Fort Wadsworth

A view of Fort Wadsworth from across the Narrows by Seth Eastman, commissioned by the U.S. Army in 1870. Fort Richmond/Battery Weed is near the water, and Fort Tompkins is on the hill.

Battery Weed at Fort Wadsworth (foreground) on the Narrows, under the Verrazano-Narrows Bridge

Unidentified battery at Fort Wadsworth circa 1917

Disappearing gun at Fort Wadsworth in 1917

Battery Richmond nel 1988

Storia anticaModifica

Il primo utilizzo del terreno per scopi militari fu come sito di un fortino costruito dal colono olandese David Pieterszen de Vries nel 1663 su Signal Hill (ora sito di Fort Tompkins),nel 1655. Si dice che il sito sia stato continuamente presidiato da un altro fortino costruito nel 1663, che sopravvisse almeno fino al 1808. Durante la rivoluzione americana l’area divenne nota come Flagstaff Fort; catturato dagli inglesi nel 1776, rimase in mani britanniche e fu ampliato fino alla fine della guerra nel 1783. Divenne di competenza dello Stato di New York nel 1806, a quel tempo quattro forti furono costruiti sul sito con risorse statali, essendo pronti per il servizio nel 1808 anche se incompleti. Questi includevano i forti Richmond (sul sito ora chiamato Battery Weed) e Tompkins, in pietra arenaria rossa, sui siti degli attuali forti ma di diverso design, e i forti Morton e Hudson, con posizioni per un totale di 164 cannoni nei quattro forti. Fort Tompkins a quel tempo includeva un recinto di arenaria rossa che conteneva il fortino del 1663. Fort Richmond era inizialmente semicircolare, mentre Fort Tompkins era un pentagono regolare con bastioni circolari, entrambi molto diversi dai loro sostituti del Terzo Sistema. Anche se questi forti erano contemporanei al secondo sistema di fortificazioni sulla costa del governo federale, non facevano parte del programma federale. La ricostruzione federale dei forti Richmond e Tompkins non iniziò fino al 1847.

Fort Richmond prese il nome dalla contea di Richmond, in cui si trova Staten Island. Fort Tompkins prese il nome da Daniel D. Tompkins, governatore di New York nella guerra del 1812. Fort Morton fu probabilmente chiamato così per il maggiore generale Jacob Morton, comandante della milizia dello stato di New York nella guerra del 1812. Fort Hudson prese il nome da Henry Hudson, un esploratore nato in Inghilterra per la Compagnia Olandese delle Indie Orientali che esplorò il fiume che porta il suo nome.

Guerra del 1812Modifica

Durante la guerra del 1812, lo stato di New York ampliò Fort Richmond e i forti circostanti. Nel 1814, il denaro fu stanziato per completare i forti Richmond e Fort Tompkins, ed entro il 1815, si dice che 900 cannoni furono ammassati nella zona. New York City non fu attaccata in quella guerra (probabilmente a causa del gran numero di forti e cannoni nella città e nel porto), quindi i forti non spararono mai con rabbia.

Terzo SistemaModifica

Nel 1835 i forti Richmond (ora Battery Weed) e Tompkins si erano deteriorati al punto che furono dichiarati inagibili, e l’anno successivo il governo federale iniziò un processo decennale per acquistarli. Nel 1847 iniziarono le ricostruzioni totali di entrambi i forti, sotto il terzo sistema federale di fortificazioni sulla costa, un programma trasversale di nuovi forti innescato dall’incendio di Washington nella guerra del 1812. Alcune fonti affermano che i nuovi forti Richmond e Tompkins furono inizialmente progettati da Robert E. Lee durante il suo mandato di ingegnere postale a Fort Hamilton nel 1840. Fort Richmond aveva un fronte verso terra e tre fronti verso il mare, con un insolito quattro livelli di cannoni per un totale di 116 cannoni verso il mare, più 24 obici laterali sul fronte verso terra.

La disposizione a quattro livelli fu duplicata negli Stati Uniti solo da Castle Williams su Governors Island e Fort Point a San Francisco, California. Fort Tompkins forniva il grosso della difesa verso terra nella zona, con un fronte verso il mare e quattro verso terra. Era insolito in quanto non aveva feritoie per i cannoni nel forte principale. Una batteria di cannoni sul mare era montata sul tetto del fronte sul mare, e il resto del forte aveva solo feritoie per i moschetti. Aveva un fossato sui lati verso terra con gallerie di controscarpa che fornivano ulteriore fuoco di moschetto contro i nemici nel fossato, integrato da alcuni obici laterali ben posizionati. Entrambi i forti erano pronti per il servizio, anche se ancora incompleti, quando scoppiò la guerra civile nell’aprile 1861.

Edizione della guerra civile

New York City non fu attaccata dal mare nella guerra civile, quindi i forti non ebbero un ruolo attivo. Tuttavia, furono importanti come centri di mobilitazione, tra cui Smith’s Cantonment vicino ai forti. Le batterie North e South Cliff furono costruite a fianco di Fort Richmond, che fu rinominato Fort Wadsworth nel 1865. Due piccole batterie di due e cinque cannoni furono anche costruite vicino a Fort Tompkins. Dopo la guerra, fu stabilito che i forti in muratura erano obsoleti. Negli anni 1870 iniziò un programma su larga scala, ma di breve durata, di costruzione di nuove batterie protette in terra vicino ai forti esistenti. Le nuove difese erano principalmente armate con cannoni Rodman, grandi cannoni lisci di calibro 15 pollici e 10 pollici insieme a fucili convertiti da 8 pollici. A Fort Wadsworth, questo includeva miglioramenti alle batterie costruite durante la guerra civile, insieme alla ricostruzione della batteria Hudson per nuovi cannoni e una nuova batteria di mortai vicino a Fort Tompkins che non fu mai armata. La batteria Hudson includeva una postazione per il primo tipo di cannone a scomparsa degli Stati Uniti, un Rodman da 15 pollici su carrello a depressione di King, che non fu ampiamente adottato. Una casamatta per il controllo di un campo minato sottomarino fu costruita a Fort Richmond nel 1875 e fu poi riutilizzata quando le mine divennero una parte standard delle difese del porto. Alla fine degli anni 1870 i finanziamenti per le difese costiere furono tagliati, e ci vollero 20 anni prima che nuove difese significative fossero completate.

Periodo Endicott (1885-1916)Edit

Il Board of Fortifications del 1885, presieduto dal Segretario della Guerra William C. Endicott e chiamato anche Endicott Board, raccomandò ampi miglioramenti alle difese costiere degli Stati Uniti, con una nuova generazione di moderni cannoni a retrocarica e numerose nuove batterie di cannoni. La maggior parte delle raccomandazioni del Board furono adottate come programma Endicott, e questo includeva importanti cambiamenti e miglioramenti per Fort Wadsworth. Il forte divenne parte del Distretto di Artiglieria di New York, rinominato nel 1913 come Difese Costiere del Sud di New York. Parte del Programma Endicott includeva la ridenominazione dell’intera area del forte come Fort Wadsworth, con l’ex Fort Richmond che divenne Battery Weed, nell’Ordine Generale n. 16 del 4 febbraio 1902. Battery Weed was named for Brigadier General Stephen H. Weed, killed at Gettysburg in 1863.

From 1896 to 1905 the following batteries were completed at Fort Wadsworth:

Sono stati costruiti anche impianti per piantare e controllare un campo minato subacqueo. La batteria senza nome di due cannoni da 8 pollici e le due sezioni della batteria Barbour furono iniziate poco dopo lo scoppio della guerra ispano-americana all’inizio del 1898. A quel tempo la maggior parte delle batterie Endicott erano ancora lontane anni dal completamento, e si temeva che la flotta spagnola avrebbe bombardato i porti della costa orientale. I cannoni da 8 pollici erano un’opportuna conversione dei carrelli per i cannoni Rodman per permettere l’entrata in servizio del moderno cannone da 8 pollici M1888. I cannoni Armstrong da 6 pollici e 4,72 pollici furono acquistati dal Regno Unito, per schierare rapidamente cannoni di medio calibro a tiro rapido nei forti. I cannoni delle batterie temporanee da 8 pollici furono rimossi subito dopo la fine della guerra (sempre nel 1898), per essere impiegati nelle nuove batterie Endicott, mentre i cannoni Armstrong rimasero in servizio fino agli anni venti. Nel 1901 le compagnie di artiglieria pesante di tutti i forti furono ridefinite come compagnie di artiglieria costiera, e nel 1907 queste unità divennero un corpo separato, lo United States Army Coast Artillery Corps. Un problema insolito si verificò con la batteria Duane: era fatta di cemento inferiore che alla fine si deteriorò, e la batteria fu rimossa dal servizio nel 1915. Nel 1913 le batterie Turnbull e Catlin si scambiarono i loro cannoni.

Nel 1910, il forte sparò un saluto con 21 cannoni all’ex presidente Theodore Roosevelt quando la sua nave passò attraverso gli stretti al suo ritorno da un viaggio di quasi un anno in Africa ed Europa. Nel 1913, il presidente William Howard Taft ruppe la terra per un proposto Memoriale Nazionale degli Indiani d’America che doveva essere costruito sul sito di Fort Tompkins. Il monumento doveva includere una statua alta 50 metri di un indiano americano sulla scogliera che domina gli stretti, ma le difficoltà nella raccolta di fondi e l’avvento della prima guerra mondiale preclusero la realizzazione del piano.

La prima guerra mondiale

Cannone da 12″ pronto all’azione

In seguito all’entrata degli americani nella prima guerra mondiale, il ruolo di Fort Wadsworth come maggiore forte a guardia di New York City fu importante. Alcune batterie avevano l’ordine di essere pronte a sparare 24 ore su 24, 7 giorni su 7. La maggior parte dei forti costieri del CONUS avevano la loro guarnigione ridotta per fornire equipaggi alle unità di artiglieria pesante e ferroviaria destinate al fronte occidentale. Questo non sembrava accadere a Fort Wadsworth. Inoltre, un certo numero di cannoni da 10 e 12 pollici furono ritirati dai forti nel 1917-1918 per un potenziale uso come artiglieria ferroviaria; a Fort Wadsworth la maggior parte di queste armi furono relativamente prontamente sostituite da cannoni provenienti da forti meno minacciati. Entrambi i cannoni della batteria Ayres, un cannone della batteria Hudson e un cannone della batteria Upton furono sostituiti nel 1918 grazie a questo programma. Tuttavia, la coppia di cannoni da 10 pollici della batteria Barry fu rimossa e non sostituita.

Tra le guerreModifica

Dopo la prima guerra mondiale, un certo numero di tipi di armi di artiglieria costiera furono ritirate dal servizio. Questi includevano i cannoni Armstrong da 4,7 pollici e 6 pollici della batteria Barbour, e i cannoni M1898 da 3 pollici della batteria Bacon, tutti nel 1920. Questi non furono sostituiti. Nel 1924, Fort Wadsworth era diventato un posto di fanteria, con le batterie di artiglieria costiera in stato di custode, con solo alcuni soldati di guarnigione per la manutenzione. La costruzione di batterie di cannoni da 12 pollici a lungo raggio a Fort Hancock, New Jersey, e di una batteria di cannoni da 16 pollici a Fort Tilden aveva relegato Fort Wadsworth alla seconda linea di difesa della Grande New York.

Seconda Guerra MondialeModifica

Anche se Fort Wadsworth era un importante centro di mobilitazione, ha ricevuto poco nuovo armamento nella Seconda Guerra Mondiale. Le nuove difese per la Grande New York in quella guerra si concentrarono su Fort Tilden, le batterie a lungo raggio da 12 pollici a Fort Hancock, e una nuova batteria di cannoni da 16 pollici nella riserva militare di Highlands a Navesink, New Jersey. I cannoni pesanti di Fort Wadsworth furono gradualmente demoliti durante la guerra. La batteria 218, un bunker di magazzino per una coppia di cannoni da 6 pollici, fu costruita ma non armata. Una batteria di cannoni da 16 pollici (Battery 115) fu proposta per Fort Wadsworth ma non fu costruita. Quattro cannoni da 3 pollici della batteria Turnbull furono trasferiti alla batteria New Turnbull, ancora a Fort Wadsworth. I sei cannoni da 3 pollici della batteria Catlin furono inviati a nuove batterie sull’altro lato degli stretti, quattro alla batteria Anti-Motor Torpedo Boat (AMTB) 18 (chiamata anche batteria New Catlin) a Norton Point e due alla AMTB 20 a Rockaway Point.

Dopo la seconda guerra mondiale fino agli anni ’90Modifica

Dopo la seconda guerra mondiale tutti i cannoni dell’artiglieria costiera statunitense furono demoliti. Dal 1948 al 1952 Fort Wadsworth fu il quartier generale della 102a brigata di artiglieria antiaerea (Guardia Nazionale di New York) per la difesa aerea di New York City. Dal 1952 al 1960 fu il quartier generale della 52ª Brigata di artiglieria antiaerea, fino a quando la Brigata si trasferì alla Highlands Air Force Station. Anche se Fort Wadsworth è stato un quartier generale per i missili Nike dal 1952 al 1964, nessun missile era di stanza al forte. Tuttavia, una batteria di cannoni M1 da 120 mm era al forte 1952-55. In seguito fu la sede della scuola per cappellani dell’esercito degli Stati Uniti, mentre ospitava anche il museo di Fort Wadsworth all’interno di Fort Tompkins, che esponeva mostre gratuite raffiguranti la storia del forte e dell’esercito degli Stati Uniti.

La base fu consegnata alla Marina degli Stati Uniti nel 1979, che la utilizzò come sede della Naval Station New York. Come risultato del processo della Base Closure and Realignment Commission, la Marina se ne andò e la proprietà fu trasferita al National Park Service come parte della Gateway National Recreation Area nel 1995. Con la chiusura nel 1996 del quartier generale e della base della United States Coast Guard Atlantic Area a Governors Island, le loro operazioni con sede a New York si trasferirono a Fort Wadsworth, come inquilini in alcuni degli edifici e degli alloggi precedentemente occupati dalla Marina. A partire dal 2007, sono occupati dal Settore New York della Guardia Costiera degli Stati Uniti e dal Maritime Safety and Security Team 91106. La United States Army Reserve occupa diversi edifici del forte. Altri edifici ospitano strutture amministrative ed educative per il National Park Service e le operazioni della United States Park Police.