I 10 terremoti più potenti registrati

22 maggio 1960 – Cile

Magnitudo 9.5

Il terremoto più potente del mondo ha lasciato 4.485 morti e feriti e 2 milioni di persone senza casa dopo aver colpito il Cile meridionale nel 1960. Il porto di Puerto Saavedra è stato distrutto dal conseguente tsunami, che ha causato 550 milioni di dollari di danni in Cile e ha ucciso altre 170 persone quando le onde di cinque metri hanno colpito le coste del Giappone e delle Filippine. Un giorno dopo il Volcán Puyehue, nel distretto dei laghi cileni, ha sparato cenere a 6.000 metri di altezza in un’eruzione che è durata diverse settimane.

28 marzo 1964 – Prince William Sound, Alaska

Magnitudo 9.2

Il Golfo dell’Alaska è stato devastato dal terremoto di Prince William Sound che ha causato frane ad Anchorage e sollevato parti di isole periferiche di ben 11 metri. Lo tsunami risultante ha raggiunto un’altezza di 67 metri quando ha travolto l’insenatura poco profonda di Valdez ed è stato responsabile della maggior parte dei 128 morti e dei 311 milioni di dollari di danni. Il massiccio spostamento d’acqua è stato avvertito fino alla costa del Golfo della Louisiana e registrato sui misuratori di marea di Porto Rico.

26 dicembre 2004 – Al largo della costa occidentale del nord di Sumatra

Magnitudo 9.1

Lo tsunami più letale della storia è stato avvertito in 14 paesi dell’Asia e dell’Africa orientale, innescato da una “megatrust” quando la placca tettonica indiana è stata spinta sotto quella birmana. L’Indonesia è stata la più colpita, con una stima di 170.000 dei quasi 230.000 morti. Con molti dei corpi delle vittime dispersi, il bilancio finale delle vittime ha richiesto un mese per essere stabilito. Alcune delle comunità più povere del mondo hanno perso più del 60% delle loro infrastrutture di pesca e industriali.

4 novembre 1952 – Kamchatka

Magnitudo 9

La vulcanica penisola russa era vicina all’epicentro del sisma, ma furono le isole Hawaii a subire il peso dello tsunami che causò danni per un milione di dollari mentre le onde raschiavano le coste, strappando le barche dagli ormeggi e, nel porto di Honolulu, sollevando una chiatta di cemento prima di gettarla su una nave da carico. Non ci sono stati morti, a meno che non si contino le sei mucche perse da uno sfortunato agricoltore di Oahu, che è rimasto a maledire un evento avvenuto a più di 3.000 miglia di distanza.

13 agosto 1868 – Arica, Perù (ora parte del Cile)

Magnitudine 9

Anche le Hawaii hanno sentito la forza dello tsunami creato da questo terremoto del bacino del Pacifico, ma qui la distruzione è stata altrettanto pesante in Sud America con la città di Arequipa distrutta e 25.000 morti. Il terremoto è stato sentito fino a La Paz in Bolivia. Quattro ore dopo le prime scosse, onde alte fino a 16 metri hanno inondato la costa e portato una cannoniera statunitense due miglia nell’entroterra per riposare precariamente sul bordo di una scogliera di 60 metri.

26 gennaio 1700 – Costa del Pacifico settentrionale dell’America

Magnitudine 9 (stimata)

L’unico resoconto nordamericano di uno dei più grandi terremoti del continente proviene dalla storia orale dei nativi americani vicino all’isola di Vancouver che descrive come la grande comunità della baia di Pachena sia stata spazzata via da un’enorme onda. Dall’altra parte del Pacifico, il terremoto fu accuratamente registrato dagli osservatori giapponesi del grande tsunami che colpì il Giappone il 27 gennaio 1700. La potenza di quell’inondazione è stata usata da storici e sismologi per individuare la magnitudo del terremoto di Vancouver.

27 febbraio 2010 – al largo di Bio-Bio, Cile

Magnitudo 8.8

La regione intorno a Concepción è stata registrata come centro di scosse sismiche fin dal 16° secolo, ma poche sono state così devastanti come la scossa del mattino presto che ha generato uno tsunami in tutto il Pacifico ed è costata la vita a 521 persone. Con altri 12.000 feriti e più di 800.000 senzatetto, il Cile è rimasto scosso dalla portata di un disastro che sarebbe costato alla nazione 30 miliardi di dollari entro la fine del 2010.

13 gennaio 1906 – costa dell’Ecuador

Magnitudo 8.8

Partendo dall’oceano al largo dell’Ecuador e della Colombia, il terremoto ha generato uno tsunami che ha ucciso tra le 500 e le 1.500 persone lungo la costa dall’America centrale a San Francisco. A ovest, nelle Hawaii, i fiumi si prosciugarono improvvisamente circa 12 ore dopo le prime scosse, per poi essere sommersi da una serie di onde sempre più grandi che inondarono la costa.

1 novembre 1755 – Lisbona

Magnitudo 8.7

La distruzione quasi totale di Lisbona e la morte di un quarto della popolazione della città furono causate da un terremoto, seguito da uno tsunami e da un incendio, che fu avvertito nel nord Africa, in Francia e nel nord Italia. Nell’era dell’illuminismo, l’impatto culturale del terremoto si diffuse ancora più lontano, poiché gli orrori di Lisbona fornirono ispirazione per opere d’arte sensazionalistiche e trattati filosofici. Voltaire scrisse una poesia sulla catastrofe e gli scienziati trovarono una ricchezza di resoconti scritti di prima mano per far progredire la loro comprensione del mondo fisico.

15 agosto 1950 – Assam-Tibet

Magnitudo 8.6

Settanta villaggi sono semplicemente scomparsi nella serie di disastri generati da un terremoto con epicentro nel Tibet Rima ma che ha portato la maggior parte della distruzione nello stato indiano dell’Assam. In tutta la regione, le frane hanno causato la morte di 1.526 persone e hanno reso parti del paesaggio irriconoscibili dall’alto. Il terremoto è stato seguito da gravi inondazioni, e otto giorni dopo le prime scosse una diga naturale sul fiume Subansiri è esplosa, rilasciando un muro d’acqua di sette metri contro i villaggi vicini. Vicino all’epicentro del sisma, i testimoni hanno parlato di “suoni esplosivi” che sembravano provenire dall’alto, mentre sismologi lontani come l’Inghilterra e la Norvegia hanno notato “oscillazioni” nei laghi.

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