Abbraccia l’insetto spazzatura, un insetto larvale noto per portare in giro un mucchio di detriti come mimetismo. Ma studiate i detriti da vicino. Quelli sono insetti morti attaccati su tutta la schiena dell’insetto spazzatura, insetti che l’insetto ha ucciso e mangiato. Se si guarda da vicino, si possono vedere le teste e le gambe di diversi insetti. La bocca dell’insetto è visibile a sinistra dell’inquadratura. (Ben Raines/Al.com)Il piccolo mucchio di detriti sembrava essere magicamente motivato attraverso la superficie ruvida di un ceppo di quercia appena segato.
Ad un esame più attento, i detriti, pezzi di bianco e nero e marrone tutti ammassati insieme in un mucchio delle dimensioni di una gomma da matita, avevano una serie di gambe che sgambettavano sotto di esso. Una piccola faccia era visibile sbirciando lungo il bordo inferiore.
Aspetta l’insetto spazzatura. O insetto dell’immondizia. O anche cimice della spazzatura, se preferite.
Scamminando sul ceppo, l’insetto sembrava un vagabondo senza fissa dimora che portava tutti i suoi averi legati alla schiena.
In realtà, la cimice della spazzatura è un assassino a sangue freddo. Studia il mucchio che porta con sé da vicino. Quelli sulla sua schiena non sono pezzi di foglie e sporcizia.
Il mucchio è fatto di cadaveri.
L’insetto spazzatura, noto anche come leone afide, è un predatore vorace, comune in tutto il mondo. L’insetto è in realtà lo stadio larvale del pizzo verde, un delicato e grazioso insetto volante.
Il pizzo verde è comune in Alabama e Mississippi, con più specie conosciute in tutto il mondo. (per gentile concessione di dhobern e wiki commons)I tarli si trovano spesso di notte vicino alla luce di una veranda. I loro corpi sono di un verde vibrante e calcareo. Grandi occhi e grandi ali diafane che sfoggiano un’intricata filigrana di vene richiamano alla mente le fate più che gli insetti.
Ma lo stadio larvale, lo stadio di insetto spazzatura, è decisamente più brutto.
IMG_1899.JPGLa coda dell’insetto spazzatura è visibile sul fondo del mucchio in questa foto. Questo insetto portava in giro decine di vittime, un macabro spettacolo. (Ben Raines/Al.com)
Gli scienziati dicono che gli insetti spazzatura ammassano le loro uccisioni sulla schiena come parte di un intricato camuffamento progettato per ingannare gli uccelli e le formiche predatrici. A volte, gli insetti aggiungono altri pezzi di detriti che trovano, come piccoli pezzi di licheni o foglie. Il camuffamento probabilmente aiuta gli insetti a cacciare e a nascondersi. Gli afidi sono uno dei bersagli preferiti, così come le uova incustodite di altri insetti.
È possibile afferrare il mucchio di detriti che un insetto sta portando e staccarlo dalla sua schiena. Smontando i pezzi, le carcasse degli insetti sono inconfondibili. La maggior parte è di un bianco spettrale. Le teste e le gambe sono facili da distinguere.
Gli insetti spazzatura si nutrono trafiggendo una preda dal corpo morbido con un paio di apparati boccali affilati, simili a corna. L’apparato boccale è cavo. Una volta pugnalato una vittima, l’insetto spazzatura semplicemente succhia le interiora morbide della sua preda come un bambino che succhia un frullato da una cannuccia.
Poi il guscio vuoto e senza vita viene aggiunto al macabro mucchio e l’insetto spazzatura se ne va, cercando la sua prossima vittima.