Il ragazzo nella scatola: Chi è il Bambino Sconosciuto d’America?

Di Alyse Wax

Era una giornata fredda e piovigginosa a Philadelphia. Il 25 febbraio 1957, mentre frugava in una porzione di Susquehanna Road usata come discarica per rifiuti e vecchi elettrodomestici, Frederick Benonis trovò quella che inizialmente pensava fosse una bambola, impacchettata in una scatola da culla. Dato che in passato aveva avuto problemi con la polizia per la sua abitudine di spiare le ragazze, non chiamò la polizia, ma chiaramente non era convinto che si trattasse di una bambola.

La mattina dopo alla radio sentì un notiziario su una bambina di quattro anni scomparsa. Era quella la “bambola” che aveva scoperto ieri? Dopo essersi consultato con diverse persone, finalmente chiamò la polizia.

Non era una bambola.

Avvolto in una coperta di flanella economica c’era un bambino nudo e gravemente ferito (la bambina sarebbe stata trovata una settimana dopo – aveva vagato in una casa vuota vicino alla sua per giocare, era stata chiusa in un armadio e morì di fame prima di essere trovata). La polizia ha stimato che il bambino avesse dai quattro ai sei anni, con una serie completa di denti da latte. La causa della morte è stata determinata come un grave trauma alla testa, ma il suo corpo mostrava segni di anni di abusi. Era gravemente malnutrito, coperto di lividi, aveva una cicatrice a forma di L sotto il mento e cicatrici chirurgiche alla caviglia e all’inguine.

Anche se il caso era tragico, la polizia pensava che sarebbe stato risolto abbastanza rapidamente. Per lo meno, pensavano che il ragazzo sarebbe stato identificato rapidamente. Dopo tutto, raramente un bambino scompare senza che qualcuno se ne accorga. Ma con il passare dei giorni e delle settimane, nessuno si è fatto avanti per reclamare il corpo o per identificare il ragazzo. Dopo il ritrovamento del bambino, centinaia di reclute dell’accademia di polizia perlustrarono i boschi alla ricerca di indizi. Il giornale locale ha distribuito 200.000 volantini, includendoli anche nelle bollette del gas e della luce. La polizia ha persino messo in scena delle foto del ragazzo, vestito e messo in posa come se fosse vivo.

Ad oggi, il bambino non è stato identificato. È stato chiamato semplicemente “The Boy in the Box”, fino al 1998, quando una puntata di America’s Most Wanted ha portato ad un aumento dell’interesse per il caso. Il suo corpo fu riesumato da una tomba generica in un campo di vasi per prendere un campione di DNA. È stato riseppellito nel cimitero di Ivy Hill a Filadelfia, in un lotto donato con una lapide che recitava “America’s Unknown Child.”

Questo non significa che non ci siano state teorie e piste negli anni. Una suggeriva che il bambino fosse stato un immigrato, ma tutti gli immigrati dovevano essere vaccinati. Il ragazzo non lo era.

Alcune persone pensavano che il ragazzo fosse il figlio di un conciatetti del New Jersey. Le autorità hanno trovato la moglie separata del conciatetti, che non credeva che il bambino fosse suo figlio. Quando il muratore fu finalmente trovato, suo figlio stava mangiando un panino e guardando la TV.

Un’altra possibilità era che il bambino fosse Steven Damman, un ragazzo scomparso nel New Jersey ad Halloween 1955. Marilyn Damman lasciò i suoi due figli fuori mentre andava a fare la spesa. Quando tornò, erano spariti. L’infante, Pamela, fu trovata ad un isolato di distanza, ancora legata nella sua carrozzina. Steven non si trovava da nessuna parte. Avrebbe avuto all’incirca la stessa età, i capelli biondi e gli occhi azzurri come il bambino nella scatola. Aveva anche una cicatrice uguale sotto il mento. Tuttavia, Damman si era rotto il braccio, mentre il ragazzo nella scatola no. Il test del DNA del 1998 confermò finalmente che il ragazzo nella scatola non era Steven Damman, che non fu mai trovato.

Nel 1961, una coppia di giostrai fu arrestata per la morte della loro figlia, che fu trovata nei boschi, avvolta in una coperta, morta per abusi e malnutrizione. La coppia aveva dieci figli, e molti erano “scomparsi”. Alla fine si scoprì che altri quattro dei loro figli erano morti a causa di negligenza e abusi. Nessuno dei loro figli era il bambino nella scatola.

Un informatore ha ricordato di aver visto una donna e un bambino sul ciglio della strada, mentre scaricavano una scatola dal bagagliaio della loro auto. Quando si è fermato per aiutarli, pensando che avessero una gomma a terra, non gli hanno detto una parola e sembravano muoversi per nascondere la loro identità e la targa dell’auto. La polizia non è riuscita a localizzare la donna o il ragazzo. Diversi anni dopo, una donna fu arrestata per aver gettato via il corpo della figlia di tre anni. Corrispondeva alla descrizione di questa donna, ma dopo l’interrogatorio, fu stabilito che non aveva niente a che fare con il bambino.

Nel febbraio 2002, una pista molto promettente venne da uno psichiatra, che chiamava per conto di una donna conosciuta solo come M. Durante un colloquio di tre ore, M parlò della sua infanzia. Sua madre aveva acquistato un bambino nel 1954 dai suoi genitori biologici. Abusò fisicamente e sessualmente del ragazzo, come fece con M. Dopo che il ragazzo si ammalò nella vasca da bagno, la madre si infuriò e lo picchiò a morte. Avvolse il bambino in una coperta, lo mise in macchina e portò M. con lei per sbarazzarsene. Secondo M, un uomo ha offerto il suo aiuto alle donne, ma quando si sono allontanate da lui, è andato via in macchina.

La storia di M sembrava corrispondere molto bene a quella dell’informatore. Tuttavia, M soffriva di gravi problemi di salute mentale che la rendevano una testimone inaffidabile, e non ha fornito alcuna informazione che non fosse già disponibile al pubblico. Gli investigatori hanno trovato la casa in cui M viveva, e non hanno trovato alcuna prova corroborante.

Un investigatore dell’ufficio del medico legale, Remington Bristow, non avrebbe rinunciato al caso. Era così investito che chiese consiglio a una sensitiva del New Jersey, che disse che il bambino proveniva da una casa che lei descrisse in dettaglio, nonostante non fosse mai stata a Filadelfia.

La casa da lei descritta, a meno di due miglia dal luogo del ritrovamento del bambino, era una casa famiglia, gestita da Arthur e Catherine Nicoletti. In ogni momento, la coppia aveva fino a venti bambini in affidamento che vivevano con loro, così come la figlia ventenne di Catherine da un precedente matrimonio, Anna Marie. Si dice che Anna Marie avesse problemi mentali e che avesse quattro figli fuori dal matrimonio. Tre sono nati morti; il quarto è stato fulminato a morte nel 1955 su una giostra. Quando l’attività chiuse, Bristow partecipò ad un’anteprima dell’asta, e trovò una culla che sarebbe entrata nella scatola in cui il bambino era stato scoperto, così come delle coperte simili a quelle in cui il bambino era stato avvolto.

Bristow era convinto che i Nicoletti avessero qualcosa a che fare con il bambino nella scatola. La polizia aveva indagato sulla casa adottiva durante l’indagine iniziale, e non aveva trovato alcun collegamento. Ma Bristow era irremovibile e nel 1984 convinse la polizia a interrogare di nuovo Arthur. Di nuovo, non trovarono alcun collegamento. Quando Arthur rifiutò di sottoporsi al test della macchina della verità, Bristow era ancora più convinto che fosse coinvolto. Bristow morì nel 1993, non più vicino ad una soluzione. Il detective Tom Augustine prese in mano la causa di Bristow, e intervistò nuovamente Arthur nel 1998. Ancora una volta, non trovò nulla per collegare i Nicoletti al crimine.

Cosa ne pensate? I Nicoletti erano coinvolti? I ricordi di M. potrebbero essere corretti? Si è trattato di un orribile incidente che i suoi genitori si vergognavano troppo di ammettere?

Fino ad oggi, il caso del ragazzo nella scatola non è stato risolto. Il ragazzo nella scatola non è mai stato identificato. Ma gli investigatori non si arrendono. Per maggiori informazioni, o per inviare la tua segnalazione, visita AmericasUnknownChild.net