Una tribù potente
Gad era uno dei dodici figli di Giacobbe, che costituiscono le dodici tribù di Israele. Gad era figlio di Zilpah, una delle quattro mogli di Giacobbe, che era anche la madre di Asher.
Secondo la tradizione, Gad nacque (e morì) il decimo giorno di questo mese, Cheshvan (Shemos Rabba 1:5). Fu chiamato Gad da Leah, che era stata l’amante di Zilpah. “Gad” significa Mazal Tav, “buona fortuna” (Rashi). Secondo un’altra opinione (Ibn Ezra), “Gad” significa “truppa” (come Gedud), e questo è ciò che Leah intendeva quando disse Ba Gad-perché i suoi figli ora formavano un’intera “truppa” (Gen. 3 0:11) .
Al tempo in cui Giacobbe e la sua famiglia di settanta anime vennero a vivere in Egitto, Gad era il padre di sette figli. Quando il nostro patriarca Giacobbe benedisse i suoi figli prima della sua morte (Gen. 49:19), profetizzò che la tribù di Gad fornirà truppe coraggiose che condurranno i figli di Israele alla vittoria nella conquista della Terra Promessa, per poi tornare alla loro eredità sul lato orientale del Giordano.
Moshe Rabbenu, quando benedisse le tribù prima della sua morte, paragonò Gad a un leone. Questa era un’allusione ai potenti guerrieri di questa tribù che abbatteranno i nemici di Israele. Egli profetizzò anche che nella porzione di Gad sarebbe stata nascosta la sua (di Moshe) tomba (Dent. 33:20-21).
Era particolarmente importante che la tribù di Gad fosse forte, perché riceveva la sua parte di terra sul confine, e custodiva il fianco nord-orientale del paese.
Nel deserto
Quando i figli di Israele furono contati nel deserto del Sinai il primo di Iyar, 2449, nel secondo anno dopo il loro esodo dall’Egitto, Gad fu la terza tribù ad essere contata (dopo Reuven e Shimon). I maschi, dai venti anni in su, erano 45.650 (Num. 1:24, 2 5). Il principe, o capo della tribù (Nassi), era Elyasaf ben Reuel (1:14; 2:14).
Nella disposizione del campo e nell’ordine di marcia, la tribù di Gad fu posta sotto il bastone di Reuven, insieme a Shimon, a sud del Santuario (Num. 2:10, 14). Al momento dell’erezione e della dedicazione del Santuario il primo di Nissan (2449), quando ciascuno dei principi delle tribù portò offerte identiche per la dedicazione del Mizbe’ach (Altare) in giorni successivi, il turno di Elyasaf ben Reuel fu il sesto giorno (sesto di Nissan).
Tra le dodici spie, ciascuna rappresentante una tribù, che Moshe Rabbenu mandò a spiare la Terra Promessa, la tribù di Gad era rappresentata da Geuel ben Machi. In questo caso, Gad è menzionato per ultimo (Num. 13:15).
Al secondo censimento nelle pianure di Moab presso il Giordano a Gerico, quasi 40 anni dopo il primo censimento, il numero di uomini in età militare (dai venti anni in su) della tribù di Gad era inferiore al primo conteggio. Il loro numero era ora solo 40.500 (Num. 26:18).
Dopo che la parte orientale o transgiordanica di Canaan fu catturata dagli Amorrei (Num. 21:21-3 5), le tribù di Reuven, Gad e metà di Menasheh desideravano stabilirsi in quella parte. Queste tribù avevano grandi mandrie di bovini e pecore, e quando videro che le terre di Jazer e Gilead, a est del Giordano, erano molto adatte al pascolo, si avvicinarono a Moshe, Elazar e tutti i principi e chiesero che questa zona fosse data loro come loro parte della Terra Promessa. Questo sembrò, all’inizio, un’altra ribellione, e Moshe rimproverò severamente i Reuveni e i Gaditi: “I vostri fratelli andranno in guerra e voi starete seduti qui?” disse, ricordando loro cosa accadde al popolo quando si lasciò influenzare dal cattivo rapporto delle spie. Tuttavia, i capi di Reuven e Gad gli assicurarono che non solo erano disposti ad accompagnare le altre tribù e ad aiutare nella conquista di Canaan, ma che avrebbero marciato in prima linea nelle battaglie. Accettando questa offerta e ponendola come condizione ferma, Moshe accolse la loro richiesta. Allora ai Reuveniti e ai Gaditi fu permesso di costruire città fortificate in Transgiordania per le donne e i bambini, e ovili per le loro greggi, mentre i combattenti di queste tribù avrebbero attraversato il Giordano con le altre tribù per condurre alla conquista di Canaan. Le tribù di Gad e di Reuven costruirono un certo numero di città, mentre il clan di Machir, figlio di Menasheh, andò a conquistare il paese di Galaad dagli Amorrei che vi abitavano e lo ricevette in eredità (Num. cap. 32).
Sotto Giosuè
Le tribù di Gad e di Reuven eseguirono fedelmente il loro impegno. Quando la maggior parte della terra di Canaan fu conquistata, Giosuè confermò la loro eredità in Transgiordania e fissò i confini delle terre date a queste tribù. Gad ricevette la zona di Jazer, una parte consistente di Galaad, parte della terra di Amon e dei regni di Sihon e Og, confinante con il mare di Kinnereth a nord (Giosuè 13:24-2 8). Una delle città di Gad-Ramoth in Galaad – insieme a Betzer nel deserto, di Reuven, e Golan di Menasheh, formavano tre Città di Rifugio, con altre tre Città di Rifugio a ovest del Giordano (Giosuè 20:8), come erano già state assegnate da Moshe Rabbenu (Deut. 4:41-43). I nostri Saggi spiegano che il tasso di omicidi involontari era maggiore tra le due tribù e mezzo che tra le altre tribù, e quindi c’era un numero uguale di Città del Rifugio, su entrambi i lati del Giordano.
Prima che i combattenti di Reuven, Gad e la mezza tribù di Menasheh tornassero dalle loro mogli e figli, Giosuè li esortò a rimanere fedeli a Dio e alla Torah e alle Mitzvoth, con tutto il loro cuore e la loro anima. Poi Giosuè li benedisse e li rimandò a casa (Giosuè 22:1-6).
Al loro ritorno, le due tribù e mezzo eressero una replica del Mizbe’ach vicino al Giordano, non allo scopo di offrire sacrifici su di esso, ma come simbolo e ricordo della loro unità con il resto delle tribù di Israele per le generazioni future (22:10-34).
Al tempo di Saul e di Davide
Durante gli anni delle invasioni filistee, specialmente all’inizio del regno del re Saul, prima che egli fosse in grado di radunare una forza di combattimento per respingere gli invasori, molti ebrei attraversarono il Giordano per cercare rifugio nella terra di Gad e in Galaad (I Sam. 13:7). Alcuni dei potenti guerrieri di Gad si unirono a Davide quando questi era un fuggitivo dalla gelosia di Saul e stava combattendo con successo le sue battaglie contro i Filistei. I Gaditi furono descritti come “uomini di valore, uomini di guerra adatti alla battaglia, che sapevano maneggiare scudo e scudo, i cui volti erano come quelli dei leoni ed erano veloci come i dardi sulle montagne… capitani dell’esercito; il più piccolo di loro comandava cento uomini e il più grande mille” (I Cron. 12:8-14).
I regni vicini, Aram (Siria) a nord, e Moab a sud, si dimostrarono occasionalmente una minaccia per le due tribù e mezzo, e per Gad in particolare.
Durante il regno di Omri, re del Regno del Nord delle Dieci Tribù (3010-3021), il regno di Moab nel sud-est della Terra d’Israele fu sottomesso, e pagava un tributo annuale al Regno d’Israele. Tuttavia, durante il breve regno del nipote di Omri, Ahaziah (3041-43), i Moabiti si ribellarono. Mesha, il loro re, catturò diverse città delle tribù di Reuven e Gad, e massacrò i loro abitanti. Nel famoso Monumento di Mesha, che era stato dissotterrato, una parte dell’iscrizione recita vanagloriosamente:
I Mesha, figlio di Chemosh re di Moab, di Dibon. Mio padre regnò su Moab per trent’anni e io regnai dopo mio padre. Io vidi la vendetta su tutti i miei nemici. Omri, re d’Israele, afflisse Moab per molti anni. Suo figlio gli successe e disse: “Anch’io affliggerò Moab” . . . (Il mio dio) Chemosh restituì Medba ai miei giorni. Io costruii Baal-Meon . . . e Kiriathaim . . . Poi Chemosh mi disse: “Vai a catturare Nebo. . .’ Marciai durante la notte e combattei dall’alba a mezzogiorno, lo catturai e uccisi tutti i suoi settemila uomini e donne, giovani e vecchi, e li offrii a Chemosh. .”
Tuttavia, il successore di Ahaziah, il re Joram, con l’aiuto del re Giosafat di Giuda, sconfisse decisamente i moabiti e distrusse ogni città moabita, tranne la capitale fortificata, dove Mesha si rifugiò dopo la sua sconfitta.
Durante il regno del successore di Joram, il re Jehu (3055-3083), il re Hazael di Siria invase i territori di Gad, Reuven e Menasheh. Per molti anni il potente re siriano oppresse crudelmente il Regno del Nord e lo tormentò con frequenti attacchi.
Le cose andavano di male in peggio per le Dieci Tribù, incluso Gad. Infine Tiglath Pileser, re del potente impero assiro, invase i territori delle due tribù e mezzo e li annetté come parte della sua provincia siriana. Le due tribù e mezzo furono esiliate dalla loro terra, che fu ora colonizzata dagli amoniti e da altri popoli. Poi tagliò la maggior parte della parte settentrionale del paese, facendo prigionieri gli abitanti.
L’esilio finale delle Dieci Tribù avvenne nel 3205 quando Shalmaneser, il successore di Tiglath Pileser, catturò Samaria, la capitale del Regno del Nord.
Il Regno di Giuda a sud, con le tribù di Giuda e Beniamino, così come i Kohanim e i Leviim della tribù di Levi, continuò ad esistere per 133 anni. Nel 3338 Gerusalemme e il Beth Hamikdosh furono distrutti e la maggior parte degli ebrei furono condotti in cattività in Babilonia. Furono chiamati Yehudim (“ebrei”) dalla tribù di Yehuda (Giuda). Settant’anni dopo, come i santi Profeti avevano predetto, Gerusalemme e il Beth Hamikdosh furono ricostruiti dagli esuli di ritorno da Babilonia. Gradualmente gli ebrei si diffusero in gran parte della Terra d’Israele a ovest del Giordano. Il secondo Beth Hamikdosh esistette per 420 anni, finché i Romani lo distrussero insieme a Gerusalemme. Da allora il nostro popolo ebraico è disperso in tutto il mondo, in attesa della comparsa di Moshiach, che riunirà gli esuli ebrei da tutte le parti del mondo in Terra Santa e ricostruirà il Beth Hamikdosh nel suo antico sito, come promesso dai nostri santi profeti. In effetti, il profeta Ezechiele descrive i confini delle terre riconquistate dalle dodici tribù. Egli dichiara che la città di Gerusalemme avrà dodici porte, ognuna con il nome di una tribù. La Porta di Gad sarà una delle tre porte meridionali (Ezechiele 48:27, 28, 34). Allora tutte le dodici tribù d’Israele saranno di nuovo unite nella loro terra, un solo popolo, con una sola Torah, servendo l’unico Dio.