Cibi in scatola scaduti: Gettare o mangiare?
Da: Dr. David Friedman
Ci siamo passati tutti: sei nella dispensa della tua cucina e ti imbatti in qualcosa che hai dimenticato di aver acquistato. Poi guardi la parte superiore del barattolo e scopri che la data di scadenza è arrivata e se n’è andata. E adesso? Assumi che il cibo sia diventato magicamente velenoso quel giorno e lo butti via? In realtà, i cibi in scatola possono rimanere commestibili molto tempo dopo la data di scadenza suggerita dal produttore.
Mi vergogno ad ammetterlo, ma sono stato uno dei milioni di persone che hanno fatto scorta di cibo in scatola nel 1999, in preparazione di “Y2K – la fine del mondo! Questa previsione dell’Y2K era basata sul fatto che i computer avevano trascurato di tenere conto del nuovo anno a quattro cifre “2000”, e leggevano solo anni a due cifre come “99”, che stava per 1999. In preparazione a questa apocalisse, molti americani comprarono un anno di cibo in scatola, cibo disidratato e brocche d’acqua. Me compreso. Ricordo di aver visto cadere la palla su Time’s Square, poi venne il conto alla rovescia verso il giorno del giudizio: 5-4-3-2-1 . . . Buon anno! Con mio grande stupore, la mia elettricità era ancora attiva. Il mio telefono e il mio computer funzionavano ancora. Non ho sentito rivolte o spari nel mio quartiere come i media avevano previsto. Nessun Armageddon! Ma avevo una scorta di cibo in scatola!
Vai avanti di dieci anni fino al 2010 e, in fondo allo scaffale della mia credenza, ho scoperto una lattina di fagiolini della mia scorta dell’anno 2000. Stavo per buttarlo nella spazzatura, ma la mia curiosità ha avuto la meglio e ho deciso di aprire il barattolo per vedere quanto fosse diventato marcio il cibo. Con mia totale incredulità, i fagiolini avevano un bell’aspetto e un odore normale. Un decennio dopo la data di scadenza, come poteva essere? Ho guardato in questa capsula del tempo dei fagiolini e ho riflettuto sulla mia prossima mossa. Dovrei assaggiarli? Uno dei più grandi meccanismi di protezione che abbiamo come esseri umani è il nostro acuto senso dell’olfatto. Quando sentiamo l’odore del cibo, il nostro sistema olfattivo comunica con il cervello per capire se è giusto mangiarlo. Ora avevo voglia di fagiolini e ho deciso di fare il grande passo. Dopo averli cucinati, ho assaggiato un piccolo boccone di un fagiolino di dieci anni fa e… era davvero buono!
La stragrande maggioranza delle etichette con le date degli alimenti, tra cui “vendere entro”, “usare entro” e “meglio se usato entro”, sono suggerimenti dei produttori di alimenti per il picco di freschezza e gusto, piuttosto che indicatori di sicurezza alimentare o problemi di salute. Queste date di scadenza fuorvianti sono una delle maggiori cause di spreco alimentare in tutto il mondo, con cibo perfettamente commestibile che viene buttato via a causa dell’insicurezza alimentare. Gli americani buttano via circa 165 miliardi di dollari di cibo ogni anno, e per la famiglia media americana, questo può significare fino a 2.200 dollari per famiglia, secondo uno studio del Natural Resources Defense Council (NRDC). Un fattore chiave per la durata di conservazione non è la data di scadenza sulla lattina, ma il metodo con cui si conserva il cibo. Per esempio, le lattine conservate in un luogo fresco invece di stare sugli scaffali del vostro caldo garage rimarranno fresche più a lungo.
Quindi la domanda rimane: quanto tempo dopo la data di scadenza i cibi in scatola sono ancora buoni da mangiare? Un anno, cinque anni, dieci anni? In realtà, ci sono stati casi in cui il cibo in scatola è sopravvissuto per cento anni senza alcun tipo di crescita microbica. Nel 1865, il battello a vapore Bertrand affondò sul fondo del fiume Missouri. Fu ritrovato nel 1968 (più di un secolo dopo). Tra gli oggetti tirati fuori dal relitto c’erano diverse lattine di cibo, pesche brandizzate, ostriche, pomodori prugna, miele e verdure miste. Nel 1974, i chimici della National Food Processors Association (NFPA) analizzarono i prodotti per la contaminazione batterica e il valore nutritivo. Anche se il cibo aveva perso la maggior parte del suo odore e del suo aspetto fresco, i chimici della NFPA non hanno rilevato alcuna crescita microbica e hanno determinato che gli alimenti erano sicuri da mangiare come lo erano stati quando erano stati inscatolati più di 100 anni prima.
La regola generale è che si può mangiare la maggior parte degli alimenti in scatola da 1 a 6 anni dopo la data di scadenza se conservati in un luogo fresco e buio e se le scatole sono in buone condizioni. Tuttavia, non lasciatevi guidare dal calendario. Ci sono quattro regole di base da seguire prima di tuffarsi in quel barattolo di SpaghettiOs scaduto nel 2010.
1. Ispezionare il barattolo. Se il barattolo è danneggiato o arrugginito, aumenta il rischio che il cibo sia contaminato. Se il barattolo è gonfio o perde liquido, buttalo via immediatamente. Con alimenti come olive, sottaceti, condimenti o frutta conservata, osservate la qualità dell’olio, dello sciroppo o della salamoia. Potrebbe esserci un problema se il liquido appare fangoso o opaco o se il livello del liquido è sceso significativamente.
2. Aprire il barattolo. Se fin qui tutto bene, vai avanti e apri il cibo in scatola. Se durante l’apertura fa un sibilo e/o il liquido schizza fuori dal barattolo, scartalo. All’ispezione visiva, la prima cosa da notare è il colore del cibo. Un piccolo cambiamento di colore nel tempo è normale, ma una grande alterazione del colore o una mancanza di colore segnala un problema. Se vedete della muffa, buttate il contenuto nella spazzatura.
3. Annusate il cibo. Se i passaggi precedenti vanno bene, date al cibo una buona annusata. Non c’è miglior giudice per sapere se il cibo è marcio che il test olfattivo! Dovrebbe avere un odore fresco senza un odore insolito o sgradevole di qualsiasi tipo.
4. Assaggiare. Infine, puoi assaggiare il cibo. Tieni presente che la conservazione a lungo termine può influenzare il sapore di alcuni alimenti, in particolare se è stato zuccherato.