Portati alla ribalta dalla serie di film “Jaws” e celebrati dalla Shark Week di Discovery Channel, i grandi squali bianchi sono tra i tipi di squali più conosciuti. Possono essere identificati per la loro pelle grigia, il ventre bianco, il corpo a forma di proiettile e le file di fino a 300 denti triangolari seghettati.
Dimensioni
I grandi bianchi sono i più grandi pesci predatori del mondo, secondo Discovery. Crescono fino a circa 15-20 piedi (da 4,6 a 6,1 metri) o più e possono pesare più di 5.000 libbre. (2.268 chilogrammi). Anche se enorme, il grande bianco non è lo squalo più grande. Questa classificazione va allo squalo balena, che non è considerato un pesce predatore.
Habitat
I grandi bianchi si trovano soprattutto lungo le coste dell’Australia, del Sudafrica, della California e degli Stati Uniti nord-orientali. Si trovano anche in minor numero intorno alle Azzorre, Brasile, Caraibi, Africa nord-occidentale, Africa orientale, Seychelles, Madagascar, Mauritius, Sri Lanka, Australia settentrionale, Nuova Caledonia, Filippine e Hawaii. Preferiscono mari costieri caldi, salati e temperati. Il grande bianco può nuotare non solo in superficie, ma anche a più di 820 piedi (250 m) di profondità, secondo la Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
Abitudini
I grandi bianchi sono considerati creature sociali che viaggiano in un gruppo chiamato scuola o banco. Quando uno squalo bianco vuole prendere la preda dell’altro, entrambi gli squali mostrano varie dimostrazioni di schiaffi per scoraggiarsi a vicenda. Cercano di evitare i combattimenti perché un solo morso può rendere lo squalo permanentemente inabile.
Anche se a volte vengono dipinti come mangiatori di uomini, questi animali sono responsabili solo di 5-10 attacchi all’anno, secondo la BBC. Si crede che quando uno squalo bianco morde un uomo, gli sta dando un “morso di prova” e poi rilascia l’uomo, secondo il National Geographic.
Dieta
Grandi squali bianchi sono carnivori. La loro dieta consiste in balene dai denti piccoli, leoni marini, foche, tartarughe marine e carogne (animali morti), secondo il National Geographic.
Prole
Quando sono nel grembo della madre, i giovani squali bianchi ingoiano i loro stessi denti. Secondo il Museo di Storia Naturale della Florida, potrebbero farlo per riutilizzare il calcio e altri minerali.
Un cucciolo di squalo è chiamato cucciolo. Quando il cucciolo nasce, è lungo da 4 a 5 piedi (da 1,2 a 2,5 m) e completamente in grado di badare a se stesso. Nuota immediatamente lontano dalla madre e va a caccia di piccoli animali marini. Gli squali bianchi possono vivere fino a 70 anni.
Classificazione/tassonomia
Secondo il Sistema Informativo Tassonomico Integrato (IT IS), la tassonomia degli squali bianchi è:
- Regno: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass: Chondrichthyes
- Class: Chondrichthyes
- Subclass: Elasmobranchii
- Superorder: Euselachii
- Order: Lamniformes
- Family: Lamnidae
- Genus & species: Carcharodon carcharias
Conservation status
According to the IUCN, great white sharks are vulnerable, which generally means they are likely to become endangered unless circumstances improve. Population trends are unknown, according to the IUCN, which says that despite these sharks’ high profile, they seem to be “fairly uncommon compared to other widely distributed species.” Threats to the great white shark include commercial and sport fishing, degradation of nursing grounds and media campaigns to kill the sharks after a biting incident.
Altri fatti
I grandi squali bianchi possono rilevare una goccia di sangue in 25 galloni (100 litri) o acqua e possono sentire anche un po’ di sangue fino a 3 miglia (5 km) di distanza, secondo il National Geographic. Usano il loro acuto senso dell’olfatto per rilevare il sangue usando un organo chiamato bulbo olfattivo.
Il colore chiaro del corpo del grande bianco lo aiuta a confondersi nelle acque costiere che abita.
Questi squali sono nuotatori molto veloci: Possono nuotare a velocità fino a 15 mph (24 km/h), secondo il National Geographic.
Gli squali hanno una lingua fatta di cartilagine chiamata basihyal; la usano per assaggiare la preda, per vedere se è una buona idea mangiarla o no.
Al contrario della maggior parte dei pesci, che tendono ad essere a sangue freddo, il grande squalo bianco è a sangue caldo, quindi può regolare la propria temperatura corporea, permettendo così di adattarsi alle diverse temperature dell’acqua, secondo il Florida Museum of Natural History.