Hai il cerume secco e a scaglie o il tipo appiccicoso e puzzolente? La risposta è in parte nel tuo retaggio.
Un nuovo studio rivela che il gene responsabile del tipo più secco ha avuto origine in un’antica popolazione dell’Asia nord-orientale.
Oggi, l’80-95% degli asiatici orientali ha cerume secco, mentre la varietà umida è abbondante nelle persone di origine africana ed europea (97-100%).
Le popolazioni dell’Asia meridionale, le isole del Pacifico, l’Asia centrale, l’Asia minore e i nativi nordamericani e gli Inuit di origine asiatica, si collocano nel mezzo, con una frequenza di cerume secco che va dal 30 al 50 per cento.
I ricercatori hanno identificato un gene che altera la forma di un canale che controlla il flusso di molecole che influenzano direttamente il tipo di cerume. Hanno scoperto che molti asiatici orientali hanno una mutazione in questo gene che impedisce al cerume, la molecola che rende il cerume umido, di entrare nella miscela.
Gli scienziati credono che la mutazione abbia raggiunto alte frequenze nel nord-est dell’Eurasia e, in seguito a un aumento della popolazione, si sia espansa nel resto del continente. Oggi la distribuzione del gene è più alta nella Cina settentrionale e in Corea.
Si ritiene che il cerume umido sia utile per intrappolare gli insetti, autopulirsi e prevenire la secchezza del canale uditivo esterno dell’orecchio. Produce anche un odore e provoca la sudorazione, che può giocare un ruolo come feromone.
L’utilità del cerume secco, tuttavia, non è ben compresa. Researchers believe it may have originated to prevent less odor and sweating, a possible adaptation to the cold climate that the population is believed to have lived in.
The research is detailed in the Jan. 29 online edition of the journal Nature Genetics.
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