Il Maine è la patria di centinaia di tipi di ragni, e alcuni potrebbero coglierti di sorpresa.
Con gambe lunghe e sottili, queste creature spesso ispirano paura e disgusto, soprattutto in autunno, quando molti ragni sono al massimo delle loro dimensioni. Inoltre, alcuni ragni cercano riparo dal freddo intrufolandosi in casa. E per finire, le decorazioni di Halloween rinforzano l’idea che i ragni siano qualcosa da temere.
Ma a ben guardare, sono davvero così spaventosi?
Nel Maine, i ragni sono relativamente innocui per le persone, ha detto Jim Dill, uno specialista di gestione dei parassiti per la University of Maine Cooperative Extension. Mentre i morsi di alcune specie possono causare reazioni allergiche, nessuno dei ragni nativi del Maine è considerato una seria minaccia per gli esseri umani.
In rare occasioni, due dei ragni più velenosi del paese – la vedova nera e il recluso marrone – sono stati accidentalmente trasportati in Maine dagli stati del sud in spedizioni di prodotti e materiali da costruzione, ha detto Dill. Ma queste specie non sono in grado di prendere piede nello stato a causa dei freddi inverni.
- Quanti ragni vivono nel Maine? In uno studio del 2007, due esperti di ragni del Maine – Frank Graham Jr. e Daniel T. Jennings – hanno raccolto più di 300 specie diverse di ragni da vari habitat a Milbridge, una piccola città costiera nel Maine orientale. E nel 2012, uno studio ha trovato 145 specie di ragni su e intorno al Monte Katahdin, la montagna più alta del Maine, comprese cinque “nuove” specie.
- Ragno pescatore
- Ragnetti granchio
- Ragni saltatori
- Ragni lupo
- Ragnetti d’erba
- Orb weaver
- Trasformare la paura in fascino
Quanti ragni vivono nel Maine? In uno studio del 2007, due esperti di ragni del Maine – Frank Graham Jr. e Daniel T. Jennings – hanno raccolto più di 300 specie diverse di ragni da vari habitat a Milbridge, una piccola città costiera nel Maine orientale. E nel 2012, uno studio ha trovato 145 specie di ragni su e intorno al Monte Katahdin, la montagna più alta del Maine, comprese cinque “nuove” specie.
Su una scala più piccola, alcuni anni fa, i ricercatori hanno trovato 39 specie di ragni che abitano le felci che delimitano la Orono Bog Boardwalk.
“C’è una grande varietà di specie e come si guadagnano da vivere, per così dire”, ha detto Jerry Longcore, uno degli autori dello studio Orono Bog Boardwalk. “Alcuni di loro sono cacciatori e altri no. Alcuni sono tessitori di ragnatele e così via.”
Una specie di ragno del Maine è mimetizzata per sembrare un fiore in fiore, mentre un’altra è capace di camminare sull’acqua. Qui ci sono solo alcune delle molte varietà, e un po’ di informazioni su ciò che le rende uniche.
Ragno pescatore
Il più grande ragno nativo del Maine, il ragno pescatore (chiamato anche ragno del porto) varia da 1 a 3 pollici di dimensione. Cammina sull’acqua per catturare insetti e persino piccoli pesci. Tuttavia, si trova spesso anche nei boschi ed è un tipico invasore domestico.
“Possono tuffarsi sotto l’acqua per catturare pesci o girini o insetti acquatici, e per nascondersi dai predatori”, ha detto Catherine Scott, un aracnologo e dottorando all’Università di Toronto.
I ragni pescatori possono rimanere sott’acqua fino a 30 minuti, ha spiegato Scott, respirando da una bolla d’aria intrappolata nei peli del loro corpo.
Non sono noti per essere aggressivi verso gli esseri umani, ma mordono se provocati, e il loro morso fa male – molto simile a una puntura d’ape, secondo una scheda informativa online della University of Maine Cooperative Extension. Tuttavia, il loro veleno non causerà problemi a meno che una persona non sia specificamente allergica ad esso.
Ragnetti granchio
Questi ragni assomigliano ai granchi perché hanno addomi grandi e larghi e tengono le gambe di lato. Inoltre, le loro zampe anteriori sono notevolmente più grandi di quelle posteriori e sono usate per afferrare la preda che viene alla loro portata.
Questo ragno usa il camuffamento come difesa e come attacco. Per esempio, nel Maine, il ragno granchio dorato aspetta all’interno dei fiori per attaccare gli insetti. Si crede che questi ragni possano effettivamente cambiare la loro colorazione per abbinarsi a certi fiori. Il giallo e il bianco sono i più comuni.
Ragni saltatori
Piccole ed elastiche, le molte specie di ragni saltatori del Maine sono note per la loro capacità di catapultarsi in aria in un attimo. Sono anche a volte chiamati “carini” o “carismatici” a causa dei loro colori vivaci e dei loro grandi occhi a mascherina.
“La teoria attuale su come ottengono il potere di saltare è che in realtà stanno usando la loro pressione sanguigna per immagazzinare energia e poi la rilasciano”, ha detto Sebastian Echeverri, un aracnologo e studente di dottorato all’Università di Pittsburgh.
Il Maine è la patria di una varietà di ragni saltatori, tra cui il bold jumper (che ha mandibole verde brillante), il zebra jumper (che è a strisce) e il bellissimo paradise jumping spider (che è rosa metallico).
Ragni lupo
Questa grande famiglia di ragni è stata chiamata così per la sua tendenza a inseguire e balzare sulla preda. Generalmente di colore scuro, spesso si confondono con il terreno e si muovono rapidamente, spaventando i giardinieri.
Mentre la maggior parte dei ragni del Maine vivono solo per circa un anno, alcune specie di ragni lupo sono capaci di sopravvivere all’inverno e possono vivere per diversi anni, ha detto Dill. Quando la temperatura scende, cercano riparo sotto le foglie cadute e altri detriti. Per questo motivo, fai attenzione quando pulisci il tuo cortile in autunno. È comune che i ragni lupo mordano le persone quando vengono disturbati.
Ragnetti d’erba
Conosciuti anche come tessitori a imbuto, i ragni d’erba tessono una tela simile a un foglio con un imbuto o un tunnel su un lato dove si nascondono e aspettano la loro preda. Questa tela non è appiccicosa, secondo il PennState College of Agricultural Science. Invece, presenta una rete di fili sopra di essa che impedisce il volo degli insetti e li fa cadere sul foglio. Oltre ad usare le loro ragnatele per catturare le prede, i ragni usano le ragnatele per comunicare attraverso le vibrazioni.
“I maschi fanno una danza di corteggiamento sulla tela della femmina”, ha detto Scott. “Hanno anche un feromone che emettono e che mette fuori combattimento la femmina per evitare di essere cannibalizzata.”
Molti ragni femmina mangiano i loro compagni.
Orb weaver
Il Maine ospita una grande varietà di orb weaver, che sono ragni che tessono elaborate tele con disegni circolari. Queste ragnatele appiccicose sono usate dai ragni per catturare le loro prede.
Uno dei più appariscenti tessitori di orb in Maine è il ragno giardino nero e giallo, che è grande (con il suo corpo che a volte supera un pollice di lunghezza) e coperto in un modello simmetrico di nero e giallo brillante. Inoltre, il suo web è vistoso, con un chiaro motivo a zig zag lungo il centro.
“La maggior parte delle persone si sono imbattute in questi, soprattutto in autunno”, ha detto Dill. “Mettono la loro ragnatela proprio attraverso i sentieri. Potresti essere fuori in giardino o in un campo e all’improvviso un ragno giallo e nero sta strisciando sul tuo petto.”
Altri orb weaver trovati nel Maine includono il ragno del giardino a bande, che è a strisce; il marbled orb weaver, che mostra un modello intricato sul suo grande addome rotondo; il barn spider, che sembra particolarmente peloso ed è grigio o marrone; e il long-jawed orb weaver, che ha un corpo allungato e mascelle prominenti.
Trasformare la paura in fascino
“Anche tra gli entomologi (scienziati che studiano gli insetti), ci sono molti che hanno paura dei ragni”, ha detto Scott, che condivide il suo fascino con i ragni sul suo blog SpiderBytes. “There’s something about that extra pair of legs and the way they move, something about spiders that creep people out.”
Nevertheless, spiders can easily be viewed as “beneficial” to humans. Feasting on a wide variety of insects, they lower the number of mosquitoes and other biting flies in our environment. They also eat insects that damage crops and flowers and invade homes.
“Spiders are just a part of the ecosystem,” Longcore said. “They’re filling a niche. And when there are a lot of blackflies out, I wish there were more of them.”