Formazione a bande di ferro (BIF), sedimento precipitato chimicamente, tipicamente a letto sottile o laminato, costituito dal 15 per cento o più di ferro di origine sedimentaria e strati di cerreto, calcedonio, diaspro o quarzo. Queste formazioni si trovano in tutti i continenti e di solito sono più vecchie di 1,7 miliardi di anni. Sono anche altamente metamorfosate. La maggior parte dei BIF contengono ossidi di ferro – ematite con magnetite secondaria, goethite e limonite – e sono comunemente usati come minerali di ferro di basso grado (ad esempio, come nella regione del Lago Superiore del Nord America). Poiché i BIF apparentemente non si sono formati dal Precambriano, si pensa che esistessero condizioni speciali al momento della loro formazione. Esiste una considerevole controversia sull’origine delle BIF, e sono state proposte diverse teorie. La loro formazione è stata variamente attribuita all’attività vulcanica; alla deposizione ritmica da soluzioni di ferro e silice dovuta a variazioni stagionali; all’ossidazione di sedimenti ricchi di ferro contemporanea alla deposizione; alla precipitazione dalla soluzione come risultato di speciali condizioni di ossido-riduzione.
André Karwath