Everett può aspettarsi grandi cambiamenti per il baseball della Minor League

EVERETT – Il prossimo passo nell’evoluzione degli Everett AquaSox come organizzazione di baseball della Minor League è iniziato.

Gli AquaSox hanno ricevuto un invito ufficiale dai Seattle Mariners a rimanere una delle affiliate del club della Major League, i Mariners hanno annunciato mercoledì.

Everett è stata una delle quattro squadre della Minor League a cui i Mariners hanno esteso gli inviti mercoledì come parte della ristrutturazione della Minor League Baseball. La Major League Baseball (MLB) sta assumendo l’amministrazione dei minori e sta riducendo il numero di squadre affiliate da 160 a 120.

L’invito, se accettato, vedrebbe gli AquaSox passare dall’essere una squadra Short Season-A ad essere una squadra High-A, a partire dalla stagione 2021. Questo significherebbe un più alto livello di baseball giocato a Everett, così come un sostanziale aumento della lunghezza del programma.

“Questa notizia è un home run per Everett! Il sindaco di Everett Cassie Franklin ha detto in un comunicato stampa dei Mariners. “Siamo entusiasti di continuare la nostra partnership con i Seattle Mariners e per una più lunga stagione di tifo per gli AquaSox al Funko Field.”

L’invito non rende l’accordo ufficiale. Gli AquaSox devono ancora firmare una licenza di sviluppo professionale con i marinai, quindi questo è solo il primo passo nel processo.

“Siamo entusiasti che i marinai hanno esteso questo invito e davvero non vediamo l’ora di lavorare con loro per gli anni a venire,” il direttore generale AquaSox Danny Tetzlaff ha detto, notando che un accordo deve ancora essere raggiunto e che i documenti sono ancora in fase di revisione. Tetzlaff ha detto che non sapeva quando i Sox e i Mariners avrebbero dovuto far firmare il loro accordo di licenza.

Everett è stato un membro della Northwest League da quando ha aderito al circuito Short Season-A come i Giants nel 1984. La squadra ha cambiato il suo nome in AquaSox nel 1995 quando è diventata un’affiliata dei Mariners, e i Sox hanno fatto parte dell’organizzazione di Seattle da allora.

Ma la vita cambierà per gli AquaSox, se accettassero l’invito dei Mariners. La Northwest League, che è stata una lega Short Season-A dal 1966, ha sempre fatto iniziare la sua stagione a metà giugno, con i roster delle squadre riempiti principalmente da una combinazione di giocatori dell’università appena selezionati nel draft amatoriale e giocatori più giovani firmati negli anni precedenti, sia dalla high school che dall’America Latina.

Passando alla High-A, la Northwest League avanza di due pioli nella scala delle leghe minori. Il programma, che era stato di 76 giochi, è ora previsto per iniziare in aprile ed essere nella gamma di 132 giochi. Ed Everett ora caratterizzerebbe i giocatori più ulteriormente avanti nel loro sviluppo, così portando i prospetti di più alto-calibro alla città e migliorando la qualità del play.

Tuttavia, l’interruttore viene con le complicazioni per Everett. Gli AquaSox giocano al Funko Field, che fa parte del complesso dell’Everett Memorial Stadium di proprietà del distretto scolastico di Everett. Il Funko Field è usato dalle squadre delle scuole superiori e dall’Everett Community College durante la primavera. Questo non era un problema quando i Sox hanno iniziato la loro stagione a metà giugno, poiché non c’era sovrapposizione tra le stagioni. Tuttavia, una data di inizio aprile per la stagione dei Sox crea potenziali conflitti di programmazione.

“Abbiamo avuto un ottimo rapporto per anni con il distretto scolastico di Everett, e sappiamo che lavoreranno con noi per far funzionare il tutto”, ha detto Tetzlaff.

La Northwest League si sta anche riducendo da otto a sei squadre. Due delle franchigie della lega facevano parte della contrazione delle leghe minori. Everett, i Vancouver Canadians (affiliati alla MLB di Toronto) e gli Hillsboro Hops (Arizona) hanno ricevuto l’invito a rimanere affiliati alle loro precedenti squadre della lega maggiore, mentre gli Eugene Emeralds (San Francisco invece dei Chicago Cubs), gli Spokane Indians (Colorado invece del Texas) e i Tri-City Dust Devils (Los Angeles Angels invece di San Diego) hanno ricevuto nuove offerte di affiliazione.

Le due squadre della Northwest League che sono state messe sotto contratto sono i Boise Hawks e i Salem-Keizer Volcanoes. Boise non era sulla lista originale di contrattazione ma ha finito per essere contrattata al posto di Tri-City, che era stata sul blocco di taglio. Gli Hawks hanno annunciato mercoledì che si sarebbero uniti alla Pioneer League, che ha perso il suo status di affiliato, ma è rimasta una “lega partner” della MLB con un’enfasi sui prospetti non ancora scoperti. Non ci sono state parole sui piani di Salem-Keizer.

MLB sta assumendo l’amministrazione dei minori con l’obiettivo dichiarato di migliorare le condizioni di lavoro per i giocatori delle leghe minori, citando il desiderio di mantenere standard di strutture più elevati e ridurre i viaggi. La contrazione ridurrà anche il numero di giocatori delle leghe minori in ogni organizzazione.

Chuck Taylor / Herald File PhotoFunko Field at Memorial Stadium in Everett.