Il professore di matematica Andrew Wiles ha vinto un premio per aver risolto l’ultimo teorema di Fermat. Qui lo vediamo con il problema scritto su una lavagna nel suo ufficio di Princeton, N.J., nel 1998. Charles Rex Arbogast/AP hide caption
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Il professore di matematica Andrew Wiles ha vinto un premio per aver risolto l’ultimo teorema di Fermat. Lo vediamo qui con il problema scritto su una lavagna nel suo ufficio di Princeton, N.J., nel 1998.
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Il problema matematico che ha risolto era rimasto in sospeso dal 1637 – e lui lo aveva letto per la prima volta quando aveva solo 10 anni. Questa settimana, il professore britannico Andrew Wiles, 62 anni, ha ottenuto un prestigioso riconoscimento per la sua impresa, vincendo il Premio Abel dall’Accademia Norvegese di Scienze e Lettere per aver fornito una prova dell’Ultimo Teorema di Fermat.
Oggi professore all’Università di Oxford, Wiles era alla Princeton University nel 1994 quando ha elaborato una prova del teorema che aveva notoriamente tormentato i matematici per secoli. Come Princeton nota oggi, Wiles ha passato anni ad attaccare il problema, alla fine elaborando la prova finale con un ex studente, Richard Taylor.
Il Premio Abel è talvolta chiamato “il Nobel della matematica”. Wiles lo ha vinto, dice l’accademia norvegese, “per la sua sorprendente dimostrazione dell’Ultimo Teorema di Fermat attraverso la congettura della modularità per curve ellittiche semistabili, aprendo una nuova era nella teoria dei numeri.”
L’accademia ha anche rivisitato la storia del profondo legame di Wiles con il famoso problema matematico:
“Nel 1963, quando era un bambino di dieci anni che cresceva a Cambridge, in Inghilterra, Wiles trovò una copia di un libro sull’Ultimo Teorema di Fermat nella sua biblioteca locale. Wiles ricorda che era incuriosito dal problema che lui, da ragazzino, poteva capire, eppure era rimasto irrisolto per trecento anni. Sapevo da quel momento che non l’avrei mai lasciato andare”, ha detto. Dovevo risolverlo”. “
Wiles non è stato il primo ad essere affascinato dall’Ultimo Teorema di Fermat: Il problema ha anche prestato il suo nome al libro best-seller del 1996 di Amir Aczel, che raccontava come il problema descritto da Fermat avesse radici anche nell’antica Babilonia.
Dalla recensione del 1996 di quel libro, sul New York Times:
“Nel 1637, mentre sfogliava Diofanto, la cui importanza storica è delineata dal signor Aczel, Fermat ebbe apparentemente uno di quei lampi di intuizione profonda che hanno prodotto salti storici nel campo della matematica pura. Tutti sapevano che è possibile scomporre un numero al quadrato in due componenti al quadrato, come 5 al quadrato è uguale a 3 al quadrato più 4 al quadrato (o 25 = 9 + 16). Ciò che Fermat vide fu che era impossibile farlo con qualsiasi numero elevato a una potenza maggiore di 2. In altre parole, la formula non ha soluzioni con numeri interi quando n è maggiore di 2.
“Fermat scrisse allora la frase che da allora ha stuzzicato i matematici: ‘Ho scoperto una prova veramente meravigliosa di questo, che, tuttavia, il margine non è abbastanza grande da contenere’. Il tesoro sepolto, cercato per tutti questi secoli, è la prova che Fermat disse di aver scoperto ma che non aveva spazio per metterla giù. Infatti, quando il signor Wiles ha finalmente dimostrato che il teorema è vero, ha usato tecniche che non potevano essere conosciute da Fermat, quindi non si può sapere se il pensatore del 17° secolo avesse davvero una soluzione al suo problema.”
Il Premio Abel comporta un premio in denaro di 6 milioni di corone norvegesi – circa 715.000 dollari al cambio attuale. Wiles riceverà formalmente il premio dal principe ereditario Haakon di Norvegia il 24 maggio a Oslo.