L’imprenditrice Keesha Brown ha lanciato il suo mini salone di unghie all’interno di un vecchio autobus a febbraio, proprio quando la pandemia è scesa sulla regione. L’autobus di bronzo dorato le permette di viaggiare verso i suoi clienti. Le permette anche di soddisfare una sola persona o un piccolo gruppo alla volta.
“Quando è successo il COVID è quando tutto è cambiato”, ha detto Brown, 36 anni, a Billy Penn. “
La pandemia, i social media e il sostegno al business di proprietà dei neri, derivanti dalle recenti proteste, sono stati come una santa trinità per il successo della nuova impresa di Brown, che lei ha battezzato Last Minute Nails.
Brown, che gestisce sette attività in totale, ha una laurea in cosmetologia. Ha “sempre voluto essere un tecnico delle unghie”, ha detto, ma ha avuto difficoltà a trovare un lavoro nei negozi tradizionali.
Così quest’anno ha acquistato un vecchio autobus CCT per circa 7.500 dollari e lo ha trasformato in un elegante mini centro benessere. Per circa 3.000 dollari di lavori di ristrutturazione, Brown ha dipinto le pareti di un rosa magenta e ha aggiunto una carta da parati floreale, un lampadario nero, sedie da salone in velluto blu navy e pavimenti in legno scuro.
Con ogni altro salone di unghie tradizionale chiuso in seguito alla chiusura da parte del governatore Tom Wolf delle imprese che non sostengono la vita, la gente si è rivolta a Last Minute Nails.
“Eravamo l’unico salone di unghie indicato come aperto,” ha detto Brown.
Questo non sarà presto il caso. I funzionari della città hanno annunciato la settimana scorsa che i servizi alla persona – saloni, barbieri e spa – possono riaprire venerdì.
Ma non è solo il monopolio del nail hustle in questo momento che ha fatto esplodere gli affari.
Mentre lavorava su un cliente nel quartiere West Oak Lane di Philadelphia, il bus di Brown ha catturato l’occhio di un vicino. Quel vicino ha scattato delle foto e ha condiviso le immagini su Facebook.
“Questa sorella ha un salone di bellezza mobile e ho pensato che fosse così bello! Ha scritto l’utente di Facebook Simone Collucci. Il suo post è diventato virale. È stato condiviso più di 12.000 volte – e ha dato a Brown la sua prossima spinta commerciale.
“Ho letteralmente ricevuto più di 800 chiamate per i miei servizi”, ha detto Brown. Questo in un solo giorno. Il giorno dopo, ha ricevuto 1.000 chiamate, e ora le sue prenotazioni sono il doppio di quelle che erano al momento del lancio.
Last Minute Nails si presenta orgogliosamente come un’azienda di proprietà di neri su Instagram. Ma Brown, un’imprenditrice seriale, ha detto che all’inizio lo nascondeva.
“Non volevo che la gente sapesse che era un’azienda di proprietà di neri a causa del mancato sostegno che riceviamo in quanto di proprietà di neri”, ha detto Brown. “Quando andavo da certi clienti, dicevo: ‘No, non sono il proprietario dell’azienda. Sono solo un’impiegata.”
L’aumento del sostegno dopo le proteste di George Floyd, ha detto Brown, non è quello che riceve di solito come imprenditrice nera – e lei ha molta esperienza.
Le sue altre aziende includono un’agenzia di personale e un programma di formazione professionale, entrambi in pausa mentre Last Minute Nails decolla, e un negozio di gelati e waffle belgi chiamato Late Night Munch & Crunch a Marcus Hook, Pa.
Brown ha ricordato un momento in cui uno dei suoi clienti dell’agenzia di collocamento, uno studio medico in cui aveva collocato tre dipendenti a lungo termine, ha scoperto che era la proprietaria dell’azienda.
“E all’improvviso, la situazione è precipitata”, ha detto Brown dello studio medico. “Da questo, è passato a non rispondere alle mie chiamate, a non rispondere ai miei messaggi di testo. E questo mi ha fatto sentire come se… non fossi abbastanza brava ad essere un’azienda di proprietà di neri.”
Sull’autobus Last Minute Nails, Brown è specializzata in unghie finte in polvere per immersione perché sono più veloci dell’applicazione acrilica – e il suo intero modello di business è basato sulla velocità e sulla convenienza. Brown ha detto che usa il disinfettante per le mani, disinfetta le mani dei clienti prima e dopo il loro appuntamento, disinfetta la ciotola della pedicure con la candeggina dopo ogni cliente e indossa una maschera… la maggior parte delle volte.
Ha preso una piccola critica per non indossare una maschera nelle foto virali di Facebook.”Quella era solo una delle clienti che mi sentivo abbastanza a mio agio da non indossare una maschera in quel momento”, ha spiegato.
In definitiva, la Brown crede di aver manifestato il suo negozio di unghie di successo.
“L’anno scorso ho continuato a dire: voglio essere ricca”, ha detto la Brown. “Ora mi sento come se non dovessi più preoccuparmi del mio reddito, perché tutto quello che faccio è rispondere al telefono e dire: ‘Ehi, posso prenderti proprio ora’. E letteralmente posso fare soldi tutto il giorno, ogni giorno.”