Conosciuta a livello internazionale come la “Lady di ferro” dell’Africa, la presidente Ellen Johnson Sirleaf è una delle principali promotrici di pace, giustizia e democrazia. È cresciuta nella capitale liberiana di Monrovia, dove si è sposata e ha avuto quattro figli.
La presidente Johnson Sirleaf si è poi trasferita negli Stati Uniti dove ha conseguito una laurea in contabilità al Madison College of Business e un master in amministrazione pubblica alla Kennedy School of Government dell’Università di Harvard.
Nei suoi sforzi per portare giustizia al suo popolo in Liberia, ha passato più di un anno in carcere per mano della dittatura militare del generale Samuel Doe e ha subito minacce di morte dall’ex presidente Charles Taylor. Ha fatto una campagna incessante per la rimozione di Taylor dall’incarico e ha svolto un ruolo attivo e di sostegno nel governo di transizione della Liberia mentre il paese si preparava alle elezioni nell’ottobre del 2005.
La presidente Johnson Sirleaf è stata candidata alle elezioni presidenziali del 1997 in Liberia, dove è arrivata seconda in un campo di 13. Prima di allora, ha servito per cinque anni come assistente amministratore e direttore dell’ufficio regionale per l’Africa del programma di sviluppo delle Nazioni Unite come assistente segretario generale delle Nazioni Unite ed è stata la prima donna a guidare il progetto di sviluppo delle Nazioni Unite per l’Africa.
Ha servito come presidente della commissione per la riforma della governance del governo nazionale di transizione della Liberia fino a quando non si è dimessa nel marzo 2004 per accettare la nomina del Partito dell’Unità della Liberia come leader del partito.
Nel novembre 2005, la presidente Ellen Johnson Sirleaf è stata eletta presidente della Liberia, diventando la prima donna a guidare una nazione africana. Nelle elezioni ha sconfitto la popolare stella del calcio mondiale George Weah con un impressionante 59,4% dei voti.
Nell’ottobre 2007, la presidente Ellen Johnson Sirleaf ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà, il più alto riconoscimento civile degli Stati Uniti, per il suo coraggio personale e il suo incrollabile impegno per espandere la libertà e migliorare la vita delle persone in Liberia e in tutta l’Africa. E nel 2010, come unico capo di stato femminile e africano, la presidente Ellen Johnson Sirleaf è stata nominata dalla rivista Newsweek come uno dei Top Ten Leaders mondiali.