I libri all’aperto che hanno plasmato l’ultimo decennio

I media digitali hanno continuato la loro marcia attraverso il paesaggio culturale nell’ultimo decennio, ma la loro proliferazione non ha diminuito l’importanza dei libri – anche se in questi giorni stiamo sfogliando pagine reali meno spesso di quanto facciamo scorrere i pixel sui nostri schermi. I libri sfidano le nostre percezioni e i nostri paradigmi, provocano la curiosità e ispirano l’azione. E per molti di noi, impegnarsi con grandi idee è stato più importante in questo decennio che mai.

In questo spirito, ecco dieci libri degli ultimi dieci anni che hanno acceso il dibattito, cambiato il discorso e generato movimenti nel mondo dell’outdoor. Queste storie ci hanno fatto meravigliare dei limiti apparentemente impossibili del corpo umano e ci hanno fatto sentire affascinati dalle meraviglie della natura. Ci hanno mobilitato per lottare contro l’ingiustizia ambientale, ci hanno insegnato il cambiamento climatico e ci hanno ispirato a portare le nostre idee nel mondo. Abbiamo anche abbinato ogni libro a letture consigliate dello stesso genere o area tematica.

“La foresta invisibile: A Year’s Watch in Nature’ di David George Haskell (2012)

Digging Into Nature’s Wisdom

Il biologo David George Haskell è come il Malcolm Gladwell degli appassionati di natura: ha un talento per diventare geeky sull’aria aperta in un modo che porta il resto di noi a fare un giro. Nel suo libro d’esordio, Haskell parla in modo poetico di un anno trascorso a sorvegliare un piccolo appezzamento di foresta del Tennessee di vecchia crescita mentre attraversa le stagioni, usando un piccolo quadrato di foresta per esplorare osservazioni molto più grandi sul funzionamento del mondo naturale. Mescolando la finezza letteraria con il know-how scientifico, The Forest Unseen inietta la tanto necessaria vivacità nel mondo soffocante della scrittura naturalistica – ed è stato finalista del Premio Pulitzer, per giunta.

Altre letture

• Associa il più recente libro di Haskell The Songs of Trees: Stories from Nature’s Great Connectors (2017) e The Hidden Life of Trees del forestale Peter Wohlleben: What They Feel, How They Communicate (2016) per un’affascinante discesa nella tana del coniglio arboreo. Una volta finito, affondate in The Overstory (2018), il romanzo di Richard Powers, vincitore del Pulitzer, che segue un gruppo eterogeneo di persone che si intrecciano l’una con l’altra così come lo sono con gli alberi e le foreste che curano. (Alla fine, gli alberi stessi si sentono come personaggi centrali.)
• In What a Plant Knows, il famoso scienziato Daniel Chamovitz sostiene che i nostri amici frondosi sono molto più complessi di quanto pensiamo. Allo stesso modo, in What the Robin Knows, il naturalista Jon Young sostiene che gli unici tweet che contano veramente sono quelli che emanano dagli uccelli.
• Ovviamente, gli indigeni conversano con la natura da tempo immemorabile. In Braiding Sweetgrass: Indigenous Wisdom, Scientific Knowledge, and the Teachings of Plants (2013), il botanico e professore Robin Wall Kimmerer (membro della Citizen Potawatomi Nation) condivide conoscenze ancestrali per aiutare a decodificare le lingue del mondo naturale.

‘Wild’ di Cheryl Strayed (2012)

Celebrare il viaggio dell’eroina

Due campi sembrano emergere quando Wild fu pubblicato: Uno ha criticato Cheryl Strayed per non aver scavato abbastanza a fondo nel nitty-gritty del backpacking sul Pacific Crest Trail; l’altro ha capito che il libro era principalmente sulla trasformazione personale di Strayed ed era meno preoccupato dei tecnicismi del backpacking. Wild ha ispirato innumerevoli persone di tutti i generi a mettersi in viaggio in cerca di avventura e scoperta di sé. Ha anche coltivato il desiderio di un pubblico mainstream di avere più narrazioni incentrate sulle esperienze delle donne all’aperto e storie in generale sui viaggi interiori che sperimentiamo nei luoghi selvaggi.

Altre letture

• Poco prima che Wild dominasse il discorso letterario sull’avventura, la giornalista e collaboratrice di Outside Tracy Ross ha pubblicato The Source of All Things (2011). È un resoconto spietato di come la natura selvaggia l’abbia aiutata non solo a far fronte, ma anche a prosperare mentre affrontava gli effetti duraturi degli abusi sessuali infantili.
• La splendida prosa di Blair Braverman, dogsledder e giornalista di Outside, Welcome to the Goddamn Ice Cube (2016) ti colpirà dritto nelle viscere, così come la storia dell’alchimia artica che ha aiutato l’autore a trasformare il trauma in coraggio.
• Climber Jan Redford’s End of the Rope: Mountains, Marriage, and Motherhood (2018) contiene un sacco di dettagli affascinanti sui suoi decenni nelle Alpi canadesi, mentre serve un discorso reale: l’avventura non è sempre la cura-tutto ciò che vorremmo che fosse.
• In Running Home (2019), il collaboratore di Outside Katie Arnold traccia i suoi viaggi paralleli come un ultrarunner d’élite e una figlia in lutto che lotta attraverso una nebbia di dolore e ansia dopo la morte del padre.
• Carrot Quinn è un po’ la Patti Smith delle escursioni a lunga distanza: una sensuale poetessa punk-rock che svela sia la mistica che le minuzie del trekking nel suo libro di memorie autopubblicato, Thru-Hiking Will Break Your Heart (2015).

‘The Adventure Gap: Changing the Face of the Outdoors’ di James Edward Mills (2014)

Reclamare lo spazio

Quando il giornalista multimediale James Edward Mills ha seguito i membri della Expedition Denali durante la loro spinta sulla famosa cima dell’Alaska nel 2013, sapeva che avrebbe documentato qualcosa di speciale. Dopo tutto, era la prima cima del Denali da parte di un team di scalatori interamente afroamericani. Ma Mills ha preso The Adventure Gap oltre la portata di una narrazione tradizionale spedizione, esplorando le ragioni per il divario culturale clamoroso all’aperto e notando che colmare quel divario avrebbe aiutato le persone e il pianeta. Una volta pubblicato, il libro ha innescato una tempesta di conversazioni produttive su giustizia, equità, diversità e inclusione nel mondo dell’avventura all’aperto.

Altre letture

• Lo storico Dianne D. Glave’s Rooted in the Earth: Reclaiming the African American Environmental Heritage (2010) è un’ampia demolizione della falsa idea che l’esperienza nera non sia sempre stata profondamente legata alla terra e all’idea di proteggerla.
• In Black Faces, White Spaces: Reimagining the Relationship of African Americans to the Great Outdoors (2014), la scrittrice ed educatrice Carolyn Finney fa convergere il suo occhio altrettanto critico sullo stesso argomento, scavando nelle dolorose ragioni per cui gli afroamericani sono stati storicamente sottorappresentati nella cultura outdoor.
• Intrecciando borse di studio e memorie, Trace di Lauret Savoy: Memory, History, Race, and the American Landscape (2015) riguarda il rapporto del professore del Mount Holyoke con i paesaggi americani. Esplora anche la miriade di modi in cui gli esseri umani hanno plasmato e sono stati plasmati dal mondo naturale nel corso della storia.
• Il professore e ornitologo J. Drew Lantham ha trovato a lungo conforto e appartenenza negli spazi selvaggi, che la società ci credesse o meno. Egli esplora questa dicotomia in The Home Place: Memoirs of a Colored Man’s Love Affair with Nature (2016).
• In An American Sunrise (2019), la nuova raccolta di opere del poeta laureato degli Stati Uniti Joy Harjo, il membro della Muscogee (Creek) Nation scrive della resilienza che lega generazioni di Muscogee alle terre ancestrali dalle quali un tempo furono espulsi.

‘Tom’s River: A Story of Science and Salvation’ di Dan Fagin (2013)

Lotta per la giustizia ambientale

Quando un’azienda chimica svizzera arrivò a Tom’s River, New Jersey, nel 1952, promise alla piccola città un afflusso di posti di lavoro. Nei decenni successivi, l’azienda ha lasciato alla città un’eredità di contaminazione. Quando un numero allarmante di bambini ricevette diagnosi di cancro, il reporter investigativo Dan Fagin si unì ai residenti nella ricerca di chi – o cosa – fosse da biasimare. Il resoconto riccamente dettagliato, che è valso all’autore un premio Pulitzer, non è approdato a nessun risultato concreto. Ma è diventato un punto di riferimento per riportare le avvincenti storie di giustizia ambientale di Davide e Golia che continuano a svolgersi in tutto il paese, come la crisi dell’acqua di Flint, Michigan, o la battaglia degli Standing Rock Sioux contro l’oleodotto Dakota Access. Tom’s River potrebbe presto apparire sul grande schermo: La casa di produzione di Danny DeVito, che ha aiutato a portare Erin Brockovich nei cinema, ha opzionato i diritti del film all’inizio di quest’anno.

Altre letture

• La giornalista Judy Pasternak espone gli effetti dannosi dell’industria dell’uranio in Yellow Dirt: An American Story of a Poisoned Land and a People Betrayed (2010), dettagliando decenni di sfruttamento minerario nella regione dei Four Corners che ha danneggiato gli uomini e l’ambiente.
• In River of Lost Souls: The Science, Politics, and Greed Behind the Gold King Mine Disaster (2018), Jonathan P. Thompson scava in una lunga storia che ha portato al disastro ambientale del 2015 che ha reso il fiume Animas del Colorado arancione con fanghi tossici.
• Slick Water: Fracking and One Insider’s Stand Against the World’s Most Powerful Industry (2015), del giornalista investigativo Andrew Nikiforuk, racconta la storia della lotta di una donna contro questa pratica distruttiva per l’ambiente, mentre scava nella storia insidiosa dell’industria. Abbinate questo libro a Amity and Prosperity di Eliza Griswold: One Family and the Fracturing of America (2018) per uno sguardo complesso su come la politica energetica modella la vita rurale americana.
• Ispirato dalla sua esperienza come protettore dell’acqua a Standing Rock, Nick Estes, un cittadino della Lower Brule Sioux Tribe, usa la lotta in corso contro l’oleodotto Dakota Access per presentare una visione intergenerazionale della protesta indigena in Our History Is the Future: Standing Rock Versus the Dakota Access Pipeline (2019). Dina Gilio-Whittaker, membro delle Colville Confederated Tribes, documenta secoli di resistenza in As Long as Grass Grows: The Indigenous Fight for Environmental Justice, from Colonization to Standing Rock (2019).
• Per un libro più pensieroso che storico, avventurati a sud con l’ex agente della Border Patrol Francisco Cantú nel suo splendido debutto, The Line Becomes a River (2018). È tanto una meditazione poetica sulle persone e sul paesaggio delle terre di confine quanto un esame della nostra stessa natura umana imperfetta.

“Wave: Life and Memories After the Tsunami’ di Sonali Deraniyagala (2013)

Le conseguenze dei disastri naturali

Il 26 dicembre 2004, un forte terremoto nell’Oceano Indiano ha causato uno tsunami che ha causato la morte di circa un quarto di milione di persone. Queste perdite includevano il marito, i figli e i genitori dell’economista dello Sri Lanka Sonali Deraniyagala, il cui racconto dell’incomprensibile tragedia è una lettura straziante. Mentre la maggior parte di noi guardava i notiziari con un misto distaccato di orrore e fascino, Deraniyagala trascina i lettori nella risacca del suo dolore; non possiamo distogliere lo sguardo, né dovremmo farlo. Mentre i disastri naturali sono spesso raccontati con toni scientifici e sensazionali, Wave umanizza giustamente una tragedia fuori misura.

Altre letture

• Un resoconto fittizio di un disastro naturale fin troppo reale, Salvage the Bones (2011) della scrittrice Jesmyn Ward segue una famiglia della costa del Golfo del Mississippi prima, durante e dopo la furia dell’uragano Katrina. Non è meno commovente per essere finzione, specialmente dato che l’autrice ha vissuto la devastazione della tempesta in prima persona.
• L’ex pompiere e collaboratore di Outside Kyle Dickman porta una visione altrettanto personale in On the Burning Edge: A Fateful Fire and the Men Who Fought It (2015), intrecciando abilmente la storia della lotta agli incendi, un resoconto del devastante Yarnell Hill Fire, e ritratti di coloro che hanno perso la vita cercando di fermare le fiamme. Michael Kodas, un ex pompiere stagionale, esamina quello stesso incendio e altri in Megafire: The Race to Extinguish a Deadly Epidemic of Flame (2017), che analizza il costo umano e ambientale di questi inferni catastrofici. L’autore Gary Ferguson disseziona la scienza dietro gli incendi di massa in Land on Fire: The New Reality of Wildfire in the West (2017).
• In Quakeland: On the Road to America’s Next Devastating Earthquake (2017), la giornalista e collaboratrice di Outside Kathryn Miles viaggia nel paese per imparare da coloro che sono in prima linea negli eventi sismici. In The Great Quake: How the Biggest Earthquake in North America Changed Our Understanding of the Planet (2017), il reporter Henry Fountain racconta l’avvincente storia di un terremoto di magnitudo 9.2 che ha scosso l’Alaska meridionale nel 1964, concentrandosi sugli sforzi del noto sismologo George Plafker per capire cosa ha provocato il violento temblor.

‘The Sixth Extinction: An Unnatural History’ di Elizabeth Kolbert (2014)

Inspiring Conservation’s New Wave

Il titolo del libro di Elizabeth Kolbert, vincitore del Pulitzer, fa riferimento al fatto innegabile che il nostro pianeta è ben dentro la sua sesta ondata di estinzione di massa, un canarino – o, più precisamente, un leopardo delle nevi nella miniera di carbone per quello che verrà. Attingendo al lavoro degli scienziati che incontra mentre riferisce su questo mondo in rapido cambiamento, la giornalista ambientale sostiene che in questa fase dell’Antropocene (l’era in cui l’umanità ha lasciato un segno indelebile e forse irreversibile sul paesaggio), è praticamente tutta colpa nostra. Mentre questa è una pillola sobria da ingoiare, Kolbert ci lancia una scheggia di osso: l’orologio sta ticchettando, ma non si è ancora fermato.

Portando una torcia accesa decenni fa dall’innovativo Silent Spring di Rachel Carson, Kolbert smaschera la cruda verità sul nostro ruolo nella distruzione in corso della natura e pone una domanda che riecheggia in tutte le opere consigliate qui sotto: cosa abbiamo intenzione di fare al riguardo?

Altre letture

• Se siete convinti che affrontare questioni ingombranti come l’estinzione di massa sia oltre il potere di una persona, prendete Stronghold: One Man’s Quest to Save the World’s Wild Salmon (2019). Il racconto itinerante dell’autore Tucker Malarkey su un pescatore a mosca che cerca di evitare che i salmoni del Pacifico in via di estinzione facciano la fine del dodo è di sicura ispirazione.
• Per un calcio più lirico nei pantaloni, date un’occhiata alla nuova raccolta dell’autore e attivista Terry Tempest Williams, Erosion: Essays of Undoing (2019). È un urgente appello all’azione avvolto in nozioni di comunità e legato con un grande fiocco di speranza.
• Continuando una tradizione lanciata con Cadillac Desert nel lontano 1986, The West Without Water: What Past Floods, Droughts, and Other Climatic Clues Tell Us About Tomorrow (2013), degli scienziati ambientali B. Lynn Ingram e Frances Malamud-Roam, traccia l’arco della storia per porre domande difficili sul futuro.
• Con una visione più colorita del nostro bene più prezioso, David Owen descrive un viaggio piuttosto divertente lungo il braccio della via d’acqua più famosa del West in Where the Water Goes: Life and Death Along the Colorado River (2017). La collaboratrice di Outside Heather Hansman pagaia il più grande affluente del Colorado in Downriver: Into the Future of Water in the West (2019) e dà uno sguardo sfumato al perché i diritti dell’acqua sono così controversi.

‘Born to Run: A Hidden Tribe, Superathletes, and the Greatest Race the World Has Never Seen’ di Christopher McDougall (2009)

Pushing Human Limits

Il giornalista e corridore Christopher McDougall ha viaggiato fino al Copper Canyon del Messico alla ricerca del segreto per una falcata senza lesioni. Ben presto si è convinto che il segreto non era una questione di migliorare la sua forma, ma di convertirsi a uno stile di calzature più minimalista favorito dai corridori della tribù Tarahumara, che percorrono distanze ultra in niente più che un paio di sandali sottili. Mentre Born to Run ha acceso la mania della corsa a piedi nudi che si è riverberata nel design delle scarpe sportive per anni dopo la sua pubblicazione, il vero motivo per cui abbiamo allungato la linea temporale per includerlo qui è perché il libro di McDougall ha contribuito a lanciare un’ossessione collettiva per la corsa a lungo raggio e i limiti della resistenza fisica.

Altre letture

• Scavate nella scienza dietro il potenziale atletico con Endure di Alex Hutchinson, editorialista di Outside ed ex fisico: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance (2018). L’ex detentrice del record dell’Appalachian Trail Jennifer Pharr Davis ha un approccio più aneddotico all’argomento in The Pursuit of Endurance: Harnessing the Record-Breaking Power of Strength and Resilience (2018). Il libro approfondisce i dettagli tecnici del tentativo di FKT dell’autrice e i profili di altri che si sono spinti a nuovi limiti a piedi.
• Se il memoir è la tua passione, prova a stare al passo con l’alpinista Kilian Jornet mentre raggiunge le vette e mastica i sentieri a rotta di collo in Run or Die (2011). Per un racconto più relazionabile, accomodati con A Beautiful Work in Progress (2017) di Mirna Valerio, una gita che rompe gli stereotipi attraverso il viaggio dell’autrice come improbabile ultrarunner. In Thirst: 2.600 Miles to Home (2019), la thru-hiker Heather “Anish” Anderson racconta il pedaggio fisico ed emotivo che viene con la distruzione dei record sul Pacific Crest Trail. Nel regno verticale, The Push di Tommy Caldwell: A Climber’s Journey of Endurance, Risk, and Going Beyond Limits (2017) offre un affascinante studio sulla perseveranza: The Untold Story of Kayaking’s Boldest Voyage (2018), il resoconto del giornalista Dave Shively dell’innovativa traversata in kayak da mare in solitaria del 1987 del canoista Ed Gillet dalla costa della California a Maui.

‘The Nature Principle: Human Restoration and the End of Nature-Deficit Disorder’ di Richard Louv (2011)

Plugging into Nature

Quando il prolifico autore Richard Louv ha pubblicato Last Child in the Woods nel 2005, ha proposto l’idea, allora innovativa, che i bambini moderni soffrono di “disordine da deficit di natura”.” In The Nature Principle, Louv estende quella rivelazione agli adulti, spiegandoci di approfondire il nostro rapporto con il mondo naturale come mezzo per migliorare la nostra esistenza e garantire la nostra sopravvivenza. È probabile che vedrete uno dei libri di Louv citato ogni volta che qualcuno collega i punti tra la salute umana e il mondo naturale.

Altre letture

• Citato quasi quanto le opere di Louv, The Nature Fix: Why Nature Makes Us Happier, Healthier, and More Creative (2017) della giornalista e collaboratrice di Oustide Florence Williams esplora i benefici terapeutici del trascorrere del tempo tra gli alberi.
• In The Biophilia Effect: A Scientific and Spiritual Exploration of the Healing Bond Between Humans and Nature (2018), il biologo Clemens G. Arvay esplora il fenomeno titolare, coniato per la prima volta dall’entomologo E.O. Wilson, che presuppone che il collegamento con la natura sia una parte importante della nostra evoluzione a lungo termine.
• Se c’è qualcuno che capisce la magia del tempo trascorso sotto le chiome degli alberi, è Qing Li, il medico giapponese che ha contribuito a diffondere il vangelo dello shinrin-yoku (“bagni nella foresta”) in tutto il mondo. Il libro di Li, Forest Bathing: How Trees Can Help You Find Health and Happiness (2018), è una guida gioiosa per demistificare la pratica.
• L’artista e scrittrice Jenny Odell, How to Do Nothing: Resisting the Attention Economy (2019) è in parte critica culturale, in parte percorso di empowerment. In un mondo in cui la portata del braccio digitale del capitalismo sembra coltivare più ansia con ogni notifica pinged, Odell sostiene che siamo allontanati da connessioni più importanti con il mondo naturale intorno a noi, con gli altri e con noi stessi.

‘This Changes Everything: Capitalism vs. the Climate’ di Naomi Klein (2014)

Suona l’allarme del cambiamento climatico

Al Gore è spesso accreditato per aver sollevato la coscienza collettiva sul riscaldamento globale nel 2006 con Una scomoda verità, ma il libro dell’ex vice presidente e il successivo film sono stati solo la punta del proverbiale iceberg che si sta rapidamente sciogliendo. L’autrice e attivista canadese Naomi Klein ha raddoppiato con l’infuocato e polarizzante This Changes Everything, un libro che propone che non raddrizzeremo mai la nave del clima se continuiamo ad aggrapparci alla struttura stessa che la sta affondando: il capitalismo. La visione di Klein della liberazione ambientale richiede il distacco dalla morsa appiccicosa dei combustibili fossili e prevede uno sforzo collettivo ben oltre il passaggio alle cannucce di acciaio inossidabile. Naturalmente, abbiamo ancora molta strada da fare.

Altre letture

• L’autore e attivista Bill McKibben parla di clima da quando Al Gore era ancora un senatore del Tennessee alla fine degli anni ’80. L’ultimo libro di McKibben, Falter: Has the Human Game Begun to Play Itself Out? (2019), riflette su quanto poco abbiamo spostato l’ago ma offre la speranza che, con uno sforzo concertato, possiamo ancora farlo. In The Uninhabitable Earth: Life After Warming (2019), il giornalista David Wallace-Wells giunge a una conclusione più distopica.
• La finalista del Pulitzer Elizabeth Rush, Rising: Dispatches from the New American Shore (2018) è certamente devastante, ma la sua elegante scrittura sull’impatto dell’innalzamento dei mari ti farà leggere fino alla fine.

‘Enginering Eden: The True Story of a Violent Death, a Trial, and the Fight Over Controlling Nature’ di Jordan Fisher Smith (2016)

Unearthing Nature’s Seedy Underbelly

Quando un giovane di nome Harry Walker fu sbranato mortalmente da un grizzly di Yellowstone nel 1972, la sua famiglia fece causa al National Park Service. L’ex ranger Jordan Fisher Smith usa questo incidente per sedurre il lettore con una parabola sulle terre pubbliche mascherata da un thriller divertente. Lungo la strada, espone una lunga storia di cattiva gestione criminale che ha lasciato persone e molti più orsi morti nella sua scia. Mentre il nostro infinito appetito per il brutto affare del vero crimine probabilmente si estende indietro nel tempo eterno, Engineering Eden ha dimostrato che il mondo naturale si dimostra uno sfondo altrettanto avvincente quanto la tana di un serial killer per la mano subdola dell’uomo.

Altra lettura

• In Killers of the Flower Moon: The Osage Murders and the Birth of the FBI (2017), David Grann indaga sugli strazianti omicidi legati al petrolio dei proprietari terrieri della tribù Osage nell’Oklahoma del 1920. La collega giornalista e collaboratrice di Outside Annette McGivney disseziona in modo simile la verità dietro la morte per accoltellamento dell’escursionista del Grand Canyon Tomomi Hanamure in Pure Land: A Story of Three Lives, Two Cultures, and the Search for Heaven on Earth (2018). L’autrice diventa parte della narrazione quando il suo reportage scatena il proprio trauma infantile represso.
• Per qualcosa di più stravagante, sistematevi con The Feather Thief: Beauty, Obsession, and the Natural History Heist of the Century (2018), l’avvincente racconto del pescatore e autore Kirk Wallace Johnson su un furto in un museo di pesca a mosca. E lasciate spazio per The Truffle Underground: A Tale of Mystery, Mayhem, and Manipulation in the Shadowy Market of the World’s Most Expensive Fungus (2019), un’affascinante esposizione del fungo più costoso e ricercato tra noi da parte del giornalista investigativo Ryan Jacobs.
• Infine, fai diventare realtà tutte le tue fantasie CSI: Outdoors con The Nature of Life and Death di Patricia Wiltshire: Every Body Leaves a Trace (2019), dove le spore fungine e il polline giocano Watson all’Holmes dell’autore.