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Grant Village fu costruito per accogliere sempre più persone che venivano a Yellowstone. Fu anche il primo hotel costruito dopo il centenario di Yellowstone nel 1972.
Senza dubbio, nominare la struttura per il presidente Grant sembrava appropriato. Ma il nome non ha niente a che fare con il passaggio del centenario. Infatti, la stessa costruzione del Grant Village è stata un conflitto di tre decenni.
Parte del fascino del Grant Village è la sua vicinanza al West Thumb Geyser Basin, che è sempre stato un’attrazione popolare. Per gran parte della storia iniziale del parco, West Thumb era visto come un posto alla moda per il pranzo; la gente poteva mangiare nella tenda da pranzo, ammirare il bacino e poi prendere un battello a vapore per Lake Village.
Come per quasi tutte le cose di Yellowstone, l’automobile ha cambiato tutto. La stazione per il pranzo fu chiusa nel 1916 e abbattuta nel 1923. Il servizio di traghetto cessò dopo il 1917. Ci furono alcuni anni di limbo, mentre il business degli alloggi cresceva più a nord, a Mammoth e Canyon Village.
Secondo Mary Shivers Culpin, che scrive in For the Benefit and Enjoyment of the People: A History of Concession Development in Yellowstone National Park 1872-1966, l’impulso del Village iniziò nel 1955, quando il direttore del Park Service Conrad L. Wirth propose uno sviluppo capace di ospitare 2.500 visitatori. Oltre alle concessioni, la visione di Wirth includeva anche ristoranti, stazioni di servizio e una marina.
Presto, comunque, il servizio del parco e il concessionario del parco furono in disaccordo sulla forma e la funzione della struttura. Mentre il concessionario voleva fare le cose in grande (addirittura enormi, sicuramente più grandi di qualsiasi sviluppo che Yellowstone avesse mai visto prima), il Servizio del Parco ha puntato i piedi nel campo del “limitarsi”. Da Culpin:
Le opinioni divergevano anche sul layout proposto per il Grant Village. L’architetto della Yellowstone Park Company aveva previsto di consolidare tutte le unità, mentre il Western Office of Design and Construction del National Park Service aveva previsto che le unità fossero sparse. Immediatamente, il parco annunciò che questa differenza doveva essere riconciliata perché il National Park Service poteva congelare il piano generale. Poiché circa 2.000.000 di dollari sarebbero stati spesi per strade, servizi e campeggi, sarebbe stato difficile modificare i piani in seguito.
Parte del Grant Village fu costruita nel giugno 1963; il campeggio, l’area picnic e una rampa per le barche. La marina seguì nel 1965. Nel corso degli anni, furono costruite sempre più strutture, compresi ristoranti e una stazione di servizio. Il complesso del motel arrivò per ultimo.
Ancora una volta, lo sviluppo del Grant Village fu coinvolto in un conflitto. Secondo Ethan Carr, che scrive in Mission 66: Modernism and the National Park Dilemma, gli imprenditori di West Yellowstone, Montana, protestarono aspramente contro lo sviluppo del Grant Village, specialmente dopo che la Yellowstone Park Company fu acquistata dal National Park Service e fu istituito un nuovo sistema di concessione a contratto. Da Carr:
A quel tempo, tuttavia, i commercianti e i proprietari di motel nella città in rapida crescita di West Yellowstone denunciarono ciò che percepivano come una concorrenza sponsorizzata dal governo. Nel 1981 il Segretario dell’Interno James Watt rispose e fermò la costruzione. La costruzione riprese poco dopo, ma il Grant Village rimase molto più piccolo di quanto originariamente previsto.
Piccolo o no, il Grant Village è rimasto un luogo di alloggio popolare, sia per la sua vicinanza al West Thumb (e al Grand Teton National Park) che per la sua relativa economicità, rispetto ai prezzi degli hotel di Old Faithful e Lake. Sebbene originariamente inteso come motel, l’attuale Grant Village assomiglia sempre di più a un complesso di campeggio. Si ha questa sensazione soprattutto dalla Dining Room, mostrata sopra.
Oltre alla Dining Room, il Grant Village ha anche uno dei ristoranti più particolari di Yellowstone: The Lake House, situato sulla riva del lago.