Quale lingua(e) parlavano il Messia e gli altri ebrei durante il tardo periodo del Secondo Tempio? La maggior parte degli studenti della Bibbia si affrettano a proporre il greco e l’aramaico, ma è questa l’intera storia? Mel Gibson apparentemente la pensava così quando ha fatto tradurre la sceneggiatura del suo film sulla Passione in aramaico, presumibilmente perché questa era la lingua del tempo. C’è una piccola ma crescente consapevolezza, tuttavia, che l’ebraico era anche una lingua viva durante questo periodo. Investigheremo su questa affermazione, ma cominciamo con un po’ di background sulla lingua aramaica.
L’aramaico è la lingua dei discendenti di Aram, il quinto figlio di Shem, il figlio maggiore di Noè. Nel 7-8° secolo a.C. l’aramaico era la “lingua imperiale” degli imperi assiro e babilonese, e fu usato dai persiani che gli succedettero per governare le loro province occidentali. Durante questo periodo era la lingua predominante della Mezzaluna Fertile. Riferimenti all’uso della lingua aramaica si trovano in luoghi come 2 Re 18:26, Esdra 4:7, Isaia 36:11 e Daniele 2:4.
11 Allora Eliakim, Shebna e Joah dissero al comandante del campo: “Per favore, parla ai tuoi servi in aramaico, perché noi lo capiamo. Non parlarci in ebraico all’udito della gente sulle mura”.
12 Ma il comandante rispose: “Il mio padrone mi ha forse mandato a dire queste cose solo a voi e al vostro padrone, e non agli uomini seduti sulle mura che, come voi, dovranno mangiare il loro sudiciume e bere la loro urina?”
13 Allora il comandante si alzò e gridò in ebraico: “Ascoltate le parole del grande re, il re di Assiria!
14 Questo è ciò che dice il re: Non lasciatevi ingannare da Ezechia. Non può liberarvi!
Isaia 36:11-14
Diversi lunghi passaggi in Esdra e Daniele, alcuni dei libri “successivi” dell’Antico Testamento, furono scritti in aramaico. Tra gli ebrei nell’esilio babilonese e durante i secoli successivi, venivano usati sia l’ebraico che l’aramaico, anche se l’ebraico sembra essere rimasto predominante tra le tribù esiliate nel 586 a.C. quando il Tempio fu distrutto. Gli scritti in ebraico dei profeti esiliati e post-esiliati durante i secoli successivi fino a Malachia (o Daniele) lo attestano. Anche l’aramaico rimase in uso durante questi secoli e fino al tempo di Gesù, soprattutto in Siria e Babilonia. (Per inciso, l’aramaico rimane in uso come lingua viva fino ai giorni nostri in diversi villaggi remoti della Siria e dell’Iraq.)
La prevalenza del greco nei secoli precedenti e fino all’epoca di Gesù è ben documentata e universalmente accettata. Alessandro Magno conquistò un vasto territorio tra il 330 e il 320 a.C. e i greci fecero un enorme sforzo per ellenizzare i popoli che conquistarono, promuovendo la cultura e i valori sociali greci. L’aspetto principale di questa spinta ellenizzante fu l’inculcamento e la diffusione della lingua greca. Anche se i Romani conquistarono gran parte di quello che era stato l’Impero greco, il greco mantenne il suo status di lingua comune della maggior parte del mondo mediterraneo orientale.
La maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che il greco e l’aramaico fossero le lingue parlate comunemente in Palestina al tempo del Messia. (I proclami e le iscrizioni in latino erano utilizzati dai vari funzionari romani). Mentre il ruolo del greco durante questo periodo è indiscusso ed evidente, il ruolo dell’aramaico è un po’ più oscuro. Ancora più oscuro è il ruolo raramente discusso dell’ebraico. I ruoli giocati dall’aramaico e dall’ebraico sono degni di uno sguardo più attento. Una scansione sommaria delle traduzioni inglesi del Nuovo Testamento ci fornisce riferimenti all'”aramaico” e all'”ebraico” come i seguenti (NIV, 1985):
Giovanni 5:2 Ora c’è a Gerusalemme vicino alla Porta delle Pecore una piscina, che in aramaico si chiama Bethesda ed è circondata da cinque colonnati coperti.
Giovanni 19:13 Quando Pilato lo seppe, fece uscire Gesù e si sedette sul seggio del giudice in un luogo detto il pavimento di pietra (che in aramaico è Gabbatha).
14 Era il giorno di preparazione della settimana di Pasqua, verso l’ora sesta. “Ecco il vostro re”, disse Pilato ai Giudei.
15 Ma essi gridarono: “Portatelo via! Portatelo via! Crocifiggilo!” “Devo crocifiggere il vostro re?”. Chiese Pilato. “Noi non abbiamo altro re che Cesare”, risposero i capi dei sacerdoti.
16 Infine Pilato lo consegnò loro perché lo crocifiggessero. Allora i soldati presero in consegna Gesù.
17 Portando la propria croce, uscì verso il luogo del Cranio (che in aramaico si chiama Golgota).
18 Qui lo crocifissero, e con lui altri due, uno per parte e Gesù in mezzo.
19 Pilato fece preparare un avviso e lo fissò alla croce. Esso recitava: GESU’ DI NAZARETH, IL RE DEI GIUDEI.
20 Molti Giudei lessero questo cartello, perché il luogo dove Gesù fu crocifisso era vicino alla città, e il cartello era scritto in aramaico, latino e greco.
Giovanni 20:16 Gesù le disse: “Maria”. Lei si voltò verso di lui e gridò in aramaico: “Rabboni!” (che significa Maestro).
Atti 21:40-22:3 Avendo ricevuto il permesso del comandante, Paolo si fermò sui gradini e fece cenno alla folla. Quando tutti tacquero, disse loro in aramaico: 22:1 “Fratelli e padri, ascoltate ora la mia difesa”. 2 Quando lo sentirono parlare con loro in aramaico, si fecero molto silenziosi. Allora Paolo disse: 3 “Io sono un giudeo, nato a Tarso di Cilicia, ma cresciuto in questa città. Sotto Gamaliele sono stato istruito a fondo nella legge dei nostri padri…”
Atti 26:14 Cademmo tutti a terra e sentii una voce che mi diceva in aramaico: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti? È difficile per te scalciare contro i pungoli””
Rev 9:11 Essi avevano come re su di loro l’angelo dell’Abisso, il cui nome in ebraico è Abaddon, e in greco, Apollyon.
Rev 16:16 Poi riunirono i re nel luogo che in ebraico si chiama Armageddon.
Come detto, il greco era la lingua internazionale del commercio e degli affari al tempo di Gesù, e i documenti del Nuovo Testamento ci sono stati tramandati in greco. Nei passi citati sopra sono menzionati sia l’aramaico che l’ebraico, e in superficie sembra che l’aramaico sia più prevalente dell’ebraico.
Una più attenta ispezione dei manoscritti greci antichi del Nuovo Testamento, tuttavia, ogni presunto riferimento all'”aramaico” di cui sopra ha in realtà qualche forma della parola Εβραιστι che significa inequivocabilmente “ebraico”. Non Συριστι “aramaico”, che troviamo in altri luoghi della Bibbia come Dan 2:4 (nell’AT greco). Infatti, la parola Συριστι non appare mai nel Nuovo Testamento. La lingua aramaica per nome semplicemente non viene menzionata. Questo è un caso in cui i nostri traduttori hanno cercato di “aiutarci” perché sono stati trascinati dall’onda della saggezza convenzionale che per molti anni ha dato per scontato che l’ebraico non potesse essere una lingua viva al tempo di Gesù.
Per correttezza verso i traduttori, molti erano probabilmente confusi dalle ripetute menzioni del Nuovo Testamento di “ebraico” che non sembravano compatibili con passaggi come le parole di Gesù sulla croce (“Eloi Eloi Lama Sabachthani” – “Mio Dio, mio Dio, perché mi hai abbandonato?”) che sono in aramaico. Torneremo su questo caso e su altri simili nella seconda parte di questa serie. Indubbiamente, ad aumentare la confusione dei traduttori fu la comparsa di nomi di luoghi con forme aramaiche come “Golgota” che Giovanni chiama Εβραιστι, ebraico. A prima vista questo potrebbe indurre a pensare che Εβραιστι sia usato in modo approssimativo per riferirsi all’aramaico piuttosto che all’ebraico vero e proprio, anche se questa supposizione è controintuitiva. Ciò che sta realmente accadendo nel caso di nomi di luogo come “Golgotha” è che questi termini hanno subito lo stesso assorbimento in ebraico che nomi di luogo come San Diego hanno in inglese. Come ha spiegato recentemente un linguista, “in quanto nomi, John ha tutto il diritto di chiamarli ebraici, proprio come io posso scrivere sul nome inglese San Diego (da Santiago, Sant Yago, alias Giacommo, James, da Sant Yakobos, da Ya`aqov).”
La semplice verità è che gli autori del Nuovo Testamento citano ripetutamente e specificamente persone che parlano ebraico perché la gente parlava davvero ebraico. La maggior parte o tutti gli autori del Nuovo Testamento citati conoscevano anche l’aramaico, e sicuramente conoscevano la differenza tra ebraico e aramaico. Il minimo che possiamo fare è prenderli in parola quando dicono che la gente usava l’ebraico. Giuseppe, un ebreo contemporaneo degli autori del Nuovo Testamento che scriveva anche in greco, usa le parole sia per “ebraico” (Εβραιστι) che per “aramaico” (Συριστι) nei suoi scritti e li distingue con precisione casuale, quindi sappiamo che l’ebraico e l’aramaico erano entrambi esistenti e distinti l’uno dall’altro. Sembra anche evidente che la conoscenza dell'”ebraico” non era qualcosa di specializzato e limitato all’élite colta. Al contrario, Paolo, per esempio, va davanti alla folla e difende pubblicamente in ebraico! Quindi il Nuovo Testamento dice chiaramente che l’ebraico veniva scritto, letto e parlato al tempo del Messia. Inoltre, molti luoghi avevano o nomi ebraici, o nomi aramaici che erano stati assorbiti dall’ebraico colloquiale.
Vale la pena menzionare che alcuni dei riferimenti del Nuovo Testamento all’ebraico si trovano in ciò che potrebbe essere caratterizzato come “osservazioni parentetiche” nel testo. Gli autori usano le osservazioni parentetiche per chiarire qualcosa, in questo caso al loro pubblico che legge il greco. Questo suggerisce fortemente che i nomi ebraici dei luoghi erano più facilmente riconosciuti o compresi dei vari nomi greci per quegli stessi luoghi, almeno per una parte significativa del pubblico dell’autore.
Questi riferimenti sono solo la punta dell’iceberg, facendo luce sulla situazione linguistica in Palestina prima della distruzione del Tempio, e testimoniando l’esistenza dell’ebraico come lingua viva al tempo di Gesù. Per quanto riguarda le nostre Bibbie inglesi, è rassicurante notare che negli ultimi due decenni molte traduzioni inglesi dei passaggi citati sopra sono state corrette per leggere “ebraico” piuttosto che “aramaico” dove appropriato.
Finora abbiamo esaminato principalmente i passaggi del Nuovo Testamento che menzionano esplicitamente l’ebraico (poiché come si è scoperto non c’era alcuna menzione esplicita dell’aramaico). Nella prossima puntata daremo uno sguardo ad alcuni dei casi in cui gli scrittori del Nuovo Testamento riportano discorsi in ebraico e aramaico senza la loro esplicita identificazione come ebraico o aramaico. In seguito procederemo alle prove non bibliche dell’uso relativo dell’ebraico e dell’aramaico nel tardo periodo del Secondo Tempio. Nel frattempo, riflettete su questo: all’incontro di Paolo sulla strada di Damasco, il Signore gli parlò in ebraico. Questo implica che l’ebraico è la lingua scelta da Dio o che il Signore la stava usando perché era la lingua madre di Paolo! In ogni caso, che visione affascinante del mondo della Bibbia.
Autore: E. A. Knapp