Il 24 aprile 1926, Herbert W. Sellner presentò una domanda all’ufficio brevetti degli Stati Uniti per un “dispositivo di divertimento” progettato per parchi e resort. Il suo obiettivo era quello di fornire ai corridori “sensazioni piacevoli e inaspettate” facendoli oscillare, scattare e ruotare in un modello imprevedibile. Chiamò la sua creazione Tilt-A-Whirl, e divenne la giostra più popolare prodotta dalla Sellner Manufacturing Company di Faribault.
Herbert Sellner nacque a Faribault nel 1887. Suo padre era un abile ebanista e Herbert ereditò la creatività e il talento di suo padre. Nel 1912, all’età di venticinque anni, fondò la Sellner Woodcraft Company a Faribault per produrre mobili da missione, lampade e altri articoli in legno. Sellner creò anche la Ideal Lamp Company. Un catalogo del 1917 elencava portariviste, supporti per fumatori e telefoni, tavoli da pranzo pieghevoli e lampade con sfumature di vetro colorato al piombo. Quando la prima guerra mondiale influenzò la disponibilità delle forniture, Sellner iniziò a produrre giocattoli di legno per bambini.
Nel 1923, la creatività di Sellner si evolse, e inventò sia uno scivolo che una ruota ad acqua che diventarono oggetti popolari sulle spiagge. Lo scivolo era alto trenta piedi, aveva una pista lunga 100 piedi e occupava uno spazio di diciotto metri per cento. Con dodici slittini al prezzo di cinquanta centesimi a corsa, il proprietario poteva guadagnare 6,00 dollari ogni ora.
Lo scivolo aveva una rampa con pedate rialzate (invece di gradini) che erano più facili da scalare per i piloti mentre trasportavano uno slittino. Era popolare non solo negli Stati Uniti ma anche in Canada, Svizzera, Giamaica e Svezia. Nel 1925, Sellner fece domanda di brevetto per la ruota ad acqua, che aveva anche una piattaforma per i tuffi. La ruota era alta otto piedi; i nuotatori si stendevano sulla ruota per girare in acqua o si tuffavano dalla piattaforma. Lo Swooper, creato nel 1928, sembrava una ruota panoramica ovale sopraelevata. Poiché era troppo ingombrante da trasportare e gestire per un luna park, ne furono costruite solo una quindicina.
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Nel 1926, la prima Tilt-a-Whirl – una giostra con nove macchine che contenevano due passeggeri ciascuna – fu costruita nel giardino del vicino di Herbert a Faribault. Questo originale Tilt-a-Whirl fu acquistato per 4500 dollari dal Wildwood Amusement Park di White Bear Lake per la sua stagione 1927. Il profitto lordo quell’anno fu di 30.000 dollari. Il Tilt-a-Whirl è apparso per la prima volta alla Minnesota State Fair nel 1926 e ha avuto 4.233 piloti nei sette giorni in cui la fiera era aperta. Ogni giro costava quindici centesimi. Nel 1927, Sellner costruì una fabbrica al 515 di Fowler Street a Faribault per ospitare il suo crescente business.
Nel 1928, il design del Tilt-A-Whirl era già modificato e richiedeva tre uomini per farlo funzionare: un operatore della frizione, un addetto ai biglietti e un venditore di biglietti. Il modello 9-36 aveva nove vagoni (tre rossi, tre arancioni e tre blu) e teneva trentasei passeggeri. Poteva guadagnare fino a 162 dollari all’ora. Il modello 7-28 aveva sette vagoni rossi che portavano ventotto passeggeri e poteva guadagnare 126 dollari all’ora. Ogni carrozza aveva un baldacchino di tela colorata, un cuscino del sedile imbottito di capelli arricciati e una barra per tenere i passeggeri in posizione. I vagoni avevano pavimenti di linoleum ed erano fatti di pino e quercia e rinforzati con staffe di ferro. Una biglietteria pieghevole con una piccola finestra per la cassa e un cassetto per i soldi, coperture di tela per ogni carrozza e un’insegna d’ingresso TILT-A-WHIRL con ventotto luci erano incluse.
Entro il 1938, 143 Tilt-A-Whirls operavano in Inghilterra, Svezia, Nuova Zelanda e Città del Messico. Quando la seconda guerra mondiale creò una carenza sia di lavoratori che di materiali, i dipendenti della fabbrica Sellner costruirono carrelli bomba.
Nel 1987, la società Sellner introdusse le giostre a rotazione, tra cui Spin-the-Apple, Berry-Go-Round, Bear Affair e Barrel-Of-Fun. Altre giostre che seguirono furono Dizzy Dragons, Pumpkin Patch e Windjammer. Nuovi colori apparvero sul Tilt-A-Whirl, tra cui verde lime e viola o bianco e fucsia, e la Generazione Cinque Tilt-A-Whirl, con auto in fibra di vetro e un design aperto, fu introdotta nel 2004 come alternativa al modello tradizionale.
La recessione economica nei primi anni 2000 danneggiò Sellner Manufacturing e portò a un crollo delle vendite. Dopo aver mancato i pagamenti su un prestito dell’Autorità per lo sviluppo economico di Faribault, l’azienda è stata venduta nel 2011 a Larson International, Inc. di Plainview, Texas. Nel 2019, Larson International continua a produrre il Tilt-A-Whirl e le altre giostre Sellner.
Nel 2015, un’auto Tilt-A-Whirl arrugginita situata in uno sfasciacarrozze di Faribault è stata restaurata e messa in mostra nel centro di Faribault per onorare la storia del Tilt-A-Whirl nella città.
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