I fantasmi della Davenport House

Per molte persone della città di Savannah, la Davenport House su Columbia Square avrà sempre un posto speciale nel loro cuore. La casa è un gioiello storico e un tesoro per gli appassionati di conservazione. È a causa di questo amore che la Davenport è stata la prima casa ad essere salvata dalla Historic Savannah Foundation.

L’architettura Federal-Style della Davenport e tutta la sua grandezza sono solo un lato della medaglia, perché l’importanza storica della Davenport è significativa nel raccontare la storia di Savannah. E, grazie agli sforzi di conservazione, molte altre generazioni saranno in grado di apprezzare il ruolo che la casa ha giocato nella storia di Savannah.

Mentre il Davenport è ammirato per la sua importanza storica e la bellezza architettonica, un altro aspetto particolare della casa da notare è il soprannaturale. Il Davenport è noto per le molte anime perdute che hanno preso la residenza nella casa nel corso degli anni.

La storia della Davenport House

La sede storica della casa di Isaiah Davenport si trova all’angolo nord-ovest di Columbia Square, al 324 di East State Street. In questi giorni la casa è gestita come un museo, che è stato istituito nel 1963 dalla Historic Savannah Foundation.

La villa in stile federale si dice sia stata completata nel 1820. Ma non apparve nei registri delle tasse fino a un anno dopo, nel 1821.

La casa fu costruita dal neo-inglese Isaiah Davenport, che divenne noto come il maestro costruttore di Savannah. Isaiah è un uomo misterioso nella storia di Savannah, dato che non ci sono ritratti o descrizioni note dell’allusivo architetto. E gran parte della sua vita fu tenuta segreta, un’esistenza vaga. Se non fosse stato per il suo lavoro immortale, avrebbe potuto essere perso nella storia.

Il primo esempio conosciuto del lavoro di Isaiah a Savannah è il Laura’s Cottage, che costruì poco dopo il suo arrivo in città nel 1808. L’artigianato del Laura’s Cottage mostra i segni della genialità che alla fine gli avrebbe portato notorietà e grande successo.

Con l’assenza degli strumenti elettrici ancora inventati, l’abilità del New Englander era così superiore che nessun altro costruttore avrebbe potuto eguagliarlo. Aveva raggiunto uno status leggendario nel suo campo, ampliato in parte grazie al suo desiderio ossessivo di perfezione. Fu questa etica del lavoro che creò lo standard e contemporaneamente la tradizione di base che altri costruttori avrebbero seguito nello sviluppo di Savannah come la grande città che conosciamo oggi.

Durante la sua carriera, Isaiah costruì molte case impressionanti, non ultima delle quali fu la sua stessa casa, il suo capolavoro. La Isaiah Davenport House è considerata l’apice dell’architettura georgiana (ironico considerando che Isaiah era del Rhode Island). La sua carriera è stata una testimonianza di un’epoca in cui i costruttori lavoravano con le loro mani. Case ed edifici che hanno superato la prova del tempo.

La vita personale e professionale di Isaiah Davenport

Isaiah è nato nella panoramica città costiera di Little Compton, Rhode Island, il 3 novembre 1784. Da giovane, Isaiah fece l’apprendista da un falegname a New Bedford, nel Massachusetts. Questi anni formativi furono cruciali per la padronanza del suo mestiere. All’età di ventiquattro anni, Isaiah, ormai sicuro delle sue capacità, decise di fare la mossa coraggiosa di lasciare l’unica vita che avesse mai conosciuto. Impacchettò tutti i suoi averi e si mise in viaggio verso Savannah dove lo attendevano grandi avventure.

Arrivò a Savannah nel 1808, anche se i registri ufficiali non lo mostrano come residente della città fino all’anno successivo. Più tardi quell’anno, Isaiah incontrò e sposò Sarah Rosamund Clark. Il New Englander sposò la Georgia Peach nella Chiesa Presbiteriana Indipendente. La coppia era follemente innamorata ed ebbe dieci figli insieme. Tuttavia, solo sei dei loro figli sopravvissero all’infanzia. Alcuni credono che gli spiriti dei quattro bambini scomparsi dei Davenport infestino ancora oggi la casa.

Nonostante le perdite personali, Isaiah continuò il suo lavoro. Forse la ragione del suo successo fu che dovette immergersi nel suo lavoro per affrontare il dolore. Inoltre, aveva ancora una casa piena di bambini a cui provvedere, certamente un compito difficile di per sé.

Oltre alle numerose case private che Isaiah ha costruito, ha anche lavorato come il go-to guy per la città di Savannah. Ha servito orgogliosamente come appaltatore per la città molte volte. Il contributo più notevole di Isaiah alla città fu il suo lavoro di restauro delle piazze storiche di Savannah. Fu nuovamente chiamato dopo il Grande Incendio di Savannah del 1820, dove fu incaricato di costruire alloggi temporanei per i molti cittadini sfollati.

L’occhio di Isaiah per i dettagli e il lavoro impeccabile, alla fine attirò l’attenzione del governo federale. Venne incaricato di costruire una torre Martello sull’isola di Tybee per la difesa costiera, una misura di sicurezza costruita per proteggere da qualsiasi potenziale aggressore.

Un uomo mai contento del suo talento e dell’arte che aveva creato, Isaiah desiderava di più. La sua collaborazione in progetti cittadini e federali ha ulteriormente spinto le sue aspirazioni. Isaiah fu sempre più coinvolto nella politica cittadina, e alla fine si gettò sul ring politico. Dal 1817 al 1822, Isaiah servì come consigliere comunale. Come se questo non bastasse, divenne anche un capofuoco per le circoscrizioni di Greene e Columbia. Più tardi, coronò la sua carriera politica e di servizio civile diventando un conestabile per il distretto di Columbia.

Purtroppo, come molti a Savannah durante il 1800, Isaiah cadde vittima della febbre gialla. Morì il 16 ottobre 1827, a soli 43 anni. Isaiah ha realizzato così tanto in così poco tempo che ci si chiede cos’altro avrebbe realizzato se gli fosse stato concesso il dono di più anni su questa terra. Il suo corpo fu deposto per un po’ al Colonial Cemetery prima di essere riesumato e internato nel Laurel Grove Cemetery.

Un mese dopo la morte di Isaiah nacque il suo decimo figlio, un bambino chiamato Dudley. Purtroppo, come suo padre, anche Dudley sarebbe morto giovane. Morì all’età di quarant’anni nel 1867.

Dopo la morte di Isaiah Davenport

Dopo la morte di Isaiah, sua moglie, Sarah, bisognosa di ulteriore supporto, convertì la loro casa di Davenport in una pensione, dato che ora era una vedova con sei figli da mantenere. E così fece. Lei e i suoi figli rimasero nella proprietà fino al 1840.

Sarah si trovò di fronte a una decisione difficile, poiché non poteva più mantenere la sua amata casa – la casa in cui suo marito aveva riversato il suo cuore e la sua anima. Ma, come per ogni cosa, il tempo passa sempre. E il momento di vendere la sua casa era arrivato. Sarah vendette la Davenport House (nel 1840) per novemila dollari a Benjamin Baynard e alla sua famiglia, che erano arrivati a Savannah da Hilton Head, South Carolina.

La Davenport House rimase nella famiglia Baynard per oltre un secolo. Nel 1955, la Davenport House fu venduta per la seconda volta nei suoi centotrentacinque anni di esistenza. Nel corso degli anni, la maestosa Davenport House e l’idilliaco quartiere che la circondava si deteriorarono fino a diventare l’ambientazione di un romanzo di Stephen King.

Considerata in stato di degrado e condannata alla demolizione dalla città, la Davenport House si trovò ad avere bisogno di pietà. Un gruppo di savanesi appassionati di conservazione si è unito con lo scopo di salvare la Davenport. E l’hanno salvata. Il gruppo conosciuto come Historic Savannah Foundation acquistò la casa (nel 1955), come primo atto di conservazione della storia di Savannah. Vedendo la promessa che la Davenport aveva ancora, la fondazione iniziò il lento processo di restauro della casa. Il 9 marzo 1963, la fondazione aprì il primo piano della Davenport come museo aperto al pubblico. Mentre il processo di ristrutturazione continuava ai livelli superiori della casa, la fondazione aprì l’intera casa al pubblico e spostò la sua sede in un altro edificio.

Decenni dopo, a metà degli anni ottanta, la fondazione, desiderando che il Davenport soddisfacesse gli standard professionali come museo, iniziò il processo di raccolta di fondi adeguati per aiutare la loro nuova impresa. Dieci anni dopo, furono finalmente in grado di iniziare i nuovi restauri. Il loro obiettivo era quello di creare un’esperienza autentica per tutti i visitatori, incorporando infissi e arredi d’epoca che si allineavano strettamente con lo stile che era presente nell’epoca in cui Isaiah Davenport partì nel 1827.

Per l’eccellente lavoro della Historic Savannah Foundation, il Davenport House Museum fu premiato con il Preserve America Presidential Award nel 2005. Cinque anni dopo (nel 2010) il Davenport è stato nuovamente premiato. In questa occasione hanno ricevuto il Georgia Governor’s Award in the Humanities.

I fantasmi della Davenport House

Quando si ha una casa vecchia come la Davenport, di solito si trovano disturbi paranormali di qualche tipo. Che si tratti di una figura oscura in agguato nel buio, o di sussurri disincarnati di anime perdute del passato. Anime che vogliono disperatamente raccontare le loro storie degli anni passati. E, dopo tutto, questo è lo scopo di un museo: imparare le storie del passato.

Il gatto fantasma di Davenport House

Mentre tutti i cani vanno in paradiso, apparentemente lo stesso non si può dire dei gatti. Beh, almeno un gatto. Una delle storie di fantasmi più famose associate alla Davenport House non riguarda l’anima perduta di una persona, ma lo spirito curioso di un gatto. Questo gatto fantasma è stato visto più e più volte da coloro che hanno visitato il Davenport. La maggior parte di questi incontri fantasma di tipo felino di solito si verificano durante le visite al museo. Questi avvistamenti di un gatto vagante, simile a Binx (sì, questo è un riferimento a Hocus Pocus) trascendono i decenni.

I visitatori spesso intravedono il gatto mentre sfreccia da una stanza all’altra, come se stesse cercando di prendere un topo soprannaturale. Altre persone hanno visto il gatto seduto sul davanzale della finestra, in piedi e regale, mentre osserva la gente dalla sua postazione. Come se fosse il guardiano di casa Davenport. Si potrebbe pensare che si tratti solo di un gatto randagio o domestico. Ma, come vi dirà la gente che lavora al museo, non c’è nessun gatto vivo nella casa.

Allora, cosa sta succedendo – cosa stanno vedendo tutte queste persone? È possibile che stiano scambiando qualcos’altro per un gatto? Forse… Una o due affermazioni potrebbero essere facilmente respinte. Ma questi avvistamenti si sono verificati in numerose occasioni. Molte volte, nel corso degli anni, la gente ha descritto il gatto di cui è stata testimone in modo fiabesco, e in ogni resoconto il gatto è descritto in modo identico.

È un gatto fantasma? Sembra più probabile di un gatto immortale, che protegge la candela della fiamma nera nel tentativo di salvare i bambini di Salem dalle sorelle Sanderson, giusto? Inoltre, se gli umani possono diventare fantasmi, perché non anche i gatti? Di solito, la ragione per cui le persone rifiutano il crossover è a causa di questioni in sospeso. Quali potrebbero essere le questioni in sospeso per un gatto? Posso capire perché Tom potrebbe rimanere nei paraggi senza aver mai catturato l’allusivo Jerry. Ma questo non è un cartone animato. Quindi, qual è la ragione di questo gatto? Forse, la teoria di Binx non è così improbabile alla fine della giornata. Forse, il gatto fantasma di casa Davenport serve come suo protettore.

La ragazza fantasma di casa Davenport

Non tutte le storie di fantasmi di casa Davenport appartengono al regno animale. Un’altra famosa storia di fantasmi della casa coinvolge lo spirito di una giovane ragazza. Questa giovane donna fantasma è stata vista spesso vagare per la casa e i giardini fuori dalla residenza principale. Come il gatto, è stata vista anche alle finestre. Di solito ai piani superiori. È stato detto che guarda giù sulla strada, sulle persone che passano; a volte questo include persone che sono in tour dei fantasmi.

In almeno un’occasione questa bambina fantasma è stata vista da ospiti che visitavano la casa in un tour diurno. Hanno notato una bambina che giocava in soffitta. Dopo aver trovato un docente, la casa è stata cercata per questa bambina. È stata poi vista correre fuori, e poi è apparentemente svanita nel nulla.

Chi era questa bambina? Poteva essere uno dei bambini Davenport? È vero che quattro dei dieci bambini Davenport sono morti in giovane età. Ma, come detto prima, il Davenport serviva anche come pensione, e a volte ospitava fino a dieci famiglie diverse contemporaneamente. Sicuramente una di queste famiglie aveva con sé una figlia piccola, e la febbre gialla mieteva vittime ogni giorno. È molto probabile che una bambina si sia ammalata mentre viveva al Davenport durante il suo regno come pensione, e che poi sia morta per la malattia.

La verità dietro la ragazza fantasma del Davenport potrebbe non venire mai alla luce. Ma, dovremmo tutti essere rispettosi del suo spirito, poiché il suo essere paranormale è quasi certamente il risultato di una tragedia.

La ricreazione dell’epidemia di febbre gialla del 1820

Durante il mese di ottobre, il Davenport House Museum offre ai visitatori la possibilità di sperimentare come era la vita negli anni 1820. Questa esperienza non è un’attrazione infestata – ha lo scopo di educare le persone sull’epidemia di febbre gialla. Il Davenport gestisce e discute l’epidemia in un modo veramente personale.

Il museo mette in mostra la questione che circonda l’epidemia in modo rispettoso, e racconta le storie delle molte vite che sono state perse nel XIX secolo, soprattutto quelle anime nelle regioni costiere in America. Savannah, ovviamente, non è stata esclusa da questa orribile piaga, quindi il motivo per cui il Davenport ricrea l’ambientazione di questa epoca infausta. Ed è davvero importante ricordare la natura storica di questa maledizione biblica.

La ricreazione del 1820 dell’epidemia di febbre gialla condivide anche la storia dell’eroica Mary Lavinder. Mary fu la prima donna nello Stato della Georgia a diventare medico. E, fu durante l’epidemia, in cui prestò servizio. Era una lavoratrice instancabile che non ha mai vacillato dalla sua missione di cercare di salvare le vite degli abitanti di Savannah. Il lavoro della dottoressa Lavinder è storico come la Davenport House stessa, e forse più meritevole di notorietà.

Visitare il Haunted Davenport House Museum

Il Davenport House Museum si trova in Columbia Square, al 324 East State Street. Se vuoi saperne di più sulla Davenport House e sui fantasmi che spesso vi si vedono, partecipa al Ghost City’s Grave Tales Ghost Tour per tutte le età. Questo tour dei fantasmi si ferma vicino alla Davenport House in quasi tutti i tour.