Paleo-Indiani
Paleo-Indiani che cacciano un gliptodonte
Heinrich Harder (1858-1935), 1920 circa.
I popoli litici o Paleo-Indiani sono i primi colonizzatori conosciuti delle Americhe. Il nome del periodo deriva dalla comparsa di strumenti di pietra “a scaglie litiche”.
Paleo-Indiani, Paleoindiani o Paleoamericani è un termine di classificazione dato ai primi popoli che entrarono, e successivamente abitarono, le Americhe durante gli ultimi episodi glaciali del tardo Pleistocene. Il prefisso “paleo-” deriva dall’aggettivo greco palaios (παλαιός), che significa “vecchio” o “antico”. Il termine “Paleo-Indiani” si applica specificamente al periodo litico nell’emisfero occidentale ed è distinto dal termine “Paleolitico”.
Le prove suggeriscono che i cacciatori di grandi animali hanno attraversato lo stretto di Bering dall’Eurasia al Nord America attraverso un ponte di terra e ghiaccio (Beringia), che esisteva tra 45.000-12.000 BCE (47.000-14.000 BP). Piccoli gruppi isolati di cacciatori-raccoglitori migravano insieme a mandrie di grandi erbivori fino in Alaska. Dal 16.500 ca. al 13.500 ca. a.C. (18.500 ca. – 15.500 ca. a.C.), si svilupparono corridoi senza ghiaccio lungo la costa del Pacifico e le valli del Nord America. Questo permise agli animali, seguiti dagli uomini, di migrare a sud verso l’interno. Gli uomini andavano a piedi o usavano barche primitive lungo la costa. Le date precise e le rotte del popolamento del Nuovo Mondo sono oggetto di continuo dibattito.
Circa 12.000 anni fa, alla fine dell’ultima era glaciale, i primi esseri umani apparvero in Nord America.
Gli strumenti di pietra, in particolare le punte a proiettile e i raschiatoi, sono la prova principale delle prime attività umane nelle Americhe. Gli strumenti litici a scaglie sono usati dagli archeologi e dagli antropologi per classificare i periodi culturali. Le prove scientifiche collegano gli indigeni americani ai popoli asiatici, in particolare alle popolazioni della Siberia orientale. I popoli indigeni delle Americhe sono stati collegati alle popolazioni siberiane da fattori linguistici, dalla distribuzione dei gruppi sanguigni e dalla composizione genetica riflessa dai dati molecolari, come il DNA. Ci sono prove di almeno due migrazioni separate. Tra l’8000-7000 BCE (10.000-9.000 BP) il clima si stabilizzò, portando a un aumento della popolazione e ai progressi della tecnologia litica, con conseguente stile di vita più sedentario.
Migrazione nelle Americhe
Le specifiche della migrazione paleo-indiana verso e attraverso le Americhe, comprese le date esatte e le rotte percorse, sono soggette a ricerche e discussioni in corso. La teoria tradizionale è che questi primi migranti si siano spostati nella Beringia tra la Siberia orientale e l’attuale Alaska 17.000 anni fa, quando il livello del mare si abbassò significativamente a causa della glaciazione del Quaternario. Si ritiene che queste persone abbiano seguito mandrie di megafauna pleistocenica ormai estinta lungo corridoi privi di ghiaccio che si estendevano tra la Laurentide e la Cordigliera. Un altro percorso proposto è che, a piedi o utilizzando imbarcazioni primitive, migrarono lungo la costa del Pacifico verso il Sud America. Le prove di quest’ultimo percorso sarebbero state coperte da un aumento del livello del mare di centinaia di metri dopo l’ultima era glaciale.
Gli archeologi sostengono che la migrazione dei paleo-indiani dalla Beringia (Alaska occidentale), va da circa 40.000 a circa 16.500 anni fa. Questo intervallo di tempo è fonte di dibattito e promette di continuare come tale per gli anni a venire. I pochi accordi raggiunti fino ad oggi sono l’origine dall’Asia centrale, con una diffusa frequentazione delle Americhe durante la fine dell’ultimo periodo glaciale, o più specificamente quello che è noto come il massimo tardo glaciale, intorno ai 16.000-13.000 anni prima di oggi. Tuttavia, esistono teorie alternative sulle origini dei paleoindiani, tra cui la migrazione dall’Europa.
Paleo-indiani
I siti in Alaska (Beringia orientale) sono dove sono state trovate alcune delle prime prove dei Paleo-Indiani, seguite da siti archeologici nella Columbia Britannica settentrionale, Alberta occidentale e la regione di Old Crow Flats nello Yukon. I paleo-indiani sarebbero poi fioriti in tutte le Americhe. Questi popoli erano sparsi in un’ampia area geografica, quindi c’erano variazioni regionali negli stili di vita. Tuttavia, tutti i singoli gruppi condividevano uno stile comune di produzione di strumenti di pietra, rendendo identificabili gli stili di scheggiatura e il progresso. Questi adattamenti degli strumenti di riduzione litica del primo periodo paleo-indiano sono stati trovati in tutte le Americhe, utilizzati da bande altamente mobili composte da circa 20 a 60 membri di una famiglia estesa. Il cibo sarebbe stato abbondante durante i pochi mesi caldi dell’anno. I laghi e i fiumi pullulavano di molte specie di pesci, uccelli e mammiferi acquatici. Nelle foreste e nelle paludi si potevano trovare noci, bacche e radici commestibili. L’autunno sarebbe stato un periodo impegnativo perché i prodotti alimentari dovevano essere conservati e i vestiti preparati per l’inverno. Durante l’inverno, i gruppi di pescatori della costa si spostavano nell’entroterra per cacciare e catturare cibo fresco e pellicce.
I cambiamenti climatici della tarda era glaciale causarono il cambiamento delle comunità vegetali e delle popolazioni animali. I gruppi si spostavano da un luogo all’altro man mano che le risorse preferite si esaurivano e si cercavano nuovi rifornimenti. Piccole bande utilizzavano la caccia e la raccolta durante i mesi primaverili ed estivi, poi si dividevano in piccoli gruppi familiari diretti per l’autunno e l’inverno. I gruppi familiari si spostavano ogni 3-6 giorni, probabilmente viaggiando fino a 360 km (220 mi) all’anno. Le diete erano spesso sostenibili e ricche di proteine grazie al successo della caccia. L’abbigliamento era fatto da una varietà di pelli di animali che erano anche usate per la costruzione di rifugi. Durante gran parte dei primi e medi periodi paleo-indiani, si pensa che le bande dell’entroterra abbiano sussistito principalmente attraverso la caccia alla megafauna ormai estinta. I grandi mammiferi del Pleistocene erano il castoro gigante, il wisent delle steppe, il bue muschiato, i mastodonti, i mammut lanosi e le antiche renne (i primi caribù).
La cultura Clovis, apparsa intorno all’11.500 a.C. (circa 13.500 a.C.), senza dubbio non si basava esclusivamente sulla megafauna per la sussistenza. Invece, impiegavano una strategia di foraggiamento mista che includeva piccola selvaggina terrestre, animali acquatici e una varietà di flora. I gruppi paleo-indiani erano cacciatori efficienti e portavano una varietà di strumenti. Questi includevano punte di lancia in stile scanalato molto efficienti, così come micro-lame usate per la macellazione e la lavorazione delle pelli. Le punte a proiettile e le pietre da martello di molte fonti sono state scambiate o spostate in nuovi luoghi. Gli strumenti di pietra sono stati scambiati e/o lasciati dal Nord Dakota e dai Territori del Nord-Ovest, al Montana e al Wyoming. Sono state trovate anche rotte commerciali dall’interno della Columbia Britannica alla costa della California.
I ghiacciai che coprivano la metà settentrionale del continente iniziarono a sciogliersi gradualmente, esponendo nuove terre per l’occupazione circa 17.500-14.500 anni fa. Contemporaneamente a ciò, iniziarono le estinzioni mondiali dei grandi mammiferi. In Nord America, i cammelli e i cavalli si estinsero, e questi ultimi non ricomparvero sul continente fino a quando gli spagnoli non reintrodussero la specie verso la fine del XV secolo. Mentre l’evento di estinzione del Quaternario stava accadendo, i tardo-paleo-indiani avrebbero fatto affidamento su altri mezzi di sussistenza.
Da circa 10.500 – circa 9.500 BCE (circa 12.500 – circa 11.500 BP), i cacciatori di caccia grossa ad ampio spettro delle grandi pianure iniziarono a concentrarsi su una singola specie animale: il bisonte (un cugino primitivo del bisonte americano). La più antica di queste tradizioni di caccia orientate al bisonte è la tradizione Folsom. Le popolazioni Folsom viaggiavano in piccoli gruppi familiari per la maggior parte dell’anno, tornando ogni anno alle stesse sorgenti e ad altri luoghi privilegiati sulle alture. Lì si accampavano per qualche giorno, forse erigendo un riparo temporaneo, costruendo e/o riparando alcuni strumenti di pietra, o lavorando un po’ di carne, poi si spostavano. I paleo-indiani non erano numerosi e le densità di popolazione erano piuttosto basse.
Periodi arcaici
Il periodo arcaico nelle Americhe ha visto un cambiamento dell’ambiente con un clima più caldo e arido e la scomparsa dell’ultima megafauna. La maggior parte dei gruppi di popolazione in questo periodo erano ancora cacciatori-raccoglitori molto mobili, ma ora i singoli gruppi hanno iniziato a concentrarsi sulle risorse disponibili localmente. Così con il passare del tempo c’è un modello di crescente generalizzazione regionale come le tradizioni del sud-ovest, dell’Artico, della Povertà, di Dalton e di Plano. Questi adattamenti regionali sarebbero diventati la norma, con una minore dipendenza dalla caccia e dalla raccolta, e un’economia più mista di piccola selvaggina, pesce, verdure selvatiche stagionali e cibi vegetali raccolti. Molti gruppi continuarono a cacciare la selvaggina grossa, ma le loro tradizioni di caccia divennero più varie e i metodi di approvvigionamento della carne più sofisticati. La disposizione dei manufatti e dei materiali all’interno di un sito di sepoltura arcaico indicava la differenziazione sociale basata sullo status di alcuni gruppi.
Classificazione
I paleo-indiani sono generalmente classificati per riduzione litica o “stili” del nucleo litico e per adattamenti regionali. Le punte di lancia scanalate della tecnologia litica, come le altre punte di lancia, sono chiamate collettivamente punti di proiettile. I proiettili sono costruiti da pietre scheggiate che hanno una lunga scanalatura chiamata “flauto”. Le punte di lancia sarebbero tipicamente fatte scheggiando una singola scaglia da ogni lato della punta. La punta veniva poi legata su una lancia di legno o di osso. Quando l’ambiente cambiò a causa della fine dell’era glaciale intorno al 17-13Ka BP sul breve, e intorno al 25-27Ka BP sul lungo, molti animali migrarono via terra per sfruttare le nuove fonti di cibo. Gli uomini che seguivano questi animali, come il bisonte, il mammut e il mastodonte, si guadagnarono così il nome di cacciatori di caccia grossa. I gruppi costieri del Pacifico di quel periodo si sarebbero affidati alla pesca come principale fonte di sostentamento.
Gli archeologi stanno mettendo insieme le prove che i primi insediamenti umani in Nord America furono migliaia di anni prima della comparsa dell’attuale quadro temporale paleo-indiano (prima del massimo tardo glaciale di oltre 20.000 anni fa). Le prove indicano che le persone vivevano ad est fino al nord dello Yukon, nella zona senza ghiacciai chiamata Beringia prima del 30.000 a.C. (32.000 a.C.). Fino a poco tempo fa, si credeva generalmente che il primo popolo paleo-indiano arrivato in Nord America appartenesse alla cultura Clovis. Questa fase archeologica ha preso il nome dalla città di Clovis, New Mexico, dove nel 1936 furono trovate in situ delle punte Clovis uniche nel loro genere nel sito di Blackwater Draw, dove erano direttamente associate alle ossa di animali del Pleistocene.
I dati recenti provenienti da una serie di siti archeologici in tutta l’America suggeriscono che la gamma temporale Clovis (quindi i “Paleo-Indiani”) dovrebbe essere riesaminata. In particolare, i siti situati vicino a Cactus Hill in Virginia, Meadowcroft Rockshelter in Pennsylvania, Monte Verde in Cile, Topper in South Carolina, e Quintana Roo in Messico hanno generato date precoci per un’occupazione paleo-indiana ad ampio raggio. Alcuni siti precedono significativamente il lasso di tempo della migrazione dei corridoi liberi dai ghiacci, suggerendo così che c’erano ulteriori rotte migratorie costiere disponibili, percorse a piedi e/o in barca. L’evidenza geologica suggerisce che la rotta costiera del Pacifico era aperta ai viaggi via terra prima di 23.000 anni fa e dopo 16.000 anni fa.
Sud America
In Sud America, il sito di Monte Verde indica che la sua popolazione era probabilmente territoriale e risiedeva nel suo bacino fluviale per la maggior parte dell’anno. Alcuni altri gruppi sudamericani, invece, erano molto mobili e cacciavano animali di grossa taglia come i mastodonti e i bradipi giganti. Usavano la classica tecnologia delle punte a proiettile bifacciali.
Gli esempi principali sono le popolazioni associate alle punte El Jobo (Venezuela), alle punte a coda di pesce o Magallanes (varie parti del continente, ma principalmente la metà meridionale), e alle punte Paijan (Perù ed Ecuador) in siti in praterie, pianure di savana e foreste a macchie.
La datazione di questi siti va da circa 14.000 BP (per Taima-Taima in Venezuela) a circa 10.000 BP. Le punte di proiettile bipartite di El Jobo erano distribuite principalmente nel Venezuela nord-occidentale, dal Golfo del Venezuela alle alte montagne e valli. Le popolazioni che le utilizzavano erano cacciatori-raccoglitori che sembravano rimanere all’interno di un certo territorio circoscritto. Le punte El Jobo sono probabilmente le più antiche, risalenti a circa 14.200 – 12.980 BP e sono state utilizzate per la caccia ai grandi mammiferi. Al contrario, le punte a coda di pesce, risalenti a circa 11.000 a.P. in Patagonia, avevano una distribuzione geografica molto più ampia, ma soprattutto nella parte centrale e meridionale del continente.