Il 2 aprile 2020, ho iniziato a preoccuparmi che avevo bisogno di più milkweed. Ho trovato tre grandi bruchi di monarca nel loro quarto stadio e diversi piccoli bruchi appena nel loro secondo stadio sulla nostra scraggly volunteer milkweed, che era decimata. Sapevo che i piccoli non ce l’avrebbero fatta, e forse nemmeno i grandi. Lavorando da casa e curando i miei figli per più di due settimane a causa della pandemia di COVID-19, ho avuto più tempo per osservare da vicino la biodiversità nel mio giardino, altrimenti sarebbe stata la sopravvivenza del più adatto per questi amici del giardino.
I reached out to a colleague who works in the Florida Museum “Butterfly Rainforest” exhibit. Rainforest staff had been preparing for our Spring Plant Sale, one of our biggest plant sales and most popular events of the year. The plant sale had been postponed due to the Coronavirus, and staff members were dealing with an abundance of plants. Io avevo bisogno di milkweed e loro avevano bisogno di meno piante da curare, così sono stata in grado di assicurare più cibo per queste piccole larve affamate.
Alcune piante mi sono arrivate con bruchi minuscoli, quasi microscopici, e alcune uova, e nel tempo, abbiamo finito per avere 22 bruchi! È diventato un progetto – una classe – ora che stavo aiutando i miei figli a casa con la loro educazione, e una distrazione tanto necessaria di bellezza e meraviglia durante una pandemia inquietante.
Io e le mie figlie (11 e 7 anni) abbiamo messo l’erba del latte in vaso del museo su un tavolo nel nostro patio posteriore. Sono andata in giro per tutte le piante di latte spogliate nel nostro cortile e ho raccolto tutti i bruchi che abbiamo potuto trovare. Li abbiamo messi sulla nuova erba del latte e hanno cominciato a sgranocchiare.
Not long after, we noticed the biggest caterpillar crawling away. After several attempts to put it back on the milkweed we’d find it crawling away again. E’ stato a questo punto che abbiamo capito che stava strisciando via perché era pronto per impuparsi.
Se volevamo osservare l’intero processo, dovevamo in qualche modo contenere i bruchi. Dopo un po’ di convincimento, Ella, la mia figlia maggiore, ha accettato di lasciarci usare la sua pergola appesa come una casa improvvisata per le farfalle.
Ogni giorno abbiamo controllato i bruchi. Le mie figlie facevano osservazioni contando e misurando i bruchi e prendendo appunti come parte della “lezione di scienze”. Eravamo entusiasti del fatto che quasi immediatamente il primo bruco che continuava a strisciare via si è impupato. Poi gli altri due più grandi hanno seguito l’esempio. Abbiamo aspettato con ansia le farfalle e abbiamo osservato tutti gli altri piccoli bruchi crescere grassi e felici. Io e le mie bambine strillavamo di eccitazione quando trovavamo bruchi appena schiusi, mentre li contavamo.
Unfortunately, the first butterfly never emerged from its chrysalis. We think it had “black death,” however the second emerged perfectly. This monarch would be our first to release.
Poco sapeva che questa farfalla sarebbe diventata un’ambasciatrice delle monarca, e non avrebbe potuto scegliere un momento migliore per emergere. È emersa un sabato pomeriggio, e il giorno seguente, Josie, la mia più giovane, ha avuto una riunione virtuale di Girl Scout. Lei ed io abbiamo fatto una presentazione di 30 minuti sulle monarca.
Ho letto un libro sulle farfalle monarca a circa sette Girl Scout via Zoom, poi ho condiviso la nostra esperienza di allevamento delle monarca mostrando la casa delle farfalle che abbiamo fatto, i molti bruchi e crisalidi che avevamo e la farfalla. Un bruco ha anche iniziato a impuparsi, dal vivo, per tutte le ragazze a vedere!
Il fine settimana successivo ne sono emersi sei o sette.
There were five more chrysalides that looked ready Sunday. Then things got weird. We had a butterfly that never successfully emerged from its chrysalis, and three that emerged without legs. One was so severely deformed that it didn’t last more than a few hours. I held each of them, watched them struggle and sat with one as it died. My kids cried. The other two I helped eventually flew away. Quanto siano durati, non ne sono certo.
Questo non è stato il primo del dramma delle monarca. Ci sono state delle tempeste. Abbiamo portato la struttura appesa in casa e abbiamo messo via le piante che avevano bruchi. Una sera tardi la mia famiglia di quattro persone si è rannicchiata in una stanza con gli avvisi di tornado che suonavano sui nostri telefoni mentre le crisalidi erano appese al sicuro nell’atrio.
Un giorno o due dopo aver rilasciato il nostro primo monarca, abbiamo avuto una visita di un adulto al nostro milkweed. (A questo punto, la maggior parte dei nostri bruchi si era impupata, così ho spostato diverse piante di milkweed fuori dal pergolato appeso.
Abbiamo visto come deponeva le uova.
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Una monarca femmina depone un uovo sul milkweed. Kristen Grace/Florida Museum -
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Alcuni giorni dopo abbiamo trovato altri 12 piccoli bruchi di monarca, e mi sono chiesta: “Lo faccio di nuovo? Ho deciso di osservare solo questi bruchi in giardino e mi sono concentrata di nuovo su quelli nel pergolato.
Dopo il lotto con gli arti mancanti erano rimasti cinque crisalidi. Ero così nervosa e non potevo fare a meno di pensare che il resto delle farfalle avrebbe avuto problemi. Con mio sollievo, sono tutte emerse normalmente.
Venerdì 8 maggio, due giorni prima della festa della mamma, la nostra ultima crisalide sembrava finalmente pronta ad emergere. L’ho osservata per 12 ore con la mia macchina fotografica nel tentativo di catturare l’emergenza su video. Questa pupa era su una pianta di latte in vaso, così ho potuto portare la pianta all’interno e controllare l’ambiente per ottenere buone riprese. Ho guardato e aspettato fino alle 23:30 quando finalmente è emersa, e con la telecamera!
Dopo che la farfalla è emersa, l’ho rimessa insieme alla pianta nel pergolato per liberarla il giorno dopo. Volevo che le mie ragazze facessero parte del culmine di questo progetto accidentale di cinque settimane. Sabato mattina è stato bellissimo. Abbiamo rilasciato il monarca, un maschio, e gli abbiamo fatto gli auguri per il suo nuovo viaggio come farfalla adulta.
È stato agrodolce, ma almeno ho ancora un paio di bruchi che strisciano sull’erba lattifera in via di recupero nel nostro giardino.
Un lepidotterista del Museo mi ha informato che il tasso di sopravvivenza dei monarchi in natura va dal 2% al 4%. Noi ne abbiamo avute 22 e ne abbiamo rilasciate 20. Questo è un tasso di sopravvivenza molto soddisfacente, ben oltre l’80%.
In molti modi, questo viaggio non avrebbe potuto essere più opportuno. Ha aperto le porte a conversazioni sulla scienza, la natura, la vita e la morte con i miei figli. Li ho visti studiare questi insetti con curiosità, e ho assistito alla loro gioia nell’interagire e rilasciare queste incredibili farfalle. Pandemia o no, bambini o no, consiglio di allevare le farfalle almeno una volta nella vita.
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Il Florida Museum Plant Sales ha spesso milkweed disponibile per l’acquisto. Visita il sito web della vendita di piante per le opzioni di impianto e di acquisto.