Il fascino antico delle case di pan di zenzero di Martha’s Vineyard

Stare a casa al terzo giorno di un brutto raffreddore, soffrendo di un caso di depressione invernale, mi fa pensare all’estate e alla nostra vacanza annuale a Martha’s Vineyard. Agosto non arriva mai abbastanza presto in questo periodo dell’anno, ed è divertente sognare ad occhi aperti su uno dei miei posti preferiti dell’isola.

Magico. Bizzarro. Incantevole. Sono tutte parole appropriate per descrivere le case di pan di zenzero a Martha’s Vineyard, nella città di Oak Bluffs, nel Martha’s Vineyard Camp Meeting Association (MVCMA, o Campground in breve). Nascoste alla vista, i primi visitatori spesso chiedono come trovare le famose “gingerbread houses”.

Queste non sono le case vittoriane molto più grandi che circondano l’Ocean Park a Oak Bluffs e che possono essere viste dal traghetto all’arrivo dalla terraferma. Queste sono le gemme in miniatura che circondano Trinity Park nel MVCMA, così come le altre strade strette e tortuose del campeggio.

Al campeggio si può accedere sia da Circuit Avenue che da Lake Avenue attraverso vari punti d’ingresso, alcuni contrassegnati da affascinanti archi in ferro battuto che recitano “MVCMA” su entrambi i lati. In estate Circuit Avenue pullula di turisti che visitano uno dei tanti negozi, ristoranti o gelaterie della strada. È difficile credere che appena oltre il trambusto ci sia un ritorno ad un’altra epoca.

Di solito entriamo nel campeggio attraverso un sentiero vicino alla Sharky’s Cantina su Circuit Avenue (è facile da ricordare!) che ci porta al Trinity Park e al magnifico Tabernacolo all’aperto che è il centro comunitario del campeggio e un punto di ritrovo per tutti gli isolani, sia residenti che visitatori.

Il campeggio di 34 acri e 318 cottage che esiste oggi proviene da umili origini. Come indicato nella timeline storica sul sito web della MVCMA, nell’agosto del 1835 Jeremiah Pease e sei membri della Chiesa Metodista di Edgartown organizzarono il primo campeggio metodista in un boschetto di querce, poi soprannominato Wesleyan Grove.

L’evento annuale continuò a crescere fino agli anni 1850, quando migliaia di fedeli scendevano a Wesleyan Grove per una settimana o più e piazzavano centinaia di tende. Nel 1859, furono apportati miglioramenti al terreno e alle condizioni di vita per sostenere il prospero ritiro religioso.

Le prime riunioni erano di natura molto seria, con incontri di preghiera e predicazione che avvenivano in vari momenti del giorno e della notte sotto diverse tende in tutto il campeggio. Wesleyan Grove divenne uno dei più grandi e più noti siti di incontri in campeggio del paese.

I primi cottage del campeggio iniziarono ad apparire negli anni 1860, sostituendo le tende. Furono costruiti in uno stile distintivo che è diventato noto come Carpenter Gothic. Le case del Carpenter Gothic sono sempre fatte di legno e incorporano dettagli gotici come finestre ad arco, timpani ripidi e l’occasionale torre.

Piastre e listelli (o verticali) erano comuni, così come tutte le forme di ornamenti intagliati come i fantasiosi bargeboard che evidenziano i frontoni del tetto (ciò che viene comunemente chiamato gingerbread). Uno dei miei libri preferiti sullo stile architettonico è Storybook Cottages: America’s Carpenter Gothic Style. Ci sono splendidi esempi da tutto il paese, tra cui Oak Bluffs.

Vivere in una casa invece che in una tenda significava che le famiglie potevano prolungare il loro soggiorno per godersi il vicino oceano e altre attività ricreative.

Simultaneamente alla formalizzazione del campeggio, la Oak Bluffs Land & Wharf Company completò il molo permettendo a Martha’s Vineyard di diventare una destinazione turistica estiva più accessibile. La MVCMA divenne timorosa del nuovo afflusso di cercatori di piacere secolari, e costruì una staccionata intorno al campeggio per proteggere i suoi residenti.

Questa staccionata è saldamente costruita, è alta sette piedi e mezzo, con picchetti affilati, suggerendo pensieri infelici e spiacevoli di quello che potrebbe essere il malcapitato che dovesse tentare di “fare la guardia”. Troverebbe una sentinella affilata su quel “picchetto”.”

~ Vineyard Gazette, 2 luglio 1869

Nell’agosto del 1870 fu eretta una grande tenda di tela per coprire l’area dove si tenevano le riunioni pubbliche, il precursore dell’attuale Tabernacolo. Circa 4.000 persone potevano trovare riparo sotto la tenda, proteggendole dal forte sole e da altri elementi.

La tenda di tela fu usata per nove anni, ma la MVCMA si rese conto di aver bisogno di una struttura più permanente.

I piani originali per costruire il Tabernacolo in legno furono scartati quando i costi stimati superarono i fondi disponibili. La MVCMA decise di usare il ferro battuto prefabbricato, un materiale nuovo e più efficiente, per completare il Tabernacolo al costo di poco più di 7.000 dollari nel luglio del 1879. Lo stesso materiale fu usato per costruire la Torre Eiffel e il Ponte di Brooklyn.

Il cottageer J.W. Hoyt ricevette il contratto per la struttura, e i primi pezzi furono preassemblati nel laboratorio di Hoyt a Springfield, MA e spediti al Vineyard attraverso il fiume Connecticut e il Long Island Sound.

Con una grande cupola di legno e file di vetrate vittoriane, il Tabernacolo ha un aspetto leggero e arioso che ricorda la vasta tenda che occupava lo spazio in precedenza. I livelli multipli all’interno della struttura rendono l’acustica dello spazio eccellente.

Le panche nel Tabernacolo sono precedenti alla struttura in ferro, essendo state costruite e utilizzate prima sotto la tenda di tela. Una volta che il Tabernacolo fu completato, c’era bisogno di posti a sedere extra, e così centinaia di sedie di quercia furono acquistate da Sears a 60 centesimi al pezzo. Sia le sedie che le panche rimangono in uso ancora oggi, riparate e restaurate secondo le necessità.

Con il passare dei decenni, il campeggio mantiene un fondamento religioso ma è diventato interconfessionale con l’obiettivo di accogliere tutti, e le funzioni regolari si tengono la domenica per tutta l’estate.

Il Tabernacolo è usato per una serie di eventi durante l’estate ed è la sede del diploma della Martha’s Vineyard High School ogni giugno. Durante una qualsiasi settimana, il Tabernacolo può ospitare uno speaker o una performance musicale come il concerto di metà estate del Vineyard Sound.

I visitatori sono sempre i benvenuti al campeggio per vedere le case di pan di zenzero e sperimentare la sensazione idilliaca delle estati passate. Ogni casa colorata è evidenziata da scatole di finestre traboccanti, piante appese e vasi di fiori. È sorprendentemente tranquillo perché non sono ammesse auto nel campeggio.

Immaginate i bambini che vanno in bicicletta e giocano all’aperto. Immaginate i proprietari di casa che si rilassano sui loro portici bevendo il caffè al mattino o sorseggiando una limonata in un caldo pomeriggio. Forse leggendo il giornale o un buon libro, o chiacchierando con un vicino.

I visitatori possono fare tour a piedi del campeggio, offerti due volte alla settimana durante l’estate, o visitare il Cottage Museum & Shop. Un Community Sing settimanale è offerto nel Tabernacolo ogni mercoledì sera alle 8. Per oltre 150 anni, i membri della comunità di tutte le età si sono riuniti per i canti nostalgici che includono una combinazione di canzoni popolari, inni, canzoni patriottiche, spirituals e altro. I canzonieri vengono prestati ai nuovi arrivati, in modo che tutti possano partecipare facilmente.

Il gran finale dell’estate è la Grande Illuminazione, che avviene ogni anno il terzo mercoledì di agosto. Ogni casa di pan di zenzero è decorata con lanterne giapponesi di varie forme, dimensioni e colori. Tutte sono tenute al buio fino all’ora stabilita, e dopo il Canto della Comunità, c’è una cerimonia di accensione della prima lanterna.

I proprietari delle case si riuniscono sui loro portici, accogliendo le migliaia di persone che vengono a godersi la magia della sera e il caldo bagliore delle lanterne. La tradizione vuole che tutte le lanterne rimangano con la casa, anche con i nuovi proprietari. Solo un altro esempio di come questa comunità sia riuscita a mantenere viva la sua storia e le sue tradizioni nel corso degli anni.

Spero che tu possa pianificare presto una visita per vedere le case di pan di zenzero di Martha’s Vineyard e sperimentare tutto ciò che il campeggio ha da offrire. È un po’ di viaggio nel tempo che offre gioia pura e un senso di pace.

Se ami le case di pan di zenzero quanto me, dai un’occhiata ad alcune delle mie immagini di Martha’s Vineyard. Sono disponibili stampe e altro ancora.

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