How to Become a Brewmaster

Want to make craft beer for a living? Right this way.

There is a lot to love about craft beer. As Arches Brewing brewmaster Jamey Adams puts it, craft brewing is “the constant pursuit of perfection and the occasional realization that you have achieved it.” What a job description. And, Adams adds, “If you’re the kind of person who believes you should learn at least one thing per day, then brewing is for you.”

And according to three craft brewers, here’s how you can become a craft brewer yourself.

1. Ask yourself, “Do I really want to do this?”

Working as a craft brewer isn’t easy, warns Dustin Hazer, owner and brewmaster at Helio Basin Brewing Company. “L’industria della birra artigianale è, più di ogni altra cosa, uno stile di vita”, spiega. “Non è solo un lavoro, e non è un tipico percorso di carriera. È un lavoro fisicamente impegnativo, con lunghe ore e un compenso tipicamente più basso”. Ma, se sei pronto per la sfida, “il compromesso per vedere oltre queste barriere è che lo stai facendo perché lo ami e alla fine ti rende felice di fare qualcosa che ti appassiona”, descrive Hazer. “Non è per tutti, ma se e quando scoprirai che è la tua vocazione, saprai che ne vale senza dubbio la pena.”

2. Fai il volontario in una fabbrica di birra locale.

Un modo per mettere un piede nella porta del mondo della birra – abbastanza letteralmente – è quello di visitare i birrifici locali e chiedere se hanno bisogno di un’altra mano per aiutare con alcuni dei loro compiti più umili: pulizia dei fusti, imbottigliamento o inscatolamento. “Di solito si scopre che hanno bisogno di aiuto”, dice Adams. Come volontario, puoi interagire con i membri dello staff e fare rete all’interno dell’industria. “Se vuoi essere nell’industria della birra artigianale, devi capire che i birrifici sono a volte piccole famiglie, ed è difficile portare qualcuno di nuovo in un cerchio così piccolo”, spiega Danny Bruckert, capo birraio alla Circa Brewing Co. Il volontariato è solo un modo per entrare in quella cerchia e fare rete a tuo vantaggio.

3. Assaggia più birra che puoi.

Sappiamo che questo sarà un passo molto difficile da fare – questo è sarcasmo, lettori – ma Hazer dice che assaggiare più birra possibile, in più stili possibili, è un passo cruciale per espandere la tua conoscenza della birra. “Scrivi le note sensoriali e confrontale con le linee guida dello stile”, che puoi trovare in un gran numero di libri sulla birra, dice Hazer. “Questo vi aiuterà a cominciare a capire la scienza dietro la bevanda così come l’arte”. Non solo questo esercizio ti insegnerà di più sulla produzione della birra, ma ti darà un assaggio per capire se hai la spinta per questo lavoro. “Non importa da quanto tempo fai la birra, ci sono costantemente cose che puoi imparare”, dice, “quindi se ti piace l’atto di fare la birra ma non capisci cosa c’è dietro la birra, questa professione probabilmente non fa per te.”

4. Fai la birra a casa.

Come spiega Bruckert, “entrare in contatto con il processo ad un livello base ti darà più familiarità quando lo vedrai su una piattaforma molto più grande.” Per iniziare, Adams suggerisce di unirsi a un club di homebrewing. “Spesso i club di birra preparano un grande lotto di qualche stile e poi dividono la birra in singole damigiane più piccole che possono essere riempite con diversi ceppi di lievito o dry hopped con diversi luppoli”, dice Adams. “Questo fornirà molta più conoscenza sulla produzione della birra rispetto a un singolo lotto trattato in un solo modo”. Se fai una birra di cui sei particolarmente orgoglioso, prendi appunti meticolosi sul tuo processo e portalo a un birraio professionista per criticarlo, suggerisce Bruckert. “Negativo o positivo, stabilirai almeno una relazione”, sottolinea, prima di aggiungere, “pensa a ogni lotto come a un potenziale biglietto da visita, e assicurati di etichettare le bottiglie in qualche modo con il tuo nome, numero di telefono e che tipo di birra è” prima di distribuirla.

5. Ottieni un’educazione formale.

Un background in chimica, microbiologia o anche ingegneria potrebbe essere il tuo migliore amico se vuoi diventare un birraio, dice Bruckert. “Non pensare che sia il tuo biglietto da visita”, però, avverte “Ho visto molte persone entrare nell’industria artigianale con un background del genere, che per un motivo o per l’altro non sono riuscite a sopravvivere”. Se non avete una laurea in questi campi, “una conoscenza generale di pH, titolazioni acido/base, temperatura rispetto ai volumi di CO2, gravità specifica, alcol in volume, conversioni di volume e peso, calcoli di concentrazione e tecniche di allevamento del lievito vi aiuterà sicuramente a mettere un piede nella porta”, dice Adams. Bruckert raccomanda anche di unirsi a un programma di produzione della birra – l’American Brewers Guild, il Siebel Institute e l’U.C. Davis – tutti li offrono. “Se questi sono fuori dalla tua portata, allora inizia come lavafusti”, dice Bruckert, un lavoro che ti aiuterà a imparare le basi della produzione della birra mentre fai lavori più umili.

6. Iniziare dal basso.

Scrutare le vasche può non sembrare divertente, ma Bruckert dice che iniziare dal basso non è così male. “Questi possono non essere lavori affascinanti, ma sono un piede nella porta”, dice Bruckert. Assorbi tutte le informazioni che puoi e aspetta. “I birrifici sono come qualsiasi altro business”, dice. “