Fatti affascinanti sulla Costituzione degli Stati Uniti

La Costituzione degli Stati Uniti ha 4.400 parole. È la più antica e più breve Costituzione scritta di qualsiasi altro grande governo del mondo.

Tra gli errori di ortografia della Costituzione, “Pensylvania” sopra i nomi dei firmatari è probabilmente il più evidente.

Thomas Jefferson non ha firmato la Costituzione. Era in Francia durante la Convenzione, dove serviva come ministro degli Stati Uniti. John Adams era in servizio come ministro degli Stati Uniti in Gran Bretagna durante la Convenzione costituzionale e non partecipò a nessuna delle due cose.

La Costituzione fu “scritta” da Jacob Shallus, un impiegato dell’Assemblea generale della Pennsylvania, per 30 dollari (830 dollari di oggi).

Dal 1952, la Costituzione è stata esposta nel National Archives Building di Washington. Attualmente, tutte e quattro le pagine sono esposte dietro un vetro protettivo incorniciato di titanio. Per preservare la qualità della pergamena, le teche contengono gas argon e sono tenute a 67 gradi Fahrenheit con un’umidità relativa del 40 per cento.

Il Giorno della Costituzione si celebra il 17 settembre, l’anniversario del giorno in cui gli autori hanno firmato il documento.

La Costituzione non stabilisce requisiti per il diritto di voto. Di conseguenza, all’inizio dell’Unione, solo i proprietari maschi potevano votare. Gli afroamericani non erano considerati cittadini e le donne erano escluse dal processo elettorale. I nativi americani non ottennero il diritto di voto fino al 1924.

James Madison, “il padre della Costituzione”, fu uno dei primi ad arrivare a Philadelphia per la Convenzione costituzionale. Arrivò all’inizio di maggio, portando il progetto della nuova Costituzione.

Dei quarantadue delegati che parteciparono alla maggior parte delle riunioni, trentanove firmarono effettivamente la Costituzione. Edmund Randolph e George Mason della Virginia e Elbridge Gerry del Massachusetts si rifiutarono di firmare in parte a causa della mancanza di un bill of rights.

Quando arrivò il momento della ratifica della Costituzione da parte degli Stati, la mancanza di una legge sui diritti fu il principale punto critico.

Il Grande Compromesso salvò la Convenzione costituzionale e, probabilmente, l’Unione. Creato dal delegato del Connecticut Roger Sherman, prevedeva una rappresentanza proporzionale alla Camera e un rappresentante per Stato al Senato (in seguito questo fu cambiato in due). Il compromesso passò 5 a 4, con uno Stato, il Massachusetts, “diviso”.”

Quando fu ratificata nel 1787, la Costituzione sancì l’istituzione della schiavitù attraverso il cosiddetto “Compromesso dei tre quinti”, che prevedeva che le persone “vincolate al servizio per un periodo di anni” e “tutte le altre persone” (cioè gli schiavi) fossero contate ai fini della rappresentanza come tre quinti delle persone libere. La parola “schiavitù”, tuttavia, non apparve nella Costituzione fino alla ratifica del 13° emendamento del 1865, che abolì la schiavitù negli Stati Uniti.

Patrick Henry was elected as a delegate to the Constitutional Convention, but declined, because he “smelt a rat.”

Because of his poor health, Benjamin Franklin needed help to sign the Constitution. As he did so, tears streamed down his face.

Gouverneur Morris was largely responsible for the “wording” of the Constitution, although there was a Committee of Style formed in September 1787.

The oldest person to sign the Constitution was Benjamin Franklin (81). The youngest was Jonathan Dayton of New Jersey (26).

When the Constitution was signed, the United States population was 4 million. It is now more than 327 million. Filadelfia era la città più grande della nazione, con 40.000 abitanti.

Un proclama del presidente George Washington e una risoluzione del Congresso stabilirono il primo Giorno del Ringraziamento nazionale il 26 novembre 1789. Il motivo della festa era quello di rendere “grazie” per la nuova Costituzione.

La prima volta che fu usato il termine formale “Stati Uniti d’America” fu nella Dichiarazione d’Indipendenza.

Ci vollero cento giorni per “inquadrare” effettivamente la Costituzione.

C’era inizialmente una questione su come rivolgersi al presidente. Il Senato propose di rivolgersi a lui come “Sua Altezza il Presidente degli Stati Uniti d’America e Protettore delle loro libertà”. Sia la Camera dei Rappresentanti che il Senato scesero a compromessi sull’uso di “Presidente degli Stati Uniti.”

James Wilson originariamente propose che il presidente fosse scelto con voto popolare, ma i delegati si accordarono (dopo 60 votazioni) su un sistema noto come Collegio Elettorale. Anche se sono stati proposti 500 emendamenti per cambiarlo, questo sistema “indiretto” di elezione del presidente è ancora intatto.

George Washington e James Madison furono gli unici presidenti che firmarono la Costituzione.

Nel novembre del 1788 il Congresso della Confederazione si aggiornò e lasciò gli Stati Uniti senza un governo centrale fino all’aprile 1789. Fu allora che il primo Congresso sotto la nuova Costituzione si riunì con il suo primo quorum.

James Madison fu l’unico delegato a partecipare ad ogni riunione. Prese appunti dettagliati delle varie discussioni e dibattiti che ebbero luogo durante la convenzione. Il diario che tenne durante la Convenzione costituzionale fu tenuto segreto fino a dopo la sua morte. Esso (insieme ad altre carte) fu acquistato dal governo nel 1837 al prezzo di 30.000 dollari (che sarebbero 695.000 dollari oggi). Il diario fu pubblicato nel 1840.

Anche se la mente di Benjamin Franklin rimase attiva, il suo corpo si stava deteriorando. Aveva un dolore costante a causa della gotta e di un calcolo nella vescica, e riusciva a malapena a camminare. Entrava nella sala della convenzione su una portantina portata da quattro prigionieri della prigione di Walnut Street a Filadelfia.

Come Benjamin Franklin lasciò la Pennsylvania State House dopo la riunione finale della Convenzione costituzionale il 17 settembre 1787, fu avvicinato dalla moglie del sindaco di Filadelfia. Era curiosa di sapere come sarebbe stato il nuovo governo. Franklin rispose: “Una repubblica, signora. Se riesce a mantenerla.”

Il 24 marzo 1788 si tenne un’elezione popolare nel Rhode Island per determinare lo stato di ratifica della nuova Costituzione. Il voto fu di 237 a favore e 2.945 contrari!

I membri del primo Congresso degli Stati Uniti includevano 54 che erano delegati alla Convenzione costituzionale o delegati alle varie convenzioni di ratifica degli stati. Il numero includeva anche 7 delegati che si opposero alla ratifica.

Benjamin Franklin morì il 17 aprile 1790, all’età di 84 anni. I 20.000 partecipanti al suo funerale, il 21 aprile 1790, costituirono il più grande raduno pubblico fino a quel momento.

Il Vermont ratificò la Costituzione il 10 gennaio 1791, anche se non era ancora diventato uno stato.

La parola “democrazia” non appare una volta nella Costituzione.

C’era una proposta alla Convenzione costituzionale di limitare l’esercito permanente del paese a 5.000 uomini. George Washington fu sarcasticamente d’accordo con questa proposta a patto che venisse aggiunta una clausola secondo cui nessun esercito invasore avrebbe potuto avere più di 3.000 uomini!

John Adams si riferì alla Costituzione come “il più grande sforzo singolo di deliberazione nazionale che il mondo abbia mai visto” e George Washington scrisse al marchese de Lafayette che “Essa (la Costituzione) mi appare, quindi, poco meno di un miracolo.”

La Pennsylvania State House (dove ebbe luogo la Convenzione costituzionale) fu il luogo in cui George Washington fu nominato comandante dell’esercito continentale nel 1775 e dove fu firmata la Dichiarazione d’Indipendenza nel 1776. Fu anche dove gli Articoli della Confederazione furono adottati come nostra prima costituzione nel 1781.

Il Rhode Island fu l’unico stato a non inviare delegati a Philadelphia nel 1787. A quel tempo la legislatura statale era controllata dal partito agrario e temeva che un governo centrale più forte avrebbe chiesto che i debiti fossero pagati in specie (denaro duro). Fu l’ultimo stato a ratificare la Costituzione il 29 maggio 1790 (più di un anno dopo l’inaugurazione del presidente George Washington) con un voto di 34-32.

I delegati erano coinvolti in dibattiti dalle 10 del mattino fino alle 3 del pomeriggio per sei giorni alla settimana, con solo un paio di ore di lavoro.La Costituzione contiene 4.543 parole, comprese le firme, e ha quattro fogli, 28-3/4 pollici per 23-5/8 pollici ciascuno. Contiene 7.591 parole compresi i 27 emendamenti.

La Costituzione fu ratificata da convenzioni appositamente elette a partire dal dicembre 1787. L’ordine in cui i tredici stati accettarono la nuova costituzione fu Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia, Connecticut, Massachusetts, Maryland, South Carolina, New Hampshire, Virginia, New York, North Carolina e Rhode Island.

Daniel Webster (1782-1852), del Massachusetts, è stato chiamato “Esploratore della Costituzione”.

Dal 1804 al 1865 non furono aggiunti emendamenti alla Costituzione fino alla fine della Guerra Civile quando fu aggiunto il Tredicesimo emendamento che abolì la schiavitù. Questo fu il periodo più lungo della storia americana in cui non ci furono cambiamenti alla nostra Costituzione.

Il testo della Costituzione fu stampato da John Dunlap e David Claypoole a Filadelfia per poi essere inviato alle varie convenzioni costituzionali statali per il dibattito e la discussione.

Come prova della sua continua flessibilità, la Costituzione è stata cambiata solo diciassette volte dal 1791!

La ragione principale della riunione di Filadelfia era la revisione degli Articoli della Confederazione. Tuttavia, i delegati conclusero presto che sarebbe stato necessario scrivere una Costituzione completamente nuova. Hanno concordato di condurre le riunioni in segretezza, mettendo delle guardie alla porta della casa statale della Pennsylvania. Quando un delegato fece cadere un documento della convenzione, il presidente George Washington rispose: “Devo supplicare i signori di stare più attenti, per evitare che le nostre transazioni finiscano sui giornali e disturbino il pubblico riposo.”

Al tempo della Convenzione costituzionale Filadelfia era la città più moderna d’America e la più grande città del Nord America. Aveva una popolazione di 40.000 persone, 7.000 lampioni, 33 chiese, 10 giornali e un’università.

L’età media in America alla fine del XVIII secolo era di 16 anni (oggi è di circa 34 anni), 19 cittadini su 20 vivevano sulla terra e il 70% della terra era lavorata dai proprietari (30% dai fittavoli).

Il governo nazionale spese 4,3 milioni di dollari durante la prima sessione del Congresso dal 1789-1791. Durante l’ultimo anno in cui George Washington fu presidente degli Stati Uniti (1796-1797), l’intero costo di gestione del governo federale fu di 5.727.000 dollari.

L’elezione di George Washington come primo presidente secondo la Costituzione non fu veramente “unanime”. In realtà, due elettori della Virginia e due elettori del Maryland non votarono. New York aveva diritto a otto voti elettorali, ma la legislatura statale non poteva decidere come questi elettori sarebbero stati scelti, quindi lo stato di New York ufficialmente non votò per il presidente. Il voto elettorale del 1789 avrebbe dovuto essere di 81 voti, ma ne furono espressi solo 69.

James Madison della Virginia fu responsabile di aver proposto la risoluzione per creare le varie posizioni di gabinetto all’interno del ramo esecutivo del nostro governo e dodici emendamenti alla Costituzione di cui dieci divennero la Carta dei diritti.

Anche se il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha smesso di distribuire banconote da 500, 1.000, 5.000 e 10.000 dollari nel 1969, a tutti gli effetti la produzione di ciascuna è cessata dopo la seconda guerra mondiale. Tuttavia, queste banconote hanno ancora corso legale e possono essere trovate in rare occasioni in circolazione. James Madison, il “Padre della Costituzione” è sulla banconota da 5.000 dollari.

Alla conclusione della Convenzione costituzionale, Benjamin Franklin osservò il simbolo di un mezzo sole sulla sedia di George Washington e osservò: “Ho la felicità di sapere che è un sole che sorge e non che tramonta.”

Benjamin Franklin propose alla Convenzione costituzionale di aprire le sessioni con una preghiera. I delegati rifiutarono di accettare la mozione affermando che non c’erano abbastanza soldi per assumere un cappellano.

Dei cinquantacinque delegati che parteciparono alla convenzione 34 erano avvocati, 8 avevano firmato la Dichiarazione d’Indipendenza e quasi la metà erano veterani della guerra di rivoluzione. I restanti membri erano piantatori, educatori, ministri, medici, finanzieri, giudici e commercianti. Circa un quarto di loro erano grandi proprietari terrieri e tutti ricoprivano qualche tipo di carica pubblica (39 erano ex membri del Congresso e 8 erano governatori attuali o passati).

William Few della Georgia era l’unico membro a rappresentare la classe degli agricoltori che costituiva la maggioranza della popolazione del paese. Diciannove dei membri che furono scelti per rappresentare il loro stato non parteciparono mai a una riunione.

Benjamin Franklin della Pennsylvania era conosciuto come il “Saggio della Convenzione costituzionale”. Fu anche il mediatore della convenzione e spesso consigliò che “siamo qui per consultare, non per contendere”.

George Washington e James Madison furono gli unici presidenti che firmarono la Costituzione.

Elbridge Gerry del Massachusetts era contrario alla carica di vicepresidente. “La stretta intimità che deve sussistere tra il presidente e il vicepresidente la rende assolutamente impropria”. Tuttavia, mise da parte i suoi sentimenti e divenne vicepresidente sotto James Madison!

Quando Paul Revere apprese che Sam Adams e John Hancock erano riluttanti a offrire il loro sostegno alla Costituzione durante la lotta per la ratifica, organizzò i meccanici di Boston in una forza potente e lavorò dietro le quinte per la riuscita dell’approvazione della convenzione del Massachusetts.

L’unica altra lingua usata in varie parti della Costituzione è il latino.

Quattro dei firmatari della Costituzione sono nati in Irlanda.

John Tyler fu il primo vicepresidente ad assumere le responsabilità della presidenza alla morte di William Henry Harrison nel 1841. Non c’era nulla nella Costituzione che prevedesse che il vicepresidente diventasse il presidente. L’articolo II, sezione 6 della Costituzione afferma che: “In caso di rimozione del presidente dalla carica, o di sua morte, dimissioni, o incapacità di adempiere ai poteri e ai doveri di detta carica, la stessa ricadrà sul vicepresidente…” L’articolo non affermava che il vicepresidente sarebbe diventato il presidente! Tyler iniziò immediatamente a riferirsi a se stesso come presidente senza alcuna effettiva autorità costituzionale per farlo, e ogni vicepresidente successivo nella stessa posizione fece lo stesso. Non fu fino a quando il Venticinquesimo Emendamento fu approvato nel 1967 che il vicepresidente tecnicamente DIVENNE il presidente. Questo emendamento legittimò l’assunzione incostituzionale di Tyler!

Durante un evento per celebrare il Sesquicentenario della Costituzione nel 1937, Harry F. Wilhelm recitò a memoria l’intero documento fino al 21° emendamento appena aggiunto. He then obtained a job in the Sesquicentennial mailroom!

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