Gli anni ’50 sono chiamati ‘termination era’ nella politica federale indiana perché il Congresso ha adottato politiche volte a terminare gli obblighi federali verso le tribù. I tre principali strumenti che il governo federale usò per raggiungere questo obiettivo furono il programma di trasferimento del Bureau of Indian Affairs (BIA), la cessazione effettiva di alcune tribù e l’estensione della giurisdizione statale nel paese indiano attraverso la Public Law 280.
Programmi di trasferimento: Il trasferimento di persone dalle riserve e dai villaggi alle città urbane degli Stati Uniti per la formazione e l’impiego divenne una tendenza generale dopo la seconda guerra mondiale. Il commissario indiano Glen Emmons iniziò il BIA Relocation Program nel 1948. Nel 1951 il delegato dell’Alaska Bartlett lodò il programma di rilocalizzazione dell’Alaska al Congresso, chiedendo la sua espansione. Nel 1953 i trasferimenti avevano raggiunto i 2.600, e raggiunsero l’apice nel 1957 con circa 7.000. Nel 1960 un totale di 33.466 indiani d’America e nativi dell’Alaska erano stati trasferiti.
Terminazione dello status tribale: Il Congresso approvò la House Concurrent Resolution 108 (HCR 108) nel 1953 che prevedeva la fine della speciale relazione federale con le tribù e la cessazione del loro status di tribù il più rapidamente possibile. Più di 100 tribù furono eliminate in base a questa politica, e più di un milione di acri di terra furono rimossi dallo status di trust. Alcune tribù riacquistarono in seguito il loro status tribale, come la Tribù Menominee nel Wisconsin. Nessuna tribù dell’Alaska è stata cancellata da questa politica.
Legge pubblica 280: La Legge Pubblica 280 (P.L. 280) era una legge approvata dal Congresso nel 1953 che estendeva la giurisdizione penale statale e alcune giurisdizioni civili nel paese indiano in alcuni stati nominati. In questi stati, la P.L. 280 ha trasferito l’autorità di applicazione della legge federale all’autorità statale nel paese indiano. Senza la P.L. 280, queste questioni erano trattate dalle forze dell’ordine tribali e/o federali. La P.L. 280 fu un tentativo del governo federale di ridurre il suo ruolo negli affari indiani. L’insoddisfazione degli stati nei confronti della legge si concentrava sul fallimento della legge nel fornire fondi per la loro nuova autorità di far rispettare il diritto penale nel paese indiano. Le tribù colpite dalla P.L. 280 la vedevano come una minaccia alla sovranità tribale, perché era stata loro imposta senza il consenso tribale, e nemmeno la consultazione. La legge pubblica 280 ha causato una grande confusione sulla giurisdizione negli stati in cui si applica.
La legge pubblica 280 è stata applicata in Alaska, con l’eccezione della riserva indiana Metlakatla. Lo Stato dell’Alaska ha sostenuto per molti anni che la Legge Pubblica 280 terminava la giurisdizione tribale, ma le decisioni dei tribunali hanno costantemente stabilito che non era così. La legge pubblica 280 non ha limitato o diminuito alcuna giurisdizione tribale negli stati in cui si applica. Tuttavia, gran parte della giurisdizione tribale è concomitante con quella statale, il che significa che sia gli stati che le tribù condividono la giurisdizione su molte questioni.
C’è poco territorio indiano in Alaska, quindi l’applicazione della P.L. 280 non ha un grande effetto sul terreno. Le forze dell’ordine dello Stato dell’Alaska continueranno a perseguire i principali crimini ovunque in Alaska, nei villaggi e in tutti i tipi di terre dei nativi. Un effetto dannoso della P.L. 280, tuttavia, è la politica del Bureau of Indian Affairs di non finanziare il funzionamento dei tribunali tribali negli stati in cui si applica la legge 280, il che riduce l’accesso alla giustizia e ai servizi giudiziari.