
L’ultimo minuto e mezzo di Just Like a Prisoner potrebbe rappresentare il punto di massimo splendore di Clapton a metà degli anni ’80, almeno dal punto di vista dello shred. La canzone presenta quello che potrebbe facilmente essere considerato uno dei suoi assoli più “arrabbiati”. Continua persino a suonare molto tempo dopo il punto di dissolvenza previsto, finché la band si ferma bruscamente.
Forse era arrabbiato per l’opprimente produzione anni ’80, per i sintetizzatori ridicoli e per la batteria invadente e troppo forte che minaccia di dirottare la canzone in qualsiasi momento.
Travelin’ Light
Reptile (2001)
Considerando che Clapton ha avuto un grande successo con After Midnight e Cocaine, Travelin’ Light è certamente una delle sue cover di JJ Cale meno note.
La sua oscurità, tuttavia, non toglie nulla alle sue linee di chitarra slide da brivido, al ritmo costante e ai ganci bluesy che catturano le orecchie.
Love Comes To Everyone
Back Home (2005)
Clapton ha registrato diverse composizioni di George Harrison durante la sua carriera (Run So Far, That Kind of Woman, Badge), ma erano canzoni che George aveva scritto per (o con) Eric. Love Comes to Everyone è una vera e propria cover di una canzone apparsa sull’album del 1979 dell’ex Beatle.
La versione di Harrison vede Clapton alla chitarra e Steve Winwood alle tastiere, ed entrambi appaiono anche nella versione di Clapton del 2005. Winwood ha persino copiato il suo suono di tastiera del 1979 quando ha registrato la versione di Clapton, il che è dannatamente figo.
Reconsider Baby
From the Cradle (1994)
From the Cradle – il tanto atteso “ritorno al blues” di Clapton – fece un gran colpo quando uscì nel 1994. Ma non ricordo che nessuno abbia sottolineato la stellare Reconsider Baby, la cover di Clapton di un brano di Lowell Fulson del 1954.
È difficile per Clapton (in termini di chitarra) suonare “vintage” e ruvido, ma qui riesce a fare entrambe le cose – perfettamente. E poi c’è il suo tono graffiante, che – alle mie orecchie – ha tracce del suo bordo da Bluesbreakers di metà anni ’60.
Stop Breaking Down Blues
Me and Mr. Johnson (2004)
Parlando di album blues che hanno fatto scalpore, non dimentichiamo Me and Mr. Johnson, l’ode di EC del 2004 al leggendario Robert Johnson.
Anche se ci sono diverse canzoni che – ammettiamolo – assomigliano molto a tante altre canzoni blues I-IV-V registrate da Clapton dai primi anni 2000, Stop Breaking Down Blues si distingue come un divertente e vivace pezzo che fa battere i piedi.
Lonesome And A Long Way From Home
Eric Clapton (1970)
La nostra lista finisce dove è iniziata – con un brano dell’album di debutto di Clapton. Sono colpevole di aver ignorato questo disco perché trovo che corni, tamburelli e cantanti di sottofondo urlanti siano di cattivo gusto e fastidiosi, indipendentemente da quando la canzone sia stata registrata. Tuttavia, non si può negare che ci siano alcune belle melodie su questo disco, per non parlare del famoso tono della Strat di Clapton, appuntito ma con la punta del 1970.
Se si ignorano i fiati su questo brano (ci sto davvero provando…), che è stato scritto da Delaney e Bonnie Bramlett e Leon Russell, si può sentire la nascita del suono di Clapton dalla metà alla fine degli anni ’70.
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