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Intervista a Reginald VelJohnson

Finalmente, ho parlato con l’attore Reginald VelJohnson. Ha interpretato il sergente Al Powell, l’ancora di salvezza di McClane sul campo mentre la follia si sviluppa nella Nakatomi Tower. Abbiamo parlato dell’incorporazione della sua tragica storia, delle riprese del momento di svolta di Powell alla fine, e del suo rapporto con Bruce Willis durante la produzione.

/Film: La tua performance fornisce un’ancora sia per il personaggio di John McClane fuori dall’edificio, sia per il film stesso. Vedendo tutta quella burocrazia svolgersi, è bello sapere che c’è qualcuno all’esterno che lo capisce. Hai capito che faceva parte di quello che stavate facendo fuori da Nakatomi Plaza in quel momento?

Reginald VelJohnson: No, non l’ho capito. In realtà facevo solo quello che il regista mi diceva di fare perché era il mio primo grande ruolo in un film. Quindi non ho davvero indagato su quello che il ruolo stava facendo nel film, ho solo fatto esattamente quello che mi ha detto di fare.

Sei riuscito ad entrare nel tuo personaggio e a capirlo subito? So che a volte ci vuole un po’ di tempo per calarsi in un ritratto.

Non l’ho fatto subito. Non ho capito che era parte integrante del salvataggio della vita di Bruce nel film fino alla fine. Era il mio primo grande ruolo in un film e non capivo bene cosa stesse succedendo.

John McTiernan ha parlato di quanto fosse importante che la relazione tra McClane e i cattivi fosse molto seria e che l’umorismo esistesse alla periferia. Cosa ricorda delle riprese delle sequenze comiche con il capo della polizia e gli agenti dell’FBI?

Non mi sono reso conto di quanto fosse importante la mia parte per il personaggio di Bruce fino a quando non si trovava in bagno quando si è tagliato il piede ed era seduto nel lavandino del bagno. È stato allora che ho capito: ‘Oh, ok, il mio personaggio è parte integrante del film’. È stato interessante avere a che fare con Bruce e il regista allo stesso tempo e scoprire dove si inserisce il mio personaggio. Non lo dimenticherò mai, rendendomi conto di quanto fosse importante il mio ruolo per tutto il film. È un po’ come se volessi rifarlo per poter fare un lavoro migliore.

Scopriamo che la storia di Al Powell prevede che spari ad un bambino. È stato sorprendente vedere che quell’idea è diventata ancora più rilevante negli ultimi anni?

Sì, quando lo stavo facendo, Powell che spara a un bambino era una cosa importante per me. Volevo assicurarmi che le persone lo capissero, e lo hanno fatto. Era interessante per un poliziotto ammetterlo all’epoca, e John McTiernan ha impiegato molto tempo per assicurarsi che quella parte del film venisse fuori nel modo in cui è venuta. Mi ricordo che mi ha dato un sacco di cose interessanti da fare con quella situazione nel film, 30 anni fa.

Come cosa?

Le parole esatte. “Ho sparato a un bambino”. Non mi era mai capitato che un poliziotto facesse una cosa del genere. Un poliziotto che spara ad un bambino era una cosa pesante, e volevo assicurarmi che venisse fuori bene.

Com’era il tuo rapporto con Bruce Willis mentre giravi questo film? Avete fatto qualcosa per costruire il vostro cameratismo fuori dallo schermo?

All’inizio ero molto intimidito da lui. Era una star e non sapevo cosa volesse da me. Ma è stato molto, molto gentile e molto attento al mio personaggio, dicendomi cosa voleva che facessi. Tutto qui – è stato davvero bello lavorare con lui. In effetti, presto farò un tributo a lui, il Comedy Central Roast, ma è stato molto generoso e premuroso con me nel film e l’ho davvero apprezzato. Non ho mai avuto la possibilità di dirgli quanto ho apprezzato come mi ha trattato. Perché era anche la sua prima grande cosa. Ero solo lì. Ero solo curioso di sapere cosa stava succedendo e non mi ero reso conto di quanto fosse grande il mio ruolo.

C’è qualcosa di così soddisfacente nel vedere l’arco di Powell svilupparsi durante questo film, perché è davvero come il co-protagonista del film. Anche se entra nella storia solo più tardi, probabilmente sappiamo di lui tanto quanto sappiamo di McClane.

Wow, non l’avevo capito. Avevo sentito che il ruolo era stato dato a Gene Hackman e lui non poteva farlo o qualcosa del genere, e hanno deciso di ingaggiare un tipo normale, che ero io. Mi hanno detto di mettermi un’uniforme da poliziotto e di sfilare in ufficio. Penso che abbiano reso il ruolo più grande di quando è stato scritto originariamente perché non sapevano esattamente cosa fare con il personaggio, e immagino che mi abbiano convinto (ride) a dargli quello che volevano, quindi sono contento di averlo fatto.

Ho amato Family Matters e so che quello show è stato una grande parte della tua vita, ma qualcuno ti riconosce mai per strada per il tuo lavoro in Die Hard in questi giorni?

Oh sì. Ero al supermercato e un tizio mi ha detto quanto gli sia piaciuto Die Hard. Ho avuto Family Matters grazie a Die Hard, in realtà. I produttori hanno visto una proiezione prima che il film uscisse, e mi hanno scritturato per interpretare Carl Winslow, e non me ne sono accorto. L’ho scoperto dopo. Fare un ruolo così bene e così efficacemente è stata una benedizione per me, e non ho mai avuto un altro ruolo come quello da allora, e non credo che lo farò mai. Era un buon ruolo, e sono stato nominato per un NAACP Award. Non l’ho ottenuto, ma solo l’idea che mi avessero nominato per quel ruolo è stato un onore.

Perché pensi che questo film regga così bene trent’anni dopo?

Credo che sia perché Bruce ha interpretato una parte che non aveva mai fatto prima. Penso che sia stata la prima volta che il ragazzo normale ha salvato la situazione, per così dire. Non c’erano molti progetti con quel tipo di personaggio quando il film è uscito. Penso che Bruce che interpreta un tipo qualunque che trionfa da solo fosse una cosa nuova all’epoca. Penso che la gente non si fosse resa conto di quanto fosse importante che tu ti faccia valere quando puoi, e penso che quando è uscito, la gente ha davvero gravitato intorno a lui che lo faceva. È questo che lo ha reso una star.

Abbiamo parlato un po’ dell’aspetto serio del personaggio di Al Powell, ma c’è anche molta comicità per lui. Ricordi di aver improvvisato o suggerito battute o letture alternative?

Era tutto scritto. Ero troppo nervoso per suggerire qualcosa all’epoca! Non mi sono davvero sentito a mio agio nel fare il ruolo da solo fino alla fine del film. Ho solo ascoltato il regista e i produttori. Joel Silver era il produttore, e ha fatto un sacco di pianificazione e ci ha detto cosa fare, e io ero lì ad ascoltare e a dire, ‘Sì, signore! Ero solo nervoso per il lavoro che mi avevano dato, volevo essere sicuro di fare un buon lavoro.

La scena alla fine in cui Powell e McClane si incontrano per la prima volta e Powell è in grado di estrarre di nuovo la sua arma di fronte al pericolo – cosa ricordi delle riprese?

Sparare la pistola. Ero molto nervoso perché dovevo impugnare la pistola e i ragazzi degli effetti speciali mi mostravano come maneggiarla. È stato molto snervante per me, cercavo di assicurarmi di tenere bene la pistola. Non mi sono reso conto che la scena è diventata parte integrante del film finché non ho visto il film.

William Atherton, che interpreta il giornalista, era in Ghostbusters, e anche tu eri in quel film.

Oh sì! Non l’avevo capito finché qualcuno non me l’ha fatto notare, ma lui era una specie di… ha interpretato perfettamente il suo ruolo. Era un po’ così. Non avevamo molto da dirci in entrambi i progetti. Sono sicuro che è un ragazzo molto simpatico, ma non gli ho mai parlato veramente.

Non so se vi siete guardati negli occhi sul set di Die Hard e vi siete fatti un cenno di riconoscimento.

No, non l’abbiamo fatto. Stavamo solo cercando di farlo, amico. Lui stava solo facendo il suo lavoro e io il mio. Non ho mai avuto la possibilità di parlare con nessuno o di costruire un cameratismo con qualcuno. Tranne Alan Rickman, lui era un ragazzo molto simpatico. Parlavamo sempre e ci divertivamo durante le riprese. Era un tipo interessante. Mi è piaciuto lavorare con lui, che Dio lo benedica.

Quando ripensi al tuo lavoro su Die Hard, di cosa sei più orgoglioso?

In realtà sono più orgoglioso del film stesso. Mi è piaciuto lavorare ad un progetto che è diventato un classico. Non avevo capito che tipo di classico sarebbe stato mentre lo facevo. E lavorare con il regista, lavorare con Bruce e Bonnie. Bonnie era un tesoro. Ricordo solo l’esperienza di mettere tutto insieme. I go back sometimes and look at Nakatomi and wave to it as I pass by.

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