Grande Moschea della Mecca, in arabo al-Masjid al-Ḥarām, chiamata anche Moschea Santa o Moschea Haram, moschea della Mecca, Arabia Saudita, costruita per racchiudere la Kaʿbah, il santuario più sacro dell’Islam. Essendo una delle destinazioni dei pellegrinaggi hajj e ʿumrah, riceve milioni di fedeli ogni anno. Le parti più antiche della struttura moderna risalgono al XVI secolo.
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La moschea, che comprende un cortile centrale rettangolare circondato da aree di preghiera coperte, è il luogo di diversi rituali di pellegrinaggio. I pellegrini utilizzano il cortile per eseguire la circumambulazione rituale della Kaʿbah, nota come ṭawāf. Altri due luoghi sacri si trovano nel cortile: la stazione di Abramo (arabo: maqām Ibrāhīm), una pietra che la tradizione islamica associa al racconto coranico della ricostruzione della Kaʿbah da parte di Abramo e Ismāʿīl (Ismaele), e il pozzo Zamzam, una sorgente sacra. Immediatamente a est e a nord del cortile si trovano al-Ṣafā e al-Marwah, due piccole colline tra le quali i pellegrini devono correre o camminare in un rituale noto come il saʿy. Nel 20° secolo un passaggio chiuso tra le due colline è stato aggiunto alla moschea.
L’edificio moderno è il prodotto di secoli di sviluppo. Nell’era pre-islamica, la Kaʿbah, allora un santuario per i politeisti arabi, si trovava in uno spazio aperto dove i fedeli si riunivano per pregare ed eseguire rituali. La Kaʿbah era sacra anche per i primi seguaci del profeta Maometto. Dopo l’emigrazione dei musulmani a Medina nel 622 ce (la Hijrah), i musulmani pregarono brevemente verso Gerusalemme finché una rivelazione coranica designò la Kaʿbah come la qiblah, o direzione della preghiera. Quando Maometto tornò alla Mecca nel 630, ordinò la distruzione degli idoli che erano tenuti nel santuario, ripulendolo dalle associazioni politeistiche.
La prima struttura musulmana sul sito fu un muro intorno alla Kaʿbah, costruito dal secondo califfo, ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb, nel 638. I califfi successivi aggiunsero soffitti parziali, colonne e abbellimenti decorativi. Una ristrutturazione più estesa ebbe luogo sotto il califfo abbaside al-Mahdī (775-785), che ricostruì e ampliò la struttura, riposizionando i muri esterni in modo che la Kaʿbah si trovasse al centro del cortile. La moschea fu ricostruita di nuovo all’inizio del XIV secolo dopo essere stata danneggiata da incendi e inondazioni. Un’altra ristrutturazione della moschea fu intrapresa nel 1571, quando il sultano ottomano Selim II diresse l’architetto di corte Sinan ad apportare miglioramenti all’edificio. Sinan sostituì il tetto piatto con piccole cupole. Le aggiunte ottomane sono le parti più antiche rimaste della struttura moderna.
La moschea è stata modernizzata e ampliata diverse volte nel XX secolo. Il primo sistema di illuminazione elettrica fu installato durante il regno di Ḥusayn ibn ʿAlī (emiro della Mecca 1908-16 e re di Hejaz 1916-24). Un sistema elettrico di comunicazione pubblica fu usato per la prima volta nella moschea nel 1948. I cambiamenti più drastici alla moschea sono avvenuti nella seconda metà del XX secolo, quando l’aumento dei viaggi aerei commerciali ha aumentato il numero di pellegrini alla Mecca e la nuova ricchezza petrolifera dell’Arabia Saudita ha permesso ai suoi governanti di finanziare massicci progetti di costruzione. Il primo ampliamento saudita della moschea iniziò nel 1955 durante il regno di re Saud. L’espansione, completata nel 1973, aggiunse nuove costruzioni intorno alla moschea ottomana, espandendo l’area totale della struttura da circa 290.000 piedi quadrati (27.000 metri quadrati) a circa 1.630.000 piedi quadrati (152.000 metri quadrati) e aumentando la sua capacità massima a 500.000. Il passaggio tra al-Ṣafā e al-Marwah è stato ampliato e integrato nella struttura della moschea.
Un’altra espansione della moschea è stata avviata dal re Fahd nel 1984 per ospitare il crescente numero di pellegrini hajj, che è salito a più di un milione all’anno negli anni 1980. Gli edifici intorno alla moschea furono rasi al suolo per fare spazio all’espansione e alla costruzione di un’ampia area pavimentata intorno alla moschea. Per facilitare la congestione durante l’hajj, l’edificio è stato dotato di scale mobili e sono stati costruiti tunnel e passaggi pedonali. Furono anche costruiti un moderno sistema di comunicazione e un avanzato sistema di aria condizionata interna ed esterna. Dopo l’ampliamento, la moschea aveva circa 3.840.000 piedi quadrati (356.800 metri quadrati) e ospitava fino a 820.000 fedeli.
Nel novembre 1979 la Grande Moschea fu al centro di una ribellione contro la famiglia reale saudita quando fu presa da un gruppo di diverse centinaia di militanti islamici guidati da Juhaymān al-ʿUtaybī e Muḥammad bin ʿAbd Allāh al-Qaḥṭānī. Gli insorti denunciavano l’empietà della famiglia Saud e sostenevano che Qaḥṭānī fosse il mahdī, una figura messianica islamica. Dopo aver ottenuto una sentenza religiosa che sanziona l’uso della forza all’interno della Grande Moschea, dove la violenza è vietata, le truppe governative hanno ripreso la moschea in una sanguinosa battaglia a dicembre.