Arizona National Scenic Trail
Di Gregory T. Jones
Fotografie di Princely Nesadurai
L’Arizona Trail, una stretta fascia di terra che si estende dal Messico allo Utah, è stato designato come National Scenic Trail il 30 marzo 2009 e completato il 16 dicembre 2011. Un sentiero continuo di oltre 800 miglia, vario e panoramico che attraversa l’Arizona dal Messico allo Utah, collega deserti, montagne, canyon, comunità e persone.
Un sabato mattina presto di aprile, io e la mia compagna di escursioni Yvonne Arntzen siamo scesi fino al confine tra Stati Uniti e Messico. La nostra mappa topo delle Huachuca Mountains era ancora nitida, ben piegata e pulita, con segni di matita calcolati. Note chiaramente stampate per me stesso erano a margine. “Bathtub Spring – 6 miglia. Non dimenticare di prendere altre batterie in Patagonia!” La calligrafia pulita e l’assenza di sbavature sporche urlavano di un mese passato a immaginare un sentiero sconosciuto da dietro una scrivania. Eravamo puliti, ben nutriti e relativamente sani di mente. Tutto questo sarebbe cambiato nei quattro mesi successivi. Camminare per 750 miglia ti cambia. Fidati di me.
I cambiamenti fisici sono avvenuti lentamente, ma erano evidenti come un lupo mannaro che si trasforma sotto una luna opalina piena. Le cinghie da 50 libbre sulle nostre spalle hanno incurvato le nostre spalle, ispessito i nostri torsi e fatto vacillare la nostra andatura. Nel corso dei mesi, i peli delle ascelle di Yvonne sono cresciuti dalla barbetta a sottili ciocche bionde che poteva far girare tra le dita. Insisteva che le sue gambe erano muscolarmente deformate, “Colin Fletcher-itis”, come è stato definito, dal nome del famoso guru dell’escursionismo con steli anormalmente massicci. Eravamo pieni di punture di insetti gonfi e di graffi arrossati dalla boscaglia. I nostri corpi erano permanentemente ricoperti da una farina di polvere soffiante, e il sudore gocciolante la spalmava in linee di vernice di guerra sulle nostre facce.
A volte venivamo trattati come vecchi amici dalle persone che incrociavamo, più spesso come stranezze divertenti. P.T. Barnum sarebbe stato orgoglioso di chiamarci uno dei suoi. Riesco a sentire la sua lamentela postuma: “Venite a vedere le miserabili bestie dimenticate dall’uomo e da Dio, creature che incutono terrore nel cuore di chiunque sia abbastanza fortunato da incrociare il loro cammino. Sarà uno spettacolo per titillare e stupire. Per favore, quelli con lo stomaco debole o infantile, vi invito caldamente a guardare dall’altra parte.”
Quando abbiamo raggiunto il confine dello Utah, ci siamo trasformati proprio in queste bestie, o Trail Ogres, come siamo stati chiamati. Le ombre sul terreno non erano più quelle di ominidi eretti, ma quelle di creature fiabesche che si sedevano sotto i ponti, raccoglievano pedaggi e mangiavano giovani fanciulle. Nel corso di questo tempo ci siamo trovati trasformati dalla terra in qualcosa di difficile da registrare nella mente della nostra società generale, una sorta di anello mancante che ricorda il più venerabile degli uomini all’aperto, Sasquatch o Yeti. La nostra tecnica di dispersione del bestiame fu perfezionata nelle grandi aree al di fuori di Flagstaff, poiché le mandrie erano enormi e meno tolleranti della nostra presenza. In realtà cominciarono a radunarsi insieme, girando intorno a noi per un confronto. Senza un posto dove nascondersi o alberi su cui arrampicarsi, è nato un nuovo approccio.
Yvonne ha preso le nostre tazze di metallo e le ha sbattute insieme il più forte possibile. Alla fine il fondo si è deformato con delle ammaccature e si è messo in piano solo quando è stato avvitato nel terreno, ma questo è stato un piccolo prezzo da pagare per la protezione del bestiame. Agitavamo i nostri bastoni da trekking come spade sopra le nostre teste, facendoli oscillare e poi puntando l’estremità smussata come un minaccioso pungiglione d’ape sul toro più grande che avevamo avvistato. L’ultimo passo era una canzone e una danza, saltando e girando, combinando melodici grugniti e strilli di Trail Ogre. C’era una sottigliezza in questa tecnica, poiché un comportamento troppo strano sembrava congelare il bestiame sul posto.
Sull’Arizona Trail a volte trovavamo i nostri nemici naturali, come il bestiame o le recinzioni di filo spinato, ma più spesso erano loro a trovare noi. Una volta, un leone di montagna ci ha svegliato nel mezzo della notte – ha vagato nel nostro campo e ha emesso un terribile stridore che ha messo a tacere tutto fino ai grilli. Un’altra volta, uno sciame di api scavatrici ha attaccato la nostra tenda quando abbiamo inavvertitamente posto il nostro campo sopra la loro casa. Un’altra volta, uno scorpione della corteccia – la più velenosa delle varietà del Sonoran – si è seduto in attesa sotto uno dei nostri zaini.
Abbiamo avuto a che fare con sei serpenti a sonagli, tutti arrotolati per colpire senza alcuna provocazione. Abbiamo deciso che avremmo mangiato il settimo. Queste esperienze hanno inevitabilmente plasmato la nostra mentalità e per un po’ abbiamo diffidato di tutto, anche dell’erba.
Da questi avvenimenti sono nate delle superstizioni, senza dubbio influenzate dalla lettura del Serpente e l’Arcobaleno prima di dormire. Portavo nel mio zaino il corno di un toro trovato durante una delle nostre danze di battaglia. Contemplavo di tenere il corno alle mucche come un gesto minaccioso della nostra superiorità, come tenere la testa di uno stregone davanti alla tribù.
Poi, ogni sera nel nostro falò bruciavamo quello che chiamavamo “piede di scimmia”. Portava fortuna per il giorno successivo di escursione. Anche se è solo simbolico, abbiamo passato molto tempo a cercare pezzi di legno con la curvatura di una caviglia e di un piede. Rompere un ramo per adattarlo ai criteri non faceva che alimentare la maledizione. Ho difficoltà a dare una ragione logica a questo comportamento. Abbiamo mantenuto il senso dell’umorismo riguardo alle nostre nuove abitudini, ma le abbiamo comunque praticate, sai, “Non si sa mai.”
Parte del divertimento del backpacking deriva dal coltivare uno spirito gioiosamente masochista. Vicino al confine con lo Utah abbiamo combattuto l’ultima acqua dello stagno per il bestiame, essendo la disidratazione volontaria la nostra unica altra opzione. Yvonne ha paragonato il suo aroma sgradevole al brodo di lauria, un liquido viscoso usato per inoculare colture di batteri in laboratorio.
Una occhiata allo specchio della bussola ha mostrato una carnagione bruciata dal vento, scheggiata da diverse settimane di baffi. Le mie gambe si muovevano come se ci fossero 2×4 inchiodate ai miei talloni. Il mio zaino era stato maliziosamente attaccato dai roditori un mese prima, ed era tenuto insieme da nastro adesivo e una preghiera. Rats had chewed through the support straps, bingeing on the salt in my perspiration. In four months of walking, everything I carried, including myself, was worn down. At the Utah border with the sun stinging down and percolating underneath a layer of summer sweat, we celebrated our plight. I am happy to say we will never be the same.
The Arizona Trail Map
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