Il dottor Francis S. Collins ha prestato ufficialmente giuramento lunedì 17 agosto 2009 come 16° direttore dei National Institutes of Health (NIH). Il Dr. Collins, un medico-genetista noto per le sue scoperte epocali sui geni delle malattie e la sua leadership del Progetto Genoma Umano, ha servito come direttore del National Human Genome Research Institute (NHGRI) al NIH dal 1993 al 2008. Questo notevole progetto internazionale è culminato nell’aprile 2003 con il completamento di una sequenza finita del libro di istruzioni del DNA umano.
In aggiunta ai suoi risultati come direttore dell’NHGRI, il dott. Collins ha scoperto una serie di geni importanti, compresi quelli responsabili della fibrosi cistica, della neurofibromatosi, della malattia di Huntington, di una sindrome familiare di cancro endocrino e, più recentemente, i geni del diabete di tipo 2 e il gene che causa la sindrome di progeria di Hutchinson-Gilford.
Il dott. Collins ha un interesse di lunga data nell’interfaccia tra scienza e fede, e ha scritto su questo in The Language of God: A Scientist Presents Evidence for Belief (Free Press, 2006), ed è autore di un nuovo libro sulla medicina personalizzata, The Language of Life: DNA and the Revolution in Personalized Medicine (HarperCollins, che sarà pubblicato all’inizio del 2010).
Il dottor Collins ha conseguito una laurea in chimica presso l’Università della Virginia, un dottorato in chimica fisica presso la Yale University e un master con lode presso la University of North Carolina a Chapel Hill. È un membro eletto dell’Istituto di Medicina e dell’Accademia Nazionale delle Scienze. Il dottor Collins ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà nel novembre 2007. In una cerimonia alla Casa Bianca il 7 ottobre 2009, il Dr. Collins ha ricevuto la Medaglia Nazionale della Scienza, la più alta onorificenza conferita agli scienziati dal governo degli Stati Uniti.