Molti sanno già che il plagio è un’infrazione etica e una violazione del codice d’onore della scuola o del posto di lavoro. Se sei sorpreso a plagiare, puoi essere punito dalla tua scuola, licenziato dal tuo lavoro, o addirittura avere la tua carriera rovinata.
Ma che dire delle conseguenze legali? È possibile per un plagiatore essere citato in giudizio o, peggio ancora, affrontare un’azione penale? La risposta è che dipende dalla natura del plagio.
Il modo più ovvio in cui un plagio può diventare un problema legale è la violazione del copyright.
Il copyright è un insieme di diritti esclusivi concessi al creatore di un lavoro originale. Il plagio, spesso, viola questi diritti sia copiando il lavoro senza permesso che distribuendolo.
Tuttavia, non tutti i plagi sono violazioni del copyright. Per esempio, uno può plagiare da fonti che sono fuori copyright (cioè di pubblico dominio) e non commettere una violazione del copyright. Allo stesso modo, le idee e i fatti non sono protetti da copyright ma possono sicuramente essere plagiati. Infine, la copia e il riutilizzo di brevi passaggi senza attribuzione è una forma di plagio ma è improbabile che sia una violazione del copyright.
In breve, il plagio riguarda il fatto che un lavoro sia o meno correttamente citato mentre la violazione del copyright si concentra sull’uso del lavoro originale. Mentre c’è una sovrapposizione tra i due, sono lontani dall’essere la stessa cosa. Inoltre, la maggior parte dei plagi che sono violazioni del copyright sarebbero probabilmente ancora violazioni del copyright anche se fossero citati correttamente.
Tuttavia, il copyright non è l’unico modo per il plagio di finire in tribunale. Fuori dall’aula, quando si presentano sovvenzioni di ricerca o si forniscono progetti ai clienti, ci sono spesso contratti che richiedono che il lavoro presentato sia originale. Il plagio è una violazione di quel contratto e può risultare in una causa legale.
Un esempio famoso di questo è stato l’autore Kaavya Viswanathan, che ha evitato una causa per violazione di contratto con il suo editore solo restituendo l’anticipo che le era stato dato sul suo libro.
Ma mentre i casi civili che riguardano il plagio sono rari, i casi penali lo sono ancora di più. Negli Stati Uniti, il ricercatore Craig Grimes ha affrontato un’indagine per frode criminale a causa della sua accettazione di sovvenzioni duplicate ricevute per la stessa proposta. Mentre le accuse sono cadute, gli è stato dato un divieto di due anni di ricevere finanziamenti per la ricerca.
Invece, i casi penali sono più comuni in altri paesi e sono di solito legati al regime di copyright della nazione.
Per esempio, nel 2012 in India, l’ex vice-cancelliere dell’Università di Delhi Deepak Pental è stato messo in prigione per le accuse di aver plagiato la ricerca di un collega. Lo stesso anno, un professore polacco ha affrontato fino a tre anni di prigione per aver plagiato in un libro secondo la legge sul copyright della nazione.
Tuttavia, questa è un’area di rapido sviluppo come il Regno Unito, così come altri paesi, stanno cercando di criminalizzare l’imbroglio contrattuale. Questo potrebbe vedere gli studenti che si impegnano nell’imbroglio contrattuale affrontare punizioni penali, compresa una registrazione permanente dei loro misfatti.
Per ora, però, il plagio raramente diventa una questione penale o civile, soprattutto quando è in classe. Tuttavia, può succedere e succede. Come se uno avesse bisogno di un’altra ragione per evitare il plagio, le potenziali conseguenze legali dovrebbero fornire un’ulteriore motivazione.