I ricci e gli istrici, anche se spesso confusi, sono creature molto diverse. A parte il loro entusiasmo per l’agopuntura, sono specie completamente diverse che hanno semplicemente sviluppato reazioni simili alle minacce fisiche nel corso degli anni.
Che cos’è un riccio?
Il riccio è un piccolo mammifero carnivoro, che può misurare da sei pollici a un piede di lunghezza. La loro caratteristica visiva più sorprendente è certamente le punte dure e affilate, chiamate anche spine, sulla loro schiena. Questi sono un tipo di meccanismo di difesa usato per scoraggiare i predatori. Se un riccio si sente minacciato, si rannicchia in una piccola palla, coprendo le sue parti del corpo vulnerabili ed esponendo il suo esterno affilato e appuntito. Poiché sono notturni, sono anche noti per dormire in questa posizione difensiva. Il loro nome deriva da un’appropriazione del loro comportamento di foraggiamento, che i primi popoli trovavano simile a quello dei maiali da foraggio. Fanno rumori simili mentre frusciano attraverso le siepi per i piccoli insetti, roditori e anfibi occasionali che compongono la loro dieta. I ricci utilizzano il loro grande senso dell’olfatto per compensare la loro scarsa vista.
Occasionalmente si trovano nei giardini e sempre più spesso vengono tenuti come animali domestici, i ricci sono noti per tenersi in gran parte per sé in natura. Sono animali solitari, nascono in cucciolate di circa una dozzina e rimangono nel loro nido solo per circa due mesi prima di imbarcarsi per il mondo.
Che cos’è un porcospino?
I porcospini sono mammiferi, che possono essere lunghi da due a tre piedi, senza includere la coda, che può misurare poco meno di un piede di lunghezza. Le dimensioni possono essere approssimativamente paragonate a quelle di un gatto domestico, ma le somiglianze finiscono qui. Il pelo del porcospino è morbido, ma la sua schiena è coperta da uno spesso strato di aculei aguzzi. Gli aculei variano in lunghezza a seconda della specie, ma possono raggiungere i dodici pollici di lunghezza. Iniziano come peli cresciuti entro i primi giorni dalla nascita, ma si induriscono rapidamente per formare il loro sistema di difesa primario. Il porcospino può agitarsi e persino espellere gli aculei contro gli aggressori quando si sente minacciato.
I porcospini del Nord e Sud America vivono in gran parte sui rami e mangiano piccoli ramoscelli e corteccia d’albero. Hanno code simili a quelle degli opossum che possono avvolgere i rami per una migliore presa di arrampicata. Le varietà eurasiatiche e africane possono abitare una grande varietà di ambienti, dalle foreste boscose ai deserti e in genere hanno code più corte e meno specializzate. Non importa dove si trovino, i porcospini hanno una natura esuberante che contrasta con il loro stile di vita erbivoro.
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Come sono simili?
L’ovvio confronto tra ricci e istrici sono le loro spine. Il dorso di entrambi i mammiferi è coperto di punte acuminate e viene utilizzato per la loro protezione. Un’altra somiglianza può essere trovata guardando la radice latina del nome porcospino, che si traduce in “maiale con la penna”, il che significa che entrambi gli animali hanno un paragone storico con i maiali. Come le versioni maschile e femminile del maiale, i porcospini e i ricci di genere maschile e femminile sono chiamati rispettivamente verri e scrofe. I ricci e gli istrici fanno ciascuno delle vocalizzazioni paragonabili ai grugniti dei maiali.
Altre similitudini derivano dalla loro natura indipendente. Né il riccio né l’istrice sono creature sociali e passano la maggior parte della loro vita da soli. Entrambi possono essere trovati in diversi climi e luoghi geografici in tutto il mondo. Anche se consumano diete diverse, entrambi gli animali trovano il loro cibo usando il loro grande senso dell’olfatto per compensare la loro vista limitata. La vista non è essenziale per nessuno dei due animali perché la maggior parte delle varietà sono notturne.
Come sono diversi?
Sebbene si possa essere tentati di confondere le immagini dei due mammiferi, essi hanno meno in comune di quanto la maggior parte delle persone immagini. Ci sono molte differenze importanti tra gli animali sia nell’aspetto che nel comportamento.
I porcospini sono molto più grandi dei ricci, pesano molto di più e crescono fino a quasi quattro volte la lunghezza. Per riferimento, il peso medio di un riccio è poco meno di due libbre, mentre alcune specie di istrici pesano facilmente più di trentacinque libbre. Un modo semplice per distinguere visivamente tra le due specie, se le dimensioni non possono essere determinate con precisione, è guardare i loro nasi. I ricci hanno quello che potrebbe essere descritto come bacche, o nasi a bottone che si estendono da un muso affusolato e gli istrici hanno grandi narici pronunciate simili a quelle di un grande coniglio o un piccolo cane. I nasi dei porcospini sono tipicamente snobbati e rosa, in confronto al naso marrone arrotondato di un riccio. I loro piedi sono molto facili da distinguere, e seguono il resto della loro natura. Le zampe del riccio sono minuscole con unghie corte e inefficaci. Le zampe del porcospino sono più larghe, con artigli lunghi e forti, migliori per arrampicarsi e scortecciare.
In termini di comportamento, ricci e porcospini hanno diete diverse, tipi di aculei e molti altri attributi. Mangiando solo materiale naturale di origine vegetale, gli istrici sono vegetariani. Al contrario, i ricci lasciano tipicamente la vegetazione da sola e piuttosto mangiano i piccoli insetti e le lumache che disturbano le piante, rendendoli i perfetti piccoli guardiani piccoli guardiani. Questo, abbinato alle loro piccole dimensioni e al loro contegno mite, rende i ricci un animale domestico relativamente popolare. I porcospini, tuttavia, sarebbero terribili animali domestici perché sono troppo grandi e molto più aggressivi.
I loro aculei possono staccarsi quando vengono attaccati, ma quelli dei ricci sono molto più permanenti. Sapendo questo, i porcospini hanno evitato di essere l’obiettivo di molti predatori nel corso degli anni, mentre i ricci sono noti per integrare la dieta di grandi roditori e uccelli carnivori.
I porcospini non vanno in letargo, e si trovano attivi anche nei climi freddi. I ricci vanno in letargo per la maggior parte dell’inverno. Detto questo, la maggior parte delle specie di porcospini si trovano in regioni più tropicali, rendendo i loro inverni meno rigidi. Hedgehogs are born in large litters, but porcupines are born in litters as small as one sometimes and their period of gestation is several weeks longer.
The animals, though both adorable and important, are not related. That being said, the world is certainly big enough for them both.