L’azienda ha messo al minimo entrambe le raffinerie in aprile, dopo che gli ordini di rifugio a casa hanno tagliato drasticamente la domanda di benzina e jet fuel. Ciò ha significato che le unità di lavorazione degli impianti hanno smesso di produrre carburanti per il trasporto e altri prodotti raffinati. Per mesi le raffinerie sono state mantenute in modalità “standby”.
L’annuncio di venerdì significa che “la maggior parte dei posti di lavoro in queste raffinerie non saranno più necessari, e ci aspettiamo di iniziare una riduzione graduale dei livelli di personale in ottobre” ha detto la società sul suo sito web.
Marathon impiega 740 lavoratori nella sua raffineria Martinez, che è passata attraverso diversi proprietari e cambiamenti di nome. In precedenza era conosciuta come raffineria Tesoro, Golden Eagle, Tosco Avon e Phillips Avon. Marathon ha acquistato la struttura nel 2018.
Oltre ai dipendenti a tempo pieno, la raffineria si affida a 250-2.500 lavoratori a contratto a seconda delle esigenze operative, secondo la rappresentante di Marathon Patricia Deutsche.
“C’è anche l’effetto ‘moltiplicatore’. Dicono che per ogni posto di lavoro in raffineria ce ne sono otto nella comunità che lo sostengono”, ha detto Deutsche.
“Questa mossa è una grande perdita per la nostra forza lavoro e potenzialmente per l’economia”, ha detto il rappresentante Mark DeSaulnier, D-Concord, che rappresenta Martinez ed è stato a lungo un sostenitore della sicurezza della raffineria.
DeSaulnier ha detto che prima della pandemia di coronavirus e della crisi dell’industria petrolifera, ha iniziato a riunire i sindacati, i gruppi ambientalisti e i governi locali per preparare un passaggio all’energia verde nella contea di Contra Costa.
“La transizione deve avere il maggior successo possibile per tutti e non possiamo lasciare i lavoratori indietro – è necessario garantire loro un lavoro significativo e comparabile”, ha detto DeSaulnier in una dichiarazione inviata per e-mail domenica.
Un portavoce di un importante gruppo commerciale che rappresenta l’industria petrolifera in California ha detto che si sente per l’economia locale che si basa sulla raffineria, che può elaborare circa 160.000 barili di greggio al giorno.
“Ovviamente, questo ha un impatto su molte persone, famiglie e comunità e siamo preoccupati per loro”, ha detto Kevin Slagle, un rappresentante della Western States Petroleum Association.
La raffineria ha visto la sua parte di incidenti. Il peggiore nell’ultimo decennio ha avuto luogo nel febbraio 2014, quando l’impianto era gestito da Tesoro. Due lavoratori sono stati bruciati e 84.000 libbre di acido solforico sono state rilasciate. Un mese dopo l’acido solforico ha spruzzato e bruciato due lavoratori a contratto, portando a un’indagine dell’U.S. Chemical Safety Board che ha sollevato preoccupazioni sulla cultura della sicurezza della raffineria.
Come le altre quattro raffinerie della Bay Area – Valero a Benicia, Chevron a Richmond, PBF Energy a Martinez e Phillips 66 a Rodeo – la struttura ha dovuto inviare gas alle sue torce decine di volte nel corso degli anni, molte volte per affrontare malfunzionamenti.
Gli ambientalisti locali che hanno criticato l’industria petrolifera della regione dicono che è tempo che la raffineria, i suoi pericoli e l’inquinamento se ne vadano, ma il cambiamento dovrebbe includere un piano per i lavoratori.
“Questo è l’aspetto di una transizione non pianificata”, ha detto Greg Karras di Community Energy reSource.
È “la punta dell’iceberg del perché abbiamo bisogno di una transizione pianificata e giusta verso un’energia sostenibile e un clima vivibile”, ha detto Karras.
Alcuni ambientalisti e sostenitori dei sindacati hanno usato il termine “giusta transizione” per spiegare un modo giusto di far passare i lavoratori dell’industria dei combustibili fossili e le loro comunità circostanti, le imprese e i governi locali a un’economia energetica verde.
Hollin Kretzmann, un avvocato di Oakland del Center for Biological Diversity, ha detto che i benefici sulla qualità dell’aria della chiusura di una raffineria sono benvenuti ma ha espresso preoccupazione per i lavoratori.
“Le comunità vicine a questa pericolosa raffineria possono respirare un po’ più facilmente ora che le operazioni si sono fermate, ma lo stato ha disperatamente bisogno di un giusto piano di transizione che protegga i lavoratori quando le compagnie petrolifere gettano i loro dipendenti sul marciapiede con poco preavviso”, ha detto Kretzmann.
Marathon dice che la sua raffineria Martinez sarà convertita in un impianto di stoccaggio del petrolio. L’azienda dice che sta considerando di trasformare l’impianto in un impianto diesel rinnovabile.
“La (potenziale) conversione della raffineria Marathon in un impianto diesel rinnovabile è una previsione del futuro, dato che la domanda di combustibili fossili diminuisce nel tempo, con conseguente aria più sana e riduzione delle emissioni di gas serra”, ha detto il supervisore della contea di Contra Costa John Gioia.
“Vedremo più chiusure future di raffinerie come risultato della continua diminuzione del consumo di combustibili fossili nell’ambito delle politiche della California di transizione del nostro sistema di trasporto a zero emissioni”, ha detto Gioia, che fa parte del consiglio del Bay Area Air Quality Management District e del California Air Resources Board.
“Abbiamo bisogno di iniziare immediatamente ad affrontare una giusta transizione per questi lavoratori mentre altri impianti di combustibili fossili chiudono”, ha detto.
La decisione di Marathon di terminare la lavorazione del petrolio nel suo impianto di Martinez è l’ultimo pezzo di prova che mostra che l’industria petrolifera californiana soffre sotto una pandemia che ha portato a gravi cali nella domanda di carburante. La compagnia ha detto di aver perso più di 8 miliardi di dollari durante i tre mesi terminati il 30 giugno.
“Tutte le major del petrolio sono state colpite dal COVID”, ha detto David Hackett, presidente della Stillwater Associates, una ditta specializzata nell’analisi del mercato dei carburanti per il trasporto.
All’inizio di questo mese, la California Resources Corporation, uno dei maggiori produttori di petrolio dello stato, ha presentato istanza di fallimento.
A maggio, l’amministrazione Newsom ha accolto la richiesta di un altro gruppo commerciale del petrolio, la California Independent Petroleum Association, di lasciar cadere una proposta di aggiungere decine di membri dello staff all’agenzia che supervisiona la perforazione di petrolio e gas, che sarebbe costata all’industria 24 milioni di dollari. I regolatori statali hanno anche accettato di posticipare una scadenza per i produttori di petrolio e gas per pagare le tasse e presentare piani per gestire migliaia di pozzi di petrolio inattivi.
In aprile, PBF Energy, la società del New Jersey che ha acquistato la raffineria della Shell a Martinez, ha venduto due impianti di idrogeno presso l’impianto per centinaia di milioni di dollari – una mossa volta a tagliare i costi e aumentare le entrate per affrontare il calo della domanda di carburante.