Gli antichi filippini hanno davvero inventato lo yo-yo?

Sebbene lo yo-yo esista da secoli, fu un filippino di nome Pedro Flores che, attraverso un innovativo metodo di incordatura, lo trasformò nell’iconico giocattolo che conosciamo e amiamo oggi.

(Aggiornato il 2 marzo 2020) In senso stretto, la risposta alla domanda “Chi ha inventato lo yo-yo?” è “Nessuno lo sa.”

È impossibile determinare l’identità della prima persona che ha pensato di collegare due dischi tramite un’asta con del filo che vi gira intorno. Come molte delle cose che ci piacciono oggi, lo yo-yo come lo conosciamo è il prodotto di anni di innovazione e sviluppo.

C’è stato, tuttavia, un momento significativo nella storia dello yo-yo che ha spinto la sua popolarità a nuove altezze – e gli storici lo attribuiscono a un filippino.

Una questione altrettanto, beh, complicata da affrontare è il vero paese di origine del giocattolo. Così, prima di tuffarci nel trucco che ha reso lo yo-yo veramente speciale, però, una breve lezione di storia è d’obbligo.

In giro per il mondo

Alcuni storici credono che lo yo-yo abbia iniziato a girare in Cina. Altri dicono che i primi yo-yo furono avvolti in India.

Si crede che gli antichi cacciatori-raccoglitori filippini si arrampicassero sugli alberi, aspettassero il passaggio di animali selvatici e lanciassero loro pietre o oggetti frastagliati legati a corde lunghe 6 metri. Questa pratica, che si suppone sia esistita per 400 anni, permetteva loro di tirare indietro le armi e lanciarle ancora e ancora fino a quando non uccidevano con successo i loro bersagli. Tuttavia, non ci sono prove concrete o affidabili per sostenere queste affermazioni.

Storicamente, però, le prime testimonianze verificabili del giocattolo provengono dall’antica Grecia, intorno al 500 a.C. Fatti di legno, metallo o dischi di terracotta dipinti, questi antichi giocattoli avevano probabilmente anche un valore religioso. Si crede che i bambini offrissero yo-yo di terracotta agli dei al raggiungimento di una certa età. Vasi antichi dipinti con illustrazioni di giovani con yo-yo (e un manufatto di terracotta) sono in mostra al Museo Nazionale di Atene.

Quando raggiunsero le coste europee all’inizio del 1800, i giocattoli ricevettero nuovi nomi. Gli inglesi li chiamarono bandalore o quiz, mentre i francesi li chiamarono incroyable o l’emigrette. Ci sono voluti 60 anni prima che gli americani cominciassero a prenderli e a farli girare.

Ma che dire della parola “yo-yo” stessa? In un articolo pubblicato nel 2004, l’autore e tecnologo Joe Kissell ha scritto:

Il Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary afferma che “probabilmente” deriva dalla parola ilocano yóyo, pur ammettendo che parole affini appaiono in altre lingue filippine. Quasi tutte le altre fonti che ho consultato (compreso Extraordinary Origins of Everyday Things di Panati) dicono che “yo-yo” è una parola tagalog, che si suppone significhi “venire” o “tornare”.

Breakaway

All’inizio del 1900, il giocattolo si era già diffuso in diverse parti del mondo. Tuttavia, divenne un vero successo solo grazie ad un fattorino della California con molto tempo a disposizione.

Nato a Vintar, Ilocos Norte, Pedro Flores emigrò negli Stati Uniti per studiare legge. Inaspettatamente, la sua vita prese una piega diversa e finì a lavorare come fattorino. Nel frattempo, ha continuato a coltivare il suo fascino per gli yo-yo.

All’epoca, il design predominante dello yo-yo prevedeva la corda legata e annodata intorno all’asse. Mentre questo permetteva ai dischi di andare avanti e indietro, limitava fortemente il tipo di trucchi che si potevano fare con il giocattolo.

Flores, tuttavia, decise di proporre un’idea diversa. Invece di legare semplicemente l’asse all’estremità di una corda, raddoppiò la lunghezza della corda e la avvolse intorno all’asse. Questo design, chiamato “looped slip-string”, permetteva allo yo-yo di girare con maggiore stabilità e sospensione del movimento. Questo, a sua volta, permetteva al giocatore di eseguire una vasta gamma di trick che prima non erano possibili.

Flores decise di capitalizzare la sua idea e fondò la Yo-Yo Manufacturing Company a Santa Barbara nel 1928. Divenne la prima persona a produrli in serie, registrando “Flores Yo-Yo” come marchio di fabbrica due anni dopo.

Promuovendo il Flores Yo-Yo come “The Wonder Toy”, Flores lanciò una serie di gare di filatura di yo-yo in vari teatri del paese.

Passaggio in avanti

Finalmente, un imprenditore americano di nome Donald Duncan acquistò i diritti da Flores. Nel 1929, Duncan registrò il nome “Yo-Yo” e fondò la Donald Duncan Yo-yo Company.

Duncan lavorò instancabilmente nella commercializzazione del prodotto durante gli anni ’30. Aveva persino delle squadre che viaggiavano per tutto il paese, vendendo i giocattoli e dimostrando i trucchi.

Incidentalmente, gli yo-yo di Duncan erano diversi da quelli di Flores. Mentre i progetti iniziali di Flores prevedevano un unico pezzo di legno, Duncan usava la plastica.

Nel 1962, lo yo-yo di Duncan avrebbe venduto 45 milioni di unità. Nonostante questo, Duncan trovava ancora costoso produrre e commercializzare i suoi yo-yo. Alla fine vendette i diritti alla Flambeau Plastic Company, scegliendo invece di concentrarsi sulla produzione di parchimetri.

Il design dello yo-yo si è evoluto. Oggi, le versioni più recenti incorporano una grande varietà di parti, come cuscinetti a sfera, cerchi e o-ring in silicone, per rendere possibili ancora più trucchi.

Spara alla luna

Fatto divertente: lo yo-yo ha la particolarità di essere il primo giocattolo ad essere mandato nello spazio. I membri dell’equipaggio della navicella hanno usato lo yo-yo in una serie di dimostrazioni ed esperimenti sulla microgravità.

In definitiva, mentre un filippino tecnicamente non ha inventato lo yo-yo, lo ha rivoluzionato – tutto perché era abbastanza pazzo da pensare che uno strano affare legato ad un pezzo di corda sarebbe stato un successo dirompente.

(Oh, e a proposito: Click on each article subheading to watch some cool tricks!)

Cover photo: Evan-Amos (yo-yo); Wikimedia Commons (flag)

Author: Mikael Angelo Francisco

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