Come molte vecchie canzoni, ci sono varie storie legate a questa canzone. Probabilmente la più diffusa è che c’era un falegname itinerante di nome Peg Leg Joe che viaggiava ogni inverno per tutto il sud, spostandosi di piantagione in piantagione. In ogni nuova località, insegnava la canzone agli schiavi. Seppellito nel testo della canzone ci sono le istruzioni per fuggire al nord.
In codice, la “zucca per bere” stava per l’Orsa Maggiore, la nota costellazione a cui assomiglia. Lo seguono, perché indica sempre la stella polare, che può guidarli verso nord mentre viaggiano di notte, il momento più sicuro. Altri versi entrano più in dettaglio sul seguire le rive del fiume e su quale direzione prendere mentre si dirigono a nord. Questi testi specifici erano più appropriati per fuggire a nord lungo il fiume Tennessee e attraversare il fiume Ohio.
La nostra registrazione fornisce una delle diverse serie di testi simili, ed è arrangiata in uno stile popolare cantabile. L’ensemble che l’accompagna comprende diversi tipi di chitarra, banjo e un virtuoso armonicista. Naturalmente, nel 1800, questa canzone sarebbe stata più spesso cantata a cappella o con semplici percussioni e battiti di mani. Puoi eseguirla in entrambi i modi o semplicemente usare la registrazione come risorsa d’ascolto. Puoi anche copiare la pagina riproducibile (pagina 77) per i tuoi studenti, se necessario.
Inoltre, se hai Music K-8, Vol. 2, No. 3, c’è un superbo articolo sulla musica dell’Underground Railroad di Kim Harris e Judith Cook Tucker, completo di musica e registrazioni. Possiamo anche raccomandare il CD Steal Away: Songs Of The Underground Railroad di Kim e Reggie Harris, distribuito da Appleseed Records.