Grotta di Lovelock: Una storia di giganti o una storia di finzione gigante?

I Paiutes, una tribù di nativi americani indigeni in alcune parti del Nevada, hanno una tradizione orale che hanno raccontato ai primi coloni bianchi della zona di una razza di giganti bianchi dai capelli rossi o “barbari” che i loro antenati chiamavano “Si-Te-Cah”. La storia fu scritta nel 1882 da Sarah Winnemucca Hopkins, figlia di un capo indiano Paiute nel suo libro Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims . Questi “giganti” erano descritti come feroci, ostili e cannibali. In questa storia, i Piutes parlano di una grande battaglia che ebbe luogo e che portò al loro sterminio nel sito conosciuto oggi come Lovelock Cave. Durante la prima parte del 20° secolo gli archeologi trovarono migliaia di manufatti all’interno di questa grotta, il che portò ad un lungo scavo del sito e ad alcune speculazioni sul fatto che la leggenda Paiute fosse reale.

Sarah Winnemucca, scrittrice e conferenziera Paiute, accanto a suo padre e al capo Poito Winnemucca dei nativi Paiute in Nevada. Circa 1882. (Wikimedia Commons)

“Si-Te-Cah” o Saiduka si traduce letteralmente come “mangiatori di tule” nella lingua Paiute del Nord. Il tule è una pianta acquatica fibrosa che, secondo la leggenda, i giganti intrecciavano in zattere per sfuggire agli attacchi dei Paiute. Usavano le zattere per navigare attraverso ciò che rimaneva allora del lago Lahontan, un antico lago che un tempo copriva la maggior parte del Nevada settentrionale durante l’ultima era glaciale. Secondo il racconto dei Paiute, dopo anni di guerra, tutte le tribù della zona si unirono per liberarsi dei Si-Te-Cah. Un giorno, mentre le tribù inseguivano gli ultimi giganti dai capelli rossi rimasti, si rifugiarono in una grotta. I Paiutes chiesero al loro nemico di uscire dalla grotta e combattere, ma i giganti si rifiutarono. La coalizione di tribù procedette a scagliare frecce contro di loro mentre accendeva un grande fuoco all’imboccatura della caverna. Il fumo ne scacciò alcuni che morirono in una grandinata di frecce, mentre gli altri furono tutti bruciati vivi o asfissiati. Con il tempo, l’entrata della grotta sarebbe crollata lasciandola accessibile solo ai pipistrelli e tagliata fuori dal contatto umano.

Lovelock Cave, conosciuta anche come Bat Cave, Horseshoe Cave, Sunset Guano Cave e Indian Cave si trova 20 miglia a sud dell’attuale Lovelock, Nevada. È una grotta molto antica che precede l’uomo sul continente e che in tempi preistorici si trovava sotto il lago Lahontan. Nel 1886, un ingegnere minerario di Lovelock chiamato John T. Reid fu informato della leggenda dagli indiani locali, che lo portarono sul posto per provare la sua esistenza. Reid non riuscì a far iniziare subito uno scavo archeologico, ma due minatori, James Hart e David Pugh, si resero conto del valore del guano come ingrediente della polvere da sparo, e crearono una società per iniziare a scavare nel 1911. Hanno tolto uno strato di guano dalla grotta profondo da tre a sei piedi circa, usando un piccone e una pala con poco riguardo per i manufatti, e ne hanno spedito circa 250 tonnellate alla Hawaiian Fertilizer Company di San Francisco.

L’esterno della Lovelock Cave ( Wikimedia Commons )

Alfred Kroeber, fondatore del Dipartimento di Antropologia dell’Università della California fu contattato da Hart e Pugh quando riferirono di aver trovato manufatti preistorici. Questo ha stimolato il primo scavo archeologico di Lovelock nel 1912 guidato da L.L. Loud anche lui dell’Università della California. Un secondo scavo ebbe luogo nel 1924 e dopo aver finito gli scavi, Loud collaborò ad una relazione che fu pubblicata nel 1929. Ciò che L.L. Loud trovò fu a dir poco sorprendente. Furono scoperti circa 10.000 esemplari archeologici tra cui strumenti, ossa, cesti e armi. Secondo il rapporto, furono dissotterrate 60 mummie di media altezza. Sono stati portati alla luce esche di anatre (tra le più antiche conosciute al mondo con le piume ancora attaccate) e un sandalo lungo più di 15 pollici. È stata trovata una pietra a forma di ciambella con 365 tacche incise all’esterno e 52 tacche corrispondenti all’interno, che alcuni scienziati credono sia un calendario. È interessante notare che la datazione al radiocarbonio effettuata nelle visite successive ha trovato materiale vegetale risalente al 2030 a.C., un femore umano risalente al 1450 a.C., tessuto muscolare umano risalente al 1420 a.C. e cesteria risalente al 1218 a.C. Gli archeologi hanno concluso che l’occupazione umana della grotta Lovelock, da parte di questa cultura, è iniziata nel 1500 a.C. Gli antropologi di oggi chiamano il popolo che ha vissuto nella zona la Cultura Lovelock con un periodo di circa 3.000 anni. Molti archeologi credono che la Cultura Lovelock sia stata sostituita dai Paiutes del Nord.

Le foto sono alcuni Duck Decoys, circa 400 a.C. – 100 d.C., sono in mostra al National Museum of the American Indian of the Smithsonian Institute. (Per gentile concessione di Ernest/Amoroso.)

C’è un certo dibattito sulla veridicità delle affermazioni fatte riguardo ai Giganti di Lovelock. Durante gli scavi iniziali, ci sono stati rapporti di ritrovamenti di resti mummificati di due giganti dai capelli rossi, uno femminile alto 6,5 piedi, l’altro maschile, alto più di 8 piedi. Tuttavia, non è rimasta alcuna prova di questo tipo. Nel libro di Sarah Winnemucca Hopkins, Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims , non menziona i giganti ma fa riferimento ai “barbari”. Gli scettici sostengono che la colorazione chimica da parte della terra dopo la sepoltura era una probabile ragione per cui i resti mummificati hanno i capelli rossi invece che neri, come la maggior parte degli indiani della zona. Uno studio fatto all’Università del Nevada indica che i “giganti” erano alti circa due metri, e non fino a due metri e mezzo come era stato affermato.

Immagine dei nativi che combattono i giganti dai capelli rossi nella grotta di Lovelock, Nevada. ( bibliotecapleyades.net)

Per altri, la scoperta dei sandali da 15″ alla Lovelock Cave è una prova sufficiente che il racconto dei Paiute è reale. In un articolo pubblicato nel Nevada Review-Miner nel 1931, nel febbraio e nel giugno di quello stesso anno, fu riportato che due scheletri molto grandi furono trovati nel letto del lago asciutto Humboldt vicino a Lovelock, Nevada. Uno misurava 8,5 piedi di altezza e fu poi descritto come avvolto in un tessuto ricoperto di gomma simile alle mummie egiziane. L’altro era presumibilmente lungo quasi 10 piedi. Alcune altre prove per i giganti di Lovelock includono una serie di immagini che mostrano un’impronta della mano, più del doppio della dimensione della mano di un uomo normale, impressa su un bullone di pietra nella grotta che è stata rilasciata dagli investigatori del Bigfoot MK Davis e Don Monroe nel 2013. Lungo il confine tra Perù e Bolivia sono stati trovati teschi vicino al lago Titicaca, e si dice che fossero di giganti con capelli rossicci e crani allungati. Le leggende raccontano che gli indiani Uros costruivano barche di canne e vivevano su isole del lago Titicaca simili ai Paiute. Sembra che gli Incas li abbiano spinti a vivere in questo modo, proprio come gli antenati dei Paiute sembra abbiano fatto con i giganti del lago Lahontan.