Nel 2012, la 21enne Kortne Stouffer era uno “spirito libero”, ha detto la madre Wendy Stouffer Hammel a Dateline.
“Aveva così tanti sogni”, ha aggiunto il padre di Kortne, Scott Stouffer. “Kortne era una tipica ventunenne in quel momento – stava cercando di capire cosa voleva essere e quale direzione voleva prendere nella vita.”
Le due direzioni che Kortne stava esplorando nel luglio del 2012 erano entrambe sue passioni di lunga data: la bellezza e la cura degli animali. Secondo i suoi genitori, Kortne ha tenuto diversi lavori part-time contemporaneamente, tra cui lavorare in un salone e come toelettatrice per cani a Palmyra, Pennsylvania.
Un sabato sera – 28 luglio 2012 – Kortne aveva la notte libera dal lavoro. La polizia avrebbe poi appreso che era andata in alcuni bar con gli amici e il gruppo è poi tornato all’appartamento di Kortne. Secondo il sergente Mike Dipalo dell’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Lebanon, la polizia ha risposto a una chiamata dall’appartamento di Kortne intorno alle 3:30 del mattino del 29.
“C’era un conflitto con i vicini”, ha detto il sergente Dipalo a Dateline. Ha detto che circa un’ora dopo, la polizia ha risposto ad un’altra chiamata alla residenza per un conflitto con i vicini. Il padre di Kortne, Scott, ha detto di aver appreso in seguito che la polizia aveva “detto a tutti di tornare nelle loro case e andare a dormire”
Secondo quanto riferito, è quello che Kortne e i suoi amici hanno fatto. Uno degli amici che stava nell’appartamento di Kortne quella notte avrebbe poi detto alla famiglia di essersi svegliato verso le 7:15 e di non aver trovato Kortne da nessuna parte.
“Ha detto che si è alzato e l’ha chiamata. Lei non ha risposto, così lui è uscito per andare al lavoro”, ha detto a Dateline la madre di Kortne, Wendy.
Wendy ha detto che Kortne aveva programmato di andare ad una fiera vicina con suo fratello e suo nonno quel giorno. E quando Wendy ha parlato con suo figlio più tardi quella sera e ha saputo che Kortne non si era presentata, si è preoccupata.
“Sono andata al suo appartamento il giorno dopo – lunedì mattina”, ha detto Wendy. “La porta non era chiusa a chiave e il suo cane mi è venuto incontro. Le sue scarpe erano lì. Le sue chiavi erano lì. Il suo telefono era collegato accanto al letto. L’aria condizionata era accesa e il televisore era acceso. Ma Kortne non c’era.”
Wendy ha detto di aver chiamato il padre e il fratello di Kortne per venire all’appartamento prima di chiamare la polizia per denunciarne la scomparsa.
“Le prime 20-30 ore, è stata praticamente solo la nostra famiglia a cercare Kortne”, ha detto suo padre Scott a Dateline. “Abbiamo iniziato a chiamare le persone che erano con lei l’ultima notte. Non riuscivamo a trovarla. Non c’è stato alcun contatto dopo la domenica mattina presto.”
Il sergente Dipalo ha detto che gli è stato assegnato il caso solo due giorni dopo che Kortne è stata vista per l’ultima volta. Ha detto che le autorità hanno immediatamente iniziato a condurre interviste con le persone che hanno visto Kortne per l’ultima volta. Niente li ha portati più vicini a trovare Kortne.
Dopo tre anni di indagini e nessuna pista nella scomparsa di Kortne, l’avvocato della sua famiglia li ha collegati con l’investigatore privato Leah Jennings.
“La famiglia stava cercando qualcuno che potesse fare interviste che non fosse un ufficiale di polizia”, ha detto Jennings a Dateline. “A volte le persone parlano con un investigatore privato, invece che con un poliziotto, perché sanno che l’investigatore privato non ha l’autorità di arrestarli. C’è una differenza.”
L’investigatore Jennings ha detto che anche se ha parlato con le persone che erano con Kortne poco prima della sua scomparsa, niente l’ha portata a trovare Kortne.
“Quando qualcuno è scomparso da sette anni, è un’ipotesi sicura che si tratti di un crimine”, ha detto il sergente Dipalo. Ha aggiunto che le autorità hanno persone di interesse nella scomparsa di Kortne, ma hanno rifiutato di nominarle pubblicamente.
“C’è sempre la possibilità che sia coinvolto un gioco sporco, e c’è anche la possibilità che lei arrivi domani”, ha detto l’investigatore privato Jennings, aggiungendo che lei rimane attiva nell’indagine sulla scomparsa di Kortne. “L’intensità e l’obiettivo non cambiano – l’obiettivo è trovare Kortne. Ogni suggerimento viene seguito, non importa quanto piccolo o insignificante. Kortne non è stata dimenticata, e continueremo a lavorare finché non sarà trovata. Punto. Non ci sono altre opzioni.”
Il padre di Kortne, Scott, ha detto che la scomparsa di sua figlia è “assolutamente sconvolgente.”
“Non ho mai pensato che si sia allontanata dalla sua famiglia”, ha detto Scott a Dateline. “Stiamo ancora offrendo una ricompensa di 100.000 dollari. La rivogliamo solo indietro. Possiamo raccogliere i pezzi da lì.
Kortne Stouffer avrebbe 28 anni oggi. Ha un tatuaggio sul braccio destro che recita “One Love”, un tatuaggio sulla parte superiore del piede destro di tre stelle, e un tatuaggio sul lato sinistro di una pistola che spara fiori. La famiglia offre una ricompensa di 100.000 dollari per informazioni che portino al ritrovamento di Kortne. Se avete informazioni sulla scomparsa di Kortne, chiamate il sergente Dipalo al 717-228-4403. Potete anche inviare una soffiata anonima online a https://tips.fbi.gov/.