Fionda (arma)

Proiettili di piombo greco antico con un fulmine alato stampato su un lato e l’iscrizione “ΔΕΞΑΙ” (Dexai) che significa “prendi questo” o “prendi” sull’altro lato, IV secolo a.C., da Atene, British Museum.

Molti popoli europei, asiatici e africani usavano le fionde. Tucidide e altri autori parlano del suo uso da parte di greci e romani, e Strabone lo estende anche agli iberici, ai lusitani e persino ad alcuni galli (che Cesare descrive ulteriormente nel suo racconto dell’assedio di Bibrax). Egli menziona anche Persiani e Arabi tra coloro che li usavano. Da parte sua, Diodoro include i lituani e i fenici. Anche i Britanni usavano spesso le fionde.

Livy cita il più famoso degli antichi abili frombolieri: il popolo delle isole Baleari, che spesso lavorava come mercenario. Di questo popolo Strabone scrive: “E il loro addestramento nell’uso delle fionde era tale, fin dall’infanzia, che non davano neanche il pane ai loro figli se prima non li colpivano con la fionda.”

Conti classiciModifica

La fionda è menzionata già negli scritti di Omero, dove diversi personaggi uccidono i nemici scagliando loro delle pietre.

I fiondatori balearici erano tra i mercenari specializzati ampiamente impiegati da Cartagine contro i Romani e altri nemici. Queste truppe leggere usavano tre misure di fionda, secondo la distanza dei loro avversari. Le armi erano fatte di fibre vegetali e tendini animali, e lanciavano pietre o missili di piombo con un impatto devastante.

Senofonte nella sua storia della ritirata dei Diecimila, 401 a.C., racconta che i Greci soffrivano gravemente a causa dei frombolieri nell’esercito di Artaserse II di Persia, mentre essi stessi non avevano né cavalleria né frombolieri, e non erano in grado di raggiungere il nemico con le loro frecce e giavellotti. Questa carenza fu colmata quando fu formata una compagnia di 200 rodiani, che comprendevano l’uso dei proiettili di piombo. Essi erano in grado, dice Senofonte, di proiettare i loro missili due volte più lontano dei frombolieri persiani, che usavano grandi pietre.

Vari greci godevano di una reputazione di abilità con la fionda. Tucidide menziona gli Acarnani e Livio si riferisce agli abitanti di tre città greche sulla costa settentrionale del Peloponneso come esperti frombolieri.

Gli schermagliatori romani armati di fionde e giavellotti furono istituiti da Servio Tullio. Il tardo scrittore romano Vegezio, nella sua opera De Re Militari, scrisse:

Si deve insegnare alle reclute l’arte di lanciare pietre sia con la mano che con la fionda. Si dice che gli abitanti delle isole Baleari siano stati gli inventori delle fionde e che le abbiano maneggiate con sorprendente destrezza, grazie al modo di educare i loro bambini. I bambini non potevano ricevere il cibo dalle loro madri prima di averlo colpito con la loro fionda. I soldati, nonostante la loro armatura difensiva, sono spesso più infastiditi dalle pietre rotonde della fionda che da tutte le frecce del nemico. Le pietre uccidono senza maciullare il corpo, e la contusione è mortale senza perdita di sangue. È universalmente noto che gli antichi impiegavano fionde in tutti i loro combattimenti. C’è una ragione in più per istruire tutte le truppe, senza eccezione, in questo esercizio, poiché la fionda non può essere considerata un ingombro, e spesso è di grande utilità, soprattutto quando sono costretti a impegnarsi in luoghi sassosi, per difendere una montagna o un’altura, o per respingere un nemico all’attacco di un castello o una città.

Conti bibliciModifica

La fionda è menzionata nella Bibbia, che fornisce quello che si ritiene essere il più antico riferimento testuale ad una fionda nel Libro dei Giudici, 20:16. Si pensa che questo testo sia stato scritto nel VI secolo a.C. circa, ma si riferisce a eventi di diversi secoli prima.

La Bibbia fornisce un famoso racconto di fionda, la battaglia tra Davide e Golia dal Primo Libro di Samuele 17:34-36, probabilmente scritto nel VII o VI secolo a.C., che descrive eventi accaduti nel X secolo a.C. circa. La fionda, facilmente prodotta, era l’arma preferita dai pastori per respingere gli animali. Per questo motivo, la fionda era un’arma comunemente usata dalla milizia israelita. Golia era un guerriero alto, ben equipaggiato ed esperto. In questo racconto, il pastore Davide convince Saul a lasciargli combattere Golia per conto degli israeliti. Disarmato ed equipaggiato solo con una fionda, cinque pietre lisce e il suo bastone, Davide sconfigge il campione Golia con un colpo ben assestato alla testa.

L’uso della fionda è menzionato anche in Secondo Re 3:25, Prima Cronaca 12:2, e Seconda Cronaca 26:14 per illustrare ulteriormente l’uso israelita.

CombatEdit

Rappresentazione artistica di un fromboliere delle isole Baleari, famosa per l’abilità dei suoi frombolieri

I popoli antichi usavano la fionda in combattimento: gli eserciti comprendevano sia frombolieri specializzati che soldati regolari dotati di fionde. Come arma, la fionda aveva diversi vantaggi; un proiettile lanciato con una traiettoria alta può raggiungere distanze superiori ai 400 metri. Le autorità moderne variano ampiamente nelle loro stime della portata effettiva delle armi antiche. Un arco e una freccia potrebbero anche essere stati usati per produrre una traiettoria ad arco a lungo raggio, ma gli scrittori antichi sottolineano ripetutamente il vantaggio della fionda sulla portata. La fionda era leggera da trasportare ed economica da produrre; le munizioni sotto forma di pietre erano facilmente disponibili e spesso si trovavano vicino al luogo della battaglia. La gittata che la fionda poteva raggiungere con proiettili di piombo modellati era superata solo dal forte arco composito.

Cache di munizioni da fionda sono state trovate nei siti delle fortezze collinari dell’età del ferro in Europa; circa 22.000 pietre da fionda sono state trovate al Castello di Maiden, Dorset. Si propone che i forti collinari dell’età del ferro in Europa siano stati progettati per massimizzare l’efficacia della difesa da parte dei frombolieri.

La posizione in cima alla collina dei forti in legno avrebbe dato ai frombolieri in difesa il vantaggio della distanza sugli attaccanti, e molteplici bastioni concentrici, ognuno più alto dell’altro, avrebbero permesso a un gran numero di uomini di creare una grandinata di pietre. Coerentemente con questo, è stato notato che le difese sono generalmente strette dove il pendio naturale è ripido, e più larghe dove il pendio è più graduale.

CostruzioneModifica

Una fionda classica è intrecciata con materiale non elastico. I materiali tradizionali sono il lino, la canapa o la lana. Si dice che le fionde degli isolani delle Baleari fossero fatte con un giunco. Il lino e la canapa resistono alla putrefazione, ma la lana è più morbida e confortevole. Il poliestere è un materiale eccellente per le imbracature moderne, perché non marcisce o si allunga ed è morbido e privo di schegge.

Le corde intrecciate sono usate in preferenza alla corda ritorta, perché una treccia resiste alla torsione quando viene allungata. Questo migliora la precisione.

La lunghezza complessiva di una fionda può variare. Un imbragatore può avere imbragature di diverse lunghezze. Una fionda più lunga viene usata quando è richiesta una portata maggiore. Una lunghezza di circa 61-100 cm è tipica.

Al centro dell’imbragatura, viene costruita una culla o sacca. Questa può essere formata facendo una larga treccia dello stesso materiale delle corde o inserendo un pezzo di un materiale diverso come la pelle. La culla è tipicamente a forma di diamante (anche se alcune prendono la forma di una rete) e si ripiega intorno al proiettile durante l’uso. Alcune culle hanno un foro o una fessura che permette al materiale di avvolgere leggermente il proiettile, tenendolo così più saldamente.

Al termine di una corda (chiamata corda di ritenzione) si forma un anello per le dita. All’estremità dell’altra corda (la corda di rilascio), è una pratica comune formare un nodo o una linguetta. La corda di rilascio sarà tenuta tra il dito e il pollice per essere rilasciata al momento giusto, e può avere una treccia complessa per aggiungere volume alla fine. Questo rende il nodo più facile da tenere, e il peso extra permette all’estremità libera di una fionda scaricata di essere recuperata con un colpo di polso.

La costruzione intrecciata resiste all’allungamento, e quindi produce una fionda precisa. Le fionde moderne sono iniziate intrecciando la corda per l’anello del dito al centro di una serie di corde di lunghezza doppia. Le corde sono poi piegate per formare il cappio per le dita. La corda trattenuta viene poi intrecciata lontano dall’anello come una singola corda fino alla tasca. La tasca è poi intrecciata, più semplicemente come un altro paio di corde, o con trecce piatte o una rete intrecciata. Il resto della fionda, la corda rilasciata, è intrecciata come una singola corda, e poi finita con un nodo o una linguetta intrecciata.

MechanicsEdit

Gli autori antichi sembravano credere, erroneamente, che le palle da fionda potessero penetrare le armature, e che i proiettili di piombo, riscaldati dal loro passaggio attraverso l’aria, si sciogliessero in volo. Nel primo caso, sembra probabile che gli autori stessero indicando che le fionde potevano causare ferite attraverso l’armatura per un effetto percussivo piuttosto che per penetrazione. In quest’ultimo caso possiamo immaginare che siano stati colpiti dal grado di deformazione subita dal proiettile di piombo dopo aver colpito un bersaglio duro.

Secondo la descrizione di Procopio, la fionda aveva un raggio d’azione maggiore di un arco e di una freccia unni. Nel suo libro Guerre di Giustiniano, egli registra l’abbattimento di un guerriero unno da parte di un fromboliere:

Ora uno degli unni che stava combattendo prima degli altri stava creando più problemi ai romani di tutti gli altri. Qualche rustico fece un bel colpo e lo colpì con una fionda sul ginocchio destro, ed egli cadde subito a testa in giù dal suo cavallo, il che rallegrò ancora di più i romani.

MunizioniModifica

Proiettili da fionda di argilla cotta e pietra trovati al forte di Ham Hill dell’età del ferro.

Il proiettile più semplice era una pietra, preferibilmente ben arrotondata. Le munizioni adatte si trovano spesso in un fiume. La dimensione dei proiettili può variare drasticamente, da ciottoli che non superano i 50 grammi a pietre grandi come un pugno che raggiungono i 500 grammi o più.

I proiettili potevano anche essere fatti apposta con l’argilla; questo permetteva una consistenza molto alta di dimensioni e forma per aiutare la portata e la precisione. Molti esempi sono stati trovati nei reperti archeologici.

Le migliori munizioni erano fatte di piombo. I proiettili di piombo erano ampiamente usati nel mondo greco e romano. Per una data massa, il piombo, essendo molto denso, offre la dimensione minima e quindi la minima resistenza all’aria. Inoltre, i proiettili di piombo sono piccoli e difficili da vedere in volo.

In alcuni casi, il piombo sarebbe stato fuso in un semplice stampo aperto fatto spingendo un dito o il pollice nella sabbia e versando il metallo fuso nel foro. Tuttavia, i proiettili da fionda erano più frequentemente fusi in stampi in due parti. Tali bilancini sono disponibili in un certo numero di forme, tra cui una forma ellissoidale che ricorda da vicino una ghianda; questa potrebbe essere l’origine della parola latina per un bilancino di piombo: glandes plumbeae (letteralmente “ghiande di piombo”) o semplicemente glandes (che significa “ghiande”, al singolare glande).

Altre forme includono quella sferica e (di gran lunga la più comune) quella biconica, che assomiglia alla forma del guscio di una noce di mandorla o di un pallone da calcio americano appiattito.

Gli antichi non sembrano aver sfruttato il processo di fabbricazione per produrre risultati coerenti; i bilancini di piombo variano significativamente. La ragione per cui la forma a mandorla fu favorita non è chiara: è possibile che ci sia qualche vantaggio aerodinamico, ma sembra altrettanto probabile che ci sia qualche ragione più prosaica, come il fatto che la forma sia facile da estrarre da uno stampo, o il fatto che possa riposare in una culla con poco pericolo di rotolare fuori. È anche possibile che la forma a mandorla, non circolare, abbia fatto girare il proiettile in volo in un effetto tipo elicottero o disco, aggiungendo alla distanza di volo.

I proiettili di piombo a mandorla erano tipicamente lunghi circa 35 millimetri (1.4 in) e larghi circa 20 millimetri (0.79 in), con una massa di circa 28 grammi (1 oz). Molto spesso, i simboli o le scritte erano modellati nei proiettili di piombo. Molti esempi sono stati trovati, compresa una collezione di circa 80 proiettili di fionda dall’assedio di Perusia in Etruria del 41 a.C., che si trova nel museo della moderna Perugia. Esempi di simboli includono un fulmine stilizzato, un serpente e uno scorpione – ricordi di come una fionda potrebbe colpire senza preavviso. Le scritte potevano includere il nome dell’unità militare o del comandante di appartenenza o potevano essere più fantasiose: “Prendi questo”, “Ahi”, “Rimani incinta con questo” e persino “Per il sedere di Pompeo” aggiungevano l’insulto al danno, mentre dexai (‘prendi questo’ o ‘prendi!) è semplicemente sarcastico.

Giulio Cesare scrive nel De bello Gallico, libro 5, che i pallini d’argilla venivano riscaldati prima di essere lanciati, in modo che potessero incendiare la paglia.

Proiettili “fischianti”

Sono stati trovati alcuni proiettili con dei fori praticati al loro interno. Si pensava che i fori dovessero contenere del veleno. John Reid del Trimontium Trust, trovando proiettili romani forati scavati nel castello di Burnswark, ha proposto che i fori avrebbero fatto sì che i proiettili “fischiassero” in volo e il suono avrebbe intimidito gli avversari. I proiettili forati erano generalmente piccoli e quindi non particolarmente pericolosi. Diversi potevano entrare in un sacchetto e un solo fromboliere poteva produrre una raffica terrorizzante. Esperimenti con copie moderne dimostrano che producono un suono “whooshing” in volo.