Il momento è stato 79 anni fa, ma è fresco nella mia mente come se fosse ieri: Ero in prima elementare alla scuola cattolica e, come tale, dovevo partecipare alla messa domenicale dei bambini delle 9 del mattino. Ma avevo dormito troppo, così mio padre mi portò di corsa a partecipare alla messa degli adulti nella chiesa inferiore alle 9:30. Ero entusiasta di partecipare alla messa con mio padre e i “grandi”. Mi avrebbe anche dato il diritto di vantarmi a scuola il giorno dopo. Mentre ci avvicinavamo all’ingresso della chiesa, c’erano degli uomini seduti ai banchi che raccoglievano i “soldi per il posto”. Mio padre non aveva i 10 centesimi richiesti, così l’usciere ci fece allontanare. Mio padre mi prese per mano e camminammo per un miglio e mezzo per assistere alla messa in un’altra parrocchia vicina.
Da allora ho avuto altre esperienze di “soldi” con la chiesa, nessuna delle quali positiva. Una è stata quando ero di stanza alla base della Marina a Washington, D.C. Il cappellano anziano si vantava con me di come avesse chiesto 6.000 dollari per l’uso della cappella per un particolare matrimonio, perché le persone avrebbero senza dubbio speso molto di più per una sala e un banchetto, ed era giusto che la chiesa ricevesse la sua giusta quota. Ricordo di aver pensato: “Tutti gli altri fanno le pulci alle coppie sposate; la chiesa non dovrebbe essere superiore a questo?”
Non sono il solo. Nel 2014 Papa Francesco ha condannato i sacerdoti e i laici che trasformano le loro parrocchie in affari facendo pagare cose come battesimi, benedizioni e intenzioni di messa, definendolo uno scandalo difficile da perdonare. “Ci sono due cose che il popolo di Dio non può perdonare: un prete attaccato al denaro e un prete che maltratta le persone”, ha detto nell’omelia. Aveva centrato il suo sermone quel giorno sul Vangelo di Luca, quando Gesù rovescia i tavoli e scaccia quelli che vendevano cose. Gesù, ha detto il papa, aveva un problema con il denaro perché la redenzione è un dono gratuito di Dio. Egli viene a portarci la gratuità onnicomprensiva dell’amore di Dio. Quindi quando una parrocchia si comporta come un’azienda, è come se la salvezza non fosse più gratuita. Ecco perché Gesù tira fuori la frusta per purificare il tempio dai corrotti.
Non molto tempo fa, nella mia parrocchia, una coppia mi ha chiamato per chiedermi se potevano rinnovare i loro voti matrimoniali in una messa in cui io ero il presidente. Avevo assistito al loro matrimonio 15 anni prima. Quando ho detto loro di organizzarsi con la segretaria, è stato detto loro che sarebbe costato 300 dollari. Erano in lacrime perché, con tre figli da accudire, non potevano permetterselo. Per fortuna avevo un po’ di influenza e la tassa è stata eliminata.
C’era poi una coppia che dovevo preparare al matrimonio in una parrocchia molto ricca, sebbene si sarebbero sposati in un’altra chiesa. Gli è stato detto che andava bene, ma dato che volevano un posto in “prima serata”, gli sarebbe costato 3.400 dollari più il costo dell’organista, dei cantanti e dei coordinatori del matrimonio, e che se avessero voluto dare uno stipendio al sacerdote sarebbe stato un costo aggiuntivo.
Quando una coppia decide di sposarsi, vuole che il suo matrimonio funzioni e che il matrimonio sia uno dei suoi ricordi più cari. Sono senza dubbio consapevoli che la loro celebrazione richiederà un notevole dispendio di denaro, tempo ed energia. Ma non è forse compito del sacerdote che li aiuta nella loro preparazione incoraggiarli a mantenere la spesa e la celebrazione in prospettiva? Questo è molto difficile per un pastore o un sacerdote se è arrivato a considerare un matrimonio come un modo di fare soldi per bilanciare il bilancio della parrocchia.
Le questioni finanziarie possono causare più problemi alle coppie che qualsiasi altra area del rapporto. Sarebbe molto più facile per un sacerdote aiutare una coppia a esaminare e condividere i propri valori riguardo al denaro se non stesse usando questa importante celebrazione come un mezzo per soddisfare gli obblighi finanziari della chiesa. E le coppie sarebbero molto più ricettive ai solidi consigli di un prete che sottolinea come sia loro che la chiesa dovrebbero sviluppare una relazione reciproca. Non c’è niente di male nel far sapere loro che la chiesa è stata fornita da parrocchiani laboriosi e che potrebbero fare la loro parte per assicurarsi che rimanga disponibile per altre coppie che vogliono sposarsi lì in futuro.
Una spiegazione tradizionale per imporre stipendi per i matrimoni è che il prete merita una ricompensa per il tempo che spende per istruire la coppia. Ma questo non sembra reggere negli Stati Uniti, dove il prete riceve uno stipendio come riconoscimento dei suoi doveri sacerdotali. Il prete è molto più simile a Cristo quando entra nella gioia di una coppia che vuole sposarsi che quando dice: “Sono felice per voi, ma prima di poter fissare il vostro matrimonio qui dovete andare in ufficio e versare un deposito di 300 dollari.”
Nessuno di questi esempi è degno di una chiesa accogliente. Non è forse vero che gli edifici delle nostre chiese sono stati costruiti da fedeli parrocchiani con i loro soldi duramente guadagnati? Piuttosto che pagare per affittare l’edificio, potrebbero mostrare il loro apprezzamento in altri modi. Posso capire forse una piccola donazione quando qualcuno vuole usare una chiesa diversa dalla propria parrocchia per comodità, ma dovremmo dare alle persone l’impressione che potranno ricevere i sacramenti nella loro chiesa solo se se lo possono permettere? It would be much better if we gave people seeking the sacraments a warm welcome instead of a bill.
This article also appears in the March 2018 issue of U.S. Catholic (Vol. 83, No. 3, pages 18–22).
Image: Unsplash via Josh Applegate
