How to buy the best desktop computer for your needs | CHOICE

Laptops have come a long way, but you can’t beat a desktop computer for speed, capacity, screen size and value for money. You’ll be hard-pressed to find a laptop that can match a desktop PC’s performance for the same cost. Here’s what you’ll need to look for in choosing the right one to suit your needs.

On this page:

• Advantages of a desktop computer
• Desktop types
• How to pick the right desktop
• Mini PCs – a smaller option
• PC sticks
• Windows, OS X or Linux?
• Other key considerations

Advantages of a desktop computer

Desktops are the big kids on the block. Il tradizionale case a torre, il mini-tower e i modelli a ‘fattore di forma’ orizzontale offrono un case spazioso con un interno facilmente accessibile. (Il fattore di forma si riferisce alle specifiche della scheda madre, che influenza le dimensioni del case).

Anche i modelli all-in-one relativamente compatti offrono per lo più componenti di grandi dimensioni e a piena potenza e un grande schermo, anche se senza lo spazio interno extra. Si noti, tuttavia, che alcuni modelli alla ricerca di un look più sottile e snello possono includere componenti in stile laptop come la grafica onboard (sulla scheda madre piuttosto che una scheda grafica dedicata) e anche un disco rigido da 2,5 pollici (piuttosto che il disco standard da 3,5 pollici) o solo un disco a stato solido (SSD).

Tipi di desktop

I computer desktop rientrano in tre famiglie principali:

Tower

Il computer desktop tradizionale ha un case verticale grande e spazioso (che, a causa delle sue dimensioni, di solito si trova sotto la scrivania). Anche se ingombrante, offre una versatilità senza pari e l’opportunità di aggiornare o sostituire parti per estendere le capacità o la vita dell’unità. I modelli mini tower (verticale) e a fattore di forma orizzontale hanno meno spazio all’interno.

Compatto

Anche conosciuto come small form factor (SFF) o Mini PC, questi computer a sandwich includono componenti ridotti come un all-in-one, ma senza schermo incorporato.

Tutto in uno

Se stai cercando un computer desktop per uso generale con un grande schermo ma dimensioni compatte, un all-in-one potrebbe essere proprio quello che ti serve. Questi computer desktop autonomi ospitano tutti i componenti più il monitor in una singola unità che sembra proprio un monitor da tavolo. Il computer stesso è di solito incorporato dietro lo schermo. Anche se mancano dell’espandibilità di una tradizionale unità a torre, forniscono un’alternativa salvaspazio e anche elegante che può essere un punto focale multimediale per tutta la famiglia.

Se stai saltando un sottile all-in-one per un PC modulare (modelli a torre o compatti), ci sono alcuni vantaggi:

• Connessioni: su un modello a torre lo spazio extra di solito significa che troverai una gamma più ampia di porte di connessione – e più di esse.
• Raffreddamento: ventole più grandi e più spazio significano un migliore raffreddamento, in modo da poter utilizzare componenti di fascia alta come processori e schede grafiche più veloci.
• Spazio: un case desktop tradizionale offre molto più spazio all’interno, rispetto a un portatile o un modello all-in-one. Questo lascia più spazio per unità extra o una seconda scheda grafica.
• Aggiornamenti: un tradizionale case desktop a torre offre molta più flessibilità per l’aggiornamento o la sostituzione delle parti, così il tuo PC desktop può durare molto più a lungo con alcuni aggiornamenti ben scelti.
• Versatilità: Non c’è bisogno di comprare una scatola finita pronta all’uso. Puoi personalizzare un PC desktop in base alle tue esigenze e al tuo budget, sia che tu lo costruisca da solo o che paghi un professionista per metterlo insieme.
• Costo: un case più grande può effettivamente significare un grande risparmio – costa di più fare le cose in piccolo.

Come scegliere il desktop giusto

Qualunque famiglia di desktop tu scelga, scegliere il modello per soddisfare le tue esigenze richiede un po’ di pianificazione. Considera in quale delle seguenti categorie rientri:

Entry level

Un computer più economico costruito per coprire tutte le attività di base come navigare in internet, scrivere email e occasionalmente usare software di produttività per ufficio.

Mid-range

Un tuttofare per la navigazione web, email, programmi per ufficio e altri software di uso generale e giochi casuali. Questo tipo è tipicamente rivolto a famiglie, studenti e uomini d’affari. I computer di fascia media possono eseguire la maggior parte dei software e dei giochi, ma possono lottare un po’ con i programmi di fascia alta come l’editing video e i giochi di alto livello che richiedono un’elaborazione grafica molto veloce.

High-end

Per gli appassionati di tecnologia e giochi e i professionisti multimediali che richiedono prestazioni superiori per programmi intensivi come l’editing video/audio, il rendering 3D e giochi avanzati. Il cielo è il limite sia per le prestazioni che per il costo.

La maggior parte delle persone avrà bisogno solo di un sistema di fascia media – e c’è un sacco di spazio disponibile in questa categoria, a seconda del tipo di processore, scheda grafica e storage che sceglierete.

Non considerate solo le vostre esigenze attuali, però. Cercate di comprare un sistema che vi servirà ancora bene per i prossimi tre anni o giù di lì. Controlla quali parti possono essere aggiornate in seguito – per esempio, i componenti chiave come il processore, la scheda grafica e il disco rigido possono essere facilmente sostituiti con altri migliori in un secondo momento?

Mini PC – un’opzione più piccola

I mini PC sono generalmente versioni compatte ed essenziali dei più grandi (tower e mini-tower) PC desktop. A differenza di un computer portatile, il loro processore principale è di solito il tipo di unità mainstream che si può trovare nei desktop all-in-one o anche in alcuni modelli di desktop modulari.

Essendo compatti, possono anche trovare uso nel salotto come hub di intrattenimento per lo streaming di video e musica. Alcune marche sono disponibili come kit fai-da-te “bare bones” che puoi costruire da solo, il che richiede competenze informatiche avanzate, ma ci sono unità off-the-shelf che chiunque può acquistare e configurare facilmente.

Anche se i mini PC sono in minoranza, sono stati in giro per molto tempo e per una buona ragione. Possono fare tutto ciò per cui la maggior parte delle persone usa un PC più grande (e più rumoroso) con case a torre, ma occupano relativamente poco spazio e costano meno da comprare. Sono anche più economici a lungo termine perché non dovete sostituire nulla, tranne il box principale, quando arriva il momento di aggiornarlo.

Anche se c’è poca o nessuna espansione all’interno del box, in questi giorni un sacco di espansione avviene fuori dal box, tramite dischi rigidi plug-in e altri dispositivi esterni. Per questo motivo è importante, prima dell’acquisto, controllare che ci siano abbastanza porte USB, insieme ad altre di cui hai bisogno come HDMI o VGA per collegare il tuo monitor esistente e gli accessori.

Perché i mini PC hanno un case molto compatto, hanno spazio limitato o nullo per l’espansione o l’aggiornamento dell’hardware internamente. Dovete fare il vostro aggiornamento prima di comprare, non dopo. Controlla attentamente le specifiche prima di comprare, assicurandoti di avere abbastanza memoria (RAM) e immagazzinamento (unità) per far fronte alle tue prevedibili esigenze future così come ai tuoi requisiti attuali.

PC sticks

PC sticks sono gadget tascabili che possono trasformare qualsiasi TV con monitor HDMI in un PC completo. Le possibilità includono la creazione di un mini computer per l’intrattenimento domestico per lo streaming di video e musica senza legare il tuo PC principale; un PC scolastico (dove schermo, tastiera e mouse sono forniti); un semplice PC per la casa o l’ufficio, principalmente per la posta elettronica e la navigazione web leggera; o per guardare video da una rete locale.

Potrebbero anche essere buoni per le presentazioni al lavoro, o per le piccole imprese o i club che vogliono impostare il proprio digital signage con immagini fisse in loop o video SD. La mancanza di potenza di elaborazione, tuttavia, significa che ovviamente non saranno un buon PC da gioco – a meno che non ti accontenti di niente di più impegnativo del buon vecchio Solitaire.

Windows, OS X o Linux?

La scelta di quale sistema operativo scegliere è una decisione spartiacque che avrà ramificazioni a lungo termine. Infatti, è probabilmente la decisione più importante che prenderete, perché influenzerà le vostre scelte di software e potrebbe influenzare le vostre decisioni di hardware (sicuramente, nel caso di OS X, che gira solo sulla famiglia Mac di Apple). Ci sono pro e contro per ciascuno:

Windows

Ha la parte del leone del mercato, con la più ampia gamma di programmi disponibili. Anche se Windows 7 è ancora popolare sui vecchi PC, i nuovi computer Windows sono dotati di Windows 10, che è progettato per funzionare su una vasta gamma di dispositivi, compresi i tablet, e che è dotato di supporto touchscreen incorporato.

OS X

Progettato per lavorare specificamente con l’hardware Apple, fornendo una stretta integrazione che offre vantaggi nella facilità d’uso e coerenza tra i programmi. Molti programmi per Windows hanno versioni per OS X e molti programmi solo per OS X offrono compatibilità di formato file con i programmi Windows. Puoi installare Windows sui Mac usando l’utility di installazione integrata di OS X chiamata Boot Camp. Questo ti permetterà di eseguire Windows in modo nativo sull’hardware del Mac senza alcuna emulazione software, per darti il massimo delle prestazioni.

È anche possibile eseguire il sistema operativo e i programmi Windows usando software di virtualizzazione come Parallels Desktop per Mac, VMware Fusion o Virtual Box di Oracle. Questi programmi permettono di installare altri sistemi operativi come Linux. Sia che tu usi Boot Camp o un programma di virtualizzazione, dovrai acquistare il sistema operativo Windows separatamente.

Linux

E’ generalmente gratuito, come la maggior parte dei programmi Linux, e può funzionare su una vasta gamma di PC come alternativa a Windows. Ci sono molte versioni di Linux, e la più popolare è Ubuntu.

In alcuni casi potresti dover scegliere un sistema particolare per usare programmi specifici. Esaminate ogni alternativa e passate un po’ di tempo con ognuna di esse prima di decidere, se potete.

Altre considerazioni chiave

Fate attenzione alle ‘occasioni’

Se un affare su un computer sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è. Grandi risparmi possono significare che i componenti sono carenti o obsoleti. Se non sei un utente esperto, attieniti alle grandi marche che offrono una scelta di sistemi confezionati in modo da sapere che tutto funzionerà insieme. Di solito vale la pena spendere un po’ di più per assicurarsi che un computer si adatti completamente alle tue esigenze.

Monitor

Viene fornito con un monitor? Se sì, di che tipo? Se no, puoi risparmiare facendo un affare? Lo stesso può valere per altre periferiche come una stampante o uno scanner.

Spazio di archiviazione

Non sottovalutare quanto avrai bisogno! Assicurati di avere abbastanza spazio sul tuo hard disk per tutti i tuoi programmi e file attuali, così come per la collezione in rapida crescita di video e musica che la maggior parte delle persone tende ad accumulare. Cerca un HD da 1TB come punto di partenza, ma raddoppialo se puoi. Gli hard disk possono arrivare fino a 3-4TB. I modelli desktop tower rendono facile aggiungere un disco rigido interno relativamente economico lungo la linea, o forse un velocissimo disco a stato solido (SSD) per prestazioni extra.

CPU (unità di elaborazione centrale)

Questo è il cervello del tuo computer. Il numero di core, la potenza di elaborazione e la fascia di prezzo sono un buon indicatore del livello generale di potenza offerto. Fate attenzione a paragonare la famiglia di CPU Intel con quelle di AMD, il suo principale concorrente, poiché le cifre di velocità citate non sono direttamente comparabili. Allo stesso modo con le sotto-famiglie di ogni marca – Intel Core i3, i5 e i7 e gli ultimi processori della serie M sono sempre più performanti, anche alla stessa cifra quotata in GHz.

RAM (memoria ad accesso casuale)

Una mancanza di RAM rallenterà il computer quando si eseguono compiti multipli o ad alta intensità di lavoro, come l’elaborazione delle immagini. Cercate un minimo di 4GB (gigabyte), anche in un sistema economico; idealmente puntate a 8GB per la maggior parte dei PC di uso generale.

Scheda grafica

I computer desktop di livello iniziale (e anche alcuni di fascia media) possono avere il processore grafico integrato nella scheda madre (chiamato grafica onboard), piuttosto che su una scheda grafica separata (dedicata). Mentre la grafica integrata è generalmente adeguata per la maggior parte delle attività quotidiane, i giochi di fascia alta e altri programmi ad alta intensità grafica trarranno grande beneficio da una scheda grafica dedicata (che può anche essere aggiornata in seguito). Alcuni programmi di fascia alta possono richiedere una scheda grafica dedicata per funzionare.

Connessioni

Controlla che il computer abbia tutte le connessioni (porte) USB 3.0 e HDMI per soddisfare le tue esigenze, e abbastanza di ciascuna. Hai bisogno di collegare i tuoi altri dispositivi (per esempio, un disco rigido esterno) tramite porte diverse come la vecchia e meno utilizzata FireWire 800, eSATA o Thunderbolt? You may need to add in a specific card to support these.

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