Tempeste tropicali | 12.09.2018
Le tempeste tropicali sono eventi meteorologici stagionali. Ma non mancano mai di scioccarci con la distruzione che provocano. DW classifica alcuni dei peggiori e più feroci di sempre.
C’è una ragione per cui alcune parti del mondo vengono colpite dagli uragani più di altre – è costruito nel sistema meteorologico. Luoghi negli Stati Uniti come Galveston, Texas, o New Orleans in Louisiana hanno visto la loro giusta quota di tempeste tropicali. Lo stesso vale per altre parti della costa orientale americana e oltre – dalla Florida fino alle Bahamas, al Messico e a Porto Rico.
Nel Pacifico e nell’Oceano Indiano, gli obiettivi abituali sono Bangladesh, Filippine, Myanmar, Laos, Vietnam, Giappone e India. E arriveremo ad alcune delle peggiori tempeste tra un momento.
Prima, però, una parola sui nostri termini e sulle condizioni meteo: Spesso parliamo di uragani e tifoni come se fossero la stessa cosa. E tecnicamente, sono la stessa cosa.
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I meteorologi usano il termine ciclone tropicale per descrivere qualsiasi sistema rotante di nuvole e temporali che ha origine su acque tropicali o subtropicali e che ha una circolazione chiusa a basso livello.
Ma solo quelli che si formano sull’Atlantico o sul Pacifico orientale sono uragani. Il resto sono tifoni.
… Come un orologio
I cicloni tropicali sono più comuni durante la tarda estate e l’autunno dell’emisfero nord, quindi intorno a settembre e ottobre.
Quando la temperatura dell’acqua nell’Atlantico del Nord supera i 26-27 gradi Celsius (circa 78-80 gradi Fahrenheit), l’aria calda e umida sale, lasciando un’area di bassa pressione dietro di sé.
Quella bassa pressione attira aria ad alta pressione dai suoi dintorni. La nuova aria viene risucchiata nel mix. E questo mostro inizia a crescere: Si alza, si raffredda, crea nuvole e comincia a vorticare a causa della rotazione terrestre. Il giovane ciclone tropicale risucchia sempre più aria calda, si nutre di quell’energia e diventa ancora più potente.
Al centro, è una zona senza vento. Questo è l’occhio della tempesta.
Tutto questo combinato può creare una bestia che rotola, centinaia di chilometri di diametro, con venti fino a 300 chilometri all’ora (186 miglia all’ora), e che scarica tempeste di pioggia da fine del mondo quando si ferma.
Lo sappiamo, eppure siamo sempre colpiti dalla distruzione e dalla morte che queste tempeste causano.
Prima che iniziassero i record
I geologi dicono di poter dire che i cicloni tropicali hanno fatto le loro cose per migliaia di anni. Per esempio, pensano che strati di sedimenti sul fondo di un lago in Alabama, negli Stati Uniti, siano stati portati lì dal vicino Golfo del Messico da tempeste associate a intensi uragani circa 3.000 anni fa.
Da allora abbiamo imparato a tenere meticolose registrazioni del tempo. Questo ci permette di capire meglio questi eventi meteorologici, ma non possiamo ancora controllarli. Con i dati satellitari, possiamo davvero “vederli da chilometri di distanza”, e questo significa che possiamo prevedere e prepararci – teoricamente, almeno, perché riescono ancora a prenderci e ucciderci.
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Uno dei peggiori nella nostra storia più recente ha colpito l’India 300 anni fa.
Ciclone del fiume Hugli
Conosciuto anche come fiume Hooghly o Ciclone Calcutta, è stato descritto come “uno dei disastri naturali più letali di tutti i tempi.”
Si è abbattuto l’11 ottobre 1737 sul delta del fiume Gange, causando un’impennata di 10-13 metri (30-40 piedi). Ci sono rapporti di 381 millimetri (15 pollici) di pioggia in un periodo di 6 ore. La tempesta ha percorso circa 330 km nell’entroterra prima di dissiparsi.
Tra 300.000 e 350.000 persone sono morte.
Il Grande Uragano
Nei libri di storia l’Uragano del fiume Hugli è spesso seguito dal Grande Uragano del 1780 alle Barbados. Le registrazioni sono però un po’ sommarie. Si pensa che si sia formato vicino alle isole di Capo Verde intorno al 9 ottobre, prima di tracciare verso ovest. Ha passato Martinica e Santa Lucia, poi Porto Rico e la Repubblica Dominicana.
Barbados ha riportato 4.500 morti, St. Lucia ha citato 6.000 morti e circa 9.000 in Martinica. Il numero totale dei morti si aggira tra i 22.000 e i 27.000.
Tifone di Haiphong
I tifoni del Pacifico sorvolano regolarmente il Golfo del Tonchino ed è esattamente quello che fece questo nell’ottobre 1881. Ha avuto origine vicino alle Filippine e ha causato la sua devastazione a Haiphong, in Vietnam, e lungo la costa locale.
Ha creato un’enorme tempesta che ha ucciso 300.000 persone. E questo è solo il bilancio delle vittime dirette. Si pensa che molte altre siano morte a causa delle malattie e della fame che ne derivarono.
Uragano Galveston
Nel 1900, un uragano di categoria 4 colpì Galveston, Texas. Non sarebbe stata la prima e certamente non fu l’ultima volta. La piccola città nel Golfo del Messico è stata colpita anche dall’uragano Alicia nel 1983 e dall’uragano Ike nel 2008.
Ma quello del 1900 è noto come uno dei peggiori. Ha lasciato tra gli 8.000 e i 12.000 morti. La popolazione di allora era poco meno di 38.000.
Una tempesta di categoria 4 non è nemmeno la peggiore, quindi il bilancio delle vittime è impressionante.
Secondo la Saffir/Simpson Hurricane Wind Scale, le categorie sono classificate così:
Categoria 1 – velocità dei venti di 119-153 chilometri orari (74-95 miglia orarie)
Categoria 2 – velocità dei venti di 154-177 kmh (96-110 mph)
Categoria 3 (classificata come maggiore) – velocità dei venti di 178-208 kmh (111-129 mph)
Categoria 4 (maggiore) – velocità del vento di 209-251 kmh (130-165 mph)
Categoria 5 (maggiore) – velocità del vento di 252 kmh o più (157 mph o più)
Il Grande Ciclone Bhola
Come Galveston, il Bangladesh è stato colpito più di una volta. Nel novembre 1970, sono state le scie di una tempesta tropicale che in un certo senso l’hanno ri-intensificata.
Le immagini satellitari dell’Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti (NOAA) mostrano un “ciclone ben definito” con venti di 137-145 kmh l’11 novembre. Un giorno dopo, la sua velocità del vento era di oltre 220 kmh. I meteorologi potevano vederlo arrivare, ma si dice che non c’era modo di comunicare il pericolo a coloro che si trovavano nel percorso del ciclone. Come risultato, almeno 300.000 persone sono morte. Alcune stime parlano di 500.000 morti.
Nel 1991, il Bangladesh fu colpito da un’altra grande tempesta. Quella volta morirono circa 138.000 persone.
Super tifone Nina
Non fu soprannominato “super” per niente. Il super tifone Nina è stato di breve durata ma intenso – e all’inizio della stagione. Con il suo picco di 185 kmh, Nina ha superato Taiwan per atterrare nella città costiera cinese di Hualien. Il tifone ha causato il crollo delle dighe di Banqiao e Shimantan, con inondazioni e distruzioni senza precedenti a valle. Nina ha scaricato 189,5 mm di pioggia all’ora. Le stime parlano di un numero di morti compreso tra 171.000 e 229.000.
L’uragano Katrina
Uno degli uragani più importanti d’America impallidisce un po’ per il numero di morti, ma questo non vuol dire che l’uragano Katrina sia stato meno devastante per la gente di New Orleans.
Nel 2005, Katrina ha ucciso meno di 2.000 persone. Si può dire che la città se l’è cavata con poco. Ma molte persone sono state sfollate o perse – come spesso accade quando questi cicloni tropicali colpiscono. Il costo totale di tutti i danni è stato stimato in circa 108 miliardi di dollari (92 miliardi di euro). È uno dei peggiori casi di distruzione naturale nella storia del mondo.
L’uragano Maria
Al secondo posto nella classifica dei costi arriva l’uragano Maria. Quando Maria ha colpito Puerto Rico nel 2017, il bilancio iniziale delle vittime è stato posto tra 64 e 1.000 persone.
Da allora è stato aumentato a 2.975. Come per Katrina, anche un solo morto è troppo, ma è stato un costo per la vita molto più basso che in altre occasioni. Il costo per le proprietà, nel frattempo, ha superato i 90 miliardi di dollari.
Ciclone Nargis
Infine, la storia del ciclone Nargis nel 2008 può ricordarci quante persone, in quanti paesi, una tempesta può colpire una volta che si scatena. È stato anche un evento un po’ strano, perché si è formato alla fine di aprile di quell’anno. È classificato come uno dei cicloni più letali che hanno colpito l’Asia dopo quello del Bangladesh del 1991.
Nargis ha preso in India, Thailandia, Myanmar, Sri Lanka, Laos, Bangladesh e altri con la sua furia di categoria 4. Statistiche approssimative suggeriscono 140.000 morti, ma il numero reale potrebbe essere più vicino a 1 milione.
Tuttavia, davvero definitivo non è, perché dobbiamo ancora assistere a tutta la distruzione livellata dalla stagione 2018 dei cicloni tropicali. Attualmente il tifone Jebi ha fatto un brutto inizio in Giappone e l’uragano Florence sulla costa statunitense è vicino.
Va da sé che questa lista di cicloni tropicali è lungi dall’essere completa o esaustiva. Ma racconta una storia molto chiara. Se siete abbastanza fortunati da ricevere un avvertimento in tempo, prestate attenzione all’avvertimento e ai consigli, e mettetevi al sicuro il più velocemente possibile.
Residents along Bangladesh’s coast are being moved to safety as one of the strongest cyclones in years strikes the region. Millions of people had to be evacuated from low-lying regions along the Bay of Bengal on May 19. But plans are complicated by the coronavirus precautions. Maintaining social distancing is nearly impossible.
Il 14 maggio, il tifone Vongfong ha colpito le Filippine con forti venti e forti piogge, distruggendo la città di San Policarpo nella provincia orientale di Samar. Almeno cinque persone sono morte e più di 91.000 sono state costrette a lasciare le loro case. I tifoni non sono insoliti nelle Filippine in questo periodo dell’anno. Ma le misure di blocco dell’epidemia COVID-19 stanno esacerbando la situazione.
Uragano, tifone e ciclone sono in realtà tre nomi per lo stesso fenomeno. Lungo la costa nordamericana si chiamano uragani, nell’Asia orientale e sudorientale si chiamano tifoni, e vicino all’India e all’Australia si chiamano cicloni. Ma nonostante i nomi diversi, si sviluppano nello stesso modo.
Tropical storms develop over oceans when the water temperature is at least 26 degrees Celsius (79 degrees Fahrenheit). As the warm water evaporates and condenses, the air around it heats up and drags cooler air upwards, creating powerful winds.
The Earth’s rotation causes the air stream to move around the eye of the storm, which can be up to 50 kilometers wide. This area is nearly completely free of clouds and wind.
When a tropical storm hits a coastline, it becomes weaker due to the lack of warm water. In Australia, “Marcia” è stata presto declassata a tempesta di categoria uno, mentre “Lam” si è indebolita dopo aver colpito vicino a Brisbane. Le masse d’acqua provenienti dal mare spesso causano i danni peggiori – come si vede qui in Cina dopo il tifone Nanmadol nell’agosto 2011.
L’uragano Sandy è stato uno dei più forti uragani mai registrati sull’Oceano Atlantico. Ha causato onde alte fino a 4 metri, incendi, interruzioni di corrente e dighe rotte. Sandy è arrivato con venti a più di 145 chilometri all’ora. Cuba, New York e il New Jersey sono stati particolarmente colpiti.
I tornado, tuttavia, sono vortici non tropicali che possono verificarsi ovunque ci sia un temporale. Le differenze di temperatura locali costringono l’aria calda verso l’alto e l’aria fredda verso il basso, e una colonna di aria calda ruota verso l’alto ad una velocità crescente. I tornado di solito hanno un diametro massimo di 1 chilometro.
As the warm air rises, it forms a funnel, the main characteristic of a tornado. Inside the funnel, the speed of the air can be tremendous – up to 500 kilometers per hour. Tornadoes are the fastest whirlwind type of weather phenomenon.
A tornado can leave a trail of destruction several kilometers long. In the US Midwest, tornadoes occur several hundred times a year, as dry, cold air from the north hits damp, warm air from the Gulf of Mexico. It’s different in other countries – in Germany, for example, tornadoes occasionally occur along the coast.