Come molti giovani uomini oggi, e come mio padre prima di me, ho la barba. La mia barba è piena e fantastica, ed è diventata davvero una parte della mia identità negli ultimi dieci anni. Qualche anno fa, ho avuto uno sfortunato incidente di rasatura che mi ha lasciato senza barba per un paio di settimane, e tutto il mio mondo è cambiato – il mio cane mi ha trattato come un estraneo, i miei amici e colleghi di lavoro hanno scherzato sul fatto che ero stato sostituito da un dodicenne gigante, e mia moglie ha buttato via il mio rasoio per assicurarsi che non avessi più incidenti di rasatura in futuro. La mia barba è una parte importante di chi sono.
Quindi, quando mi sono imbattuto in questo articolo che esponeva alcuni benefici tangibili dei peli del viso sulla salute e, la mia curiosità è stata stimolata, e ho fatto qualche altra ricerca. Non mi aspettavo di trovare molto, e così sono stato piacevolmente sorpreso di scoprire una manciata di articoli peer-reviewed su barbe e baffi. Alcune delle scoperte erano abbastanza intuitive, al limite dell’ovvio. Per esempio, i peli del viso possono aiutare a proteggere dai dannosi raggi UV, e i peli del viso più lunghi offrono una protezione migliore di quelli più corti (anche se nessuno dei due fa un ottimo lavoro rispetto alla vera protezione solare). Un altro studio ha riportato che le donne giudicano gli uomini con la barba come più vecchi e con uno status sociale più alto rispetto agli uomini senza barba, anche se la barba non ha influenzato le valutazioni di attrattiva.
Uno dei documenti si è distinto dalla massa, in quanto ha cercato di spiegare perché gli uomini potrebbero farsi crescere la barba in primo luogo da una prospettiva evolutiva. Molti altri animali hanno peli sul viso, e uno dei casi più noti è la criniera del leone. Solo i leoni maschi si fanno crescere la criniera, e i maschi senza criniera sono trattati molto diversamente dai maschi con la criniera – sono attaccati più spesso, hanno meno successo con le femmine, tra le altre conseguenze negative. Questo suggerisce che ci sono benefici di sopravvivenza e riproduttivi per i peli del viso. L’autore propone che la barba potrebbe trasmettere benefici simili alle persone, e in particolare suggerisce che la barba potrebbe agire come una sorta di mimetismo per proteggerci dagli attacchi alle parti fragili della nostra mascella. Se sei un pugile, questo dovrebbe avere molto senso: un colpo alla mascella può inabilitare rapidamente una persona, quindi c’è un vantaggio reale nel rendere la mascella un po’ più difficile da colpire per un attaccante. Naturalmente, questo tipo di teorie sono molto difficili da testare e confutare, quindi potremmo non sapere mai se ci sono benefici di sopravvivenza per i peli del viso, ma è un’idea interessante.
Questo significa che tutti gli uomini dovrebbero farsi crescere la barba? Naturalmente no. Ma se hai la barba, e se il tuo datore di lavoro o la tua compagna ti danno del filo da torcere, ora puoi rispondere alle loro lamentele con: “La scienza dice che mi fa bene! Per favore tenete a mente che nessuna di queste ricerche si applica alle persone con i baffi a manubrio. Direi che i baffi a manubrio in realtà aumentano le possibilità di infortunio – infatti, se avete i baffi a manubrio, per favore radeteli immediatamente. Sto solo guardando fuori per la vostra sicurezza qui.