Harriet Jacobs, per esteso Harriet Ann Jacobs, detta anche Harriet A. Jacobs, (nata nel 1813 a Edenton, North Carolina, Stati Uniti – morta il 7 marzo 1897 a Washington, D.C.), abolizionista e autobiografa americana che ha trasformato le sue esperienze in un eloquente e intransigente racconto sulla schiavitù.
Nata in schiavitù, alla Jacobs fu comunque insegnato a leggere in tenera età. Rimasta orfana da bambina, formò un legame con la nonna materna, Molly Horniblow, che era stata liberata dalla schiavitù. Quando era ancora adolescente, Jacobs si mise con un vicino di casa, Samuel Tredwell Sawyer, un giovane avvocato bianco da cui ebbe due figli. Quando si rifiutò di diventare la concubina del suo proprietario, fu mandata a lavorare in una vicina piantagione. Nel tentativo di forzare la vendita dei suoi figli (che furono comprati dal padre e poi mandati al Nord), Jacobs scappò e passò i successivi sette anni a nascondersi.
Dopo essere fuggita al Nord nel 1842, Jacobs lavorò come bambinaia a New York City e infine si trasferì a Rochester, New York, per lavorare nella sala di lettura antischiavista sopra il giornale dell’abolizionista Frederick Douglass, il North Star. Durante un giro di conferenze abolizioniste con suo fratello, Jacobs iniziò la sua amicizia di tutta la vita con la riformatrice quacchera Amy Post. Post, tra gli altri, incoraggiò la Jacobs a scrivere la storia della sua schiavitù.
Pubblicato nel 1861, Incidents in the Life of a Slave Girl è probabilmente il racconto più completo sulla schiavitù scritto da una donna. La narrazione della Jacobs non si tira indietro nel discutere l’abuso sessuale degli schiavi o l’angoscia provata dalle madri schiave che affrontano la perdita dei loro figli. Riscoperta durante il movimento per i diritti civili degli anni ’60, l’autobiografia della Jacobs non è stata autenticata dagli studiosi fino al 1981 ed è stata quindi spesso considerata un’opera di fantasia.