La savana, detta anche savana, è caratterizzata da uno strato erboso continuo, spesso con alberi o arbusti ampiamente distanziati in modo che la chioma non si chiuda.
Il baldacchino aperto permette alla luce sufficiente di raggiungere il suolo per sostenere uno strato erbaceo ininterrotto costituito principalmente da erbe.
Sono anche caratterizzate da una disponibilità idrica stagionale, con la maggior parte delle precipitazioni limitate a una sola stagione.
Le savane si presentano in un’ampia fascia intorno al globo, occupando gran parte delle terre dei tropici e dei semi-tropici che non sono una foresta pluviale o un deserto.
Si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide.
Le più grandi distese di savane sono in Africa. Coprono quasi la metà dell’Africa, più di 13 milioni di chilometri quadrati (5 milioni di miglia quadrate).
Altre grandi savane si trovano in Sud America, Australia settentrionale, India, la regione Myanmar (Burma)-Thailandia in Asia.
La savana copre circa il 20% della superficie terrestre.
Le specie di animali in una savana dipendono dalla posizione geografica del bioma.
La savana africana, la savana che la maggior parte delle persone conosce, ospita una grande varietà di animali. Una breve lista di alcuni di questi animali include gnu, facoceri, elefanti, zebre, rinoceronti, gazzelle, iene, ghepardi, leoni, leopardi, struzzi, storni e tessitori.
La savana non ha le tradizionali stagioni estive e invernali che ci sono familiari negli Stati Uniti. Nella savana, le stagioni sono definite da quanta pioggia cade. Per questo motivo, hanno solo due stagioni invece di quattro: umida e secca.
La stagione secca è tipicamente più lunga della stagione umida, ma varia considerevolmente, da 3 a 11 mesi.
Le savane possono essere suddivise in tre categorie – umida, secca e spinosa – a seconda della lunghezza della stagione secca. Nelle savane umide la stagione secca dura tipicamente da 3 a 5 mesi, nelle savane secche da 5 a 7 mesi, e nelle savane spinose è ancora più lunga.
Il clima della savana ha un range di temperatura di 20° – 30° C (68° – 86° F). In inverno, è solitamente di circa 20° – 25° C (68° – 78° F). In estate la temperatura varia da 25° – 30° C (da 78° a 86° F).
Le savane sono soggette a regolari incendi selvaggi e l’ecosistema sembra essere il risultato dell’uso umano del fuoco. Per esempio, i nativi americani hanno creato le savane precolombiane del Nord America bruciando periodicamente dove le piante resistenti al fuoco erano le specie dominanti.
Quando gli esseri umani (Homo sapiens) apparvero per la prima volta, in Africa, inizialmente occuparono la savana. Più tardi, quando sono diventati più abili nel modificare l’ambiente per soddisfare le loro esigenze, si sono diffusi in Asia, Australia e nelle Americhe.
I nativi americani hanno creato le savane precolombiane del Nord America bruciando periodicamente dove le piante resistenti al fuoco erano le specie dominanti.
La parola “savana” deriva dalla parola Taino zabana, che era usata per descrivere una pianura erbosa e senza alberi. (Taino era la lingua di un gruppo di nativi americani ormai estinto che viveva nelle Grandi Antille e nelle Bahamas). La parola è entrata nelle lingue inglese, francese e spagnola quasi simultaneamente, tra il 1529 e il 1555, come risultato dell’esplorazione spagnola dei Caraibi.
Le savane sono un ecosistema importante per la salute e la stabilità del pianeta e luoghi di profonda bellezza, aggiungendo al godimento umano e alla meraviglia della natura.
I cambiamenti climatici indotti dall’uomo, dovuti all’effetto serra, possono provocare un’alterazione della struttura e della funzione delle savane.