La tripanosomiasi è trasmessa all’uomo e agli animali da un insetto che succhia il sangue, la mosca tse-tse. Le mosche tse-tse comprendono tutte le specie del genere Glossina.
Mentre le mosche tse-tse assomigliano alle mosche domestiche, avendo una dimensione simile che va da 8 a 17 mm, due caratteristiche anatomiche le rendono facilmente distinguibili durante il riposo. Le mosche tse-tse ripiegano completamente le loro ali in modo che un’ala poggi direttamente sull’altra sopra il loro addome e hanno una lunga proboscide che si estende direttamente in avanti ed è attaccata da un bulbo distinto alla parte inferiore della loro testa.
Si ritiene che le tse-tse siano insetti estremamente antichi poiché sono state identificate tse-tse fossili dai Florissant Fossil Beds in Colorado e alcune specie sono state descritte anche in Arabia. Oggi le tsetse viventi si trovano quasi esclusivamente nel continente africano a sud del Sahara. Sono state identificate da 29 a 31 specie e sottospecie (a seconda della classificazione), tuttavia solo 6 di esse sono riconosciute come vettori della malattia del sonno e incriminate nella trasmissione dei due parassiti umani patogeni.
La prima distribuzione continentale delle mosche tse-tse fu stabilita da Ford e Katondo negli anni ’70. Più recentemente sono state prodotte per la FAO dall’Environmental Research Group Oxford (ERGO Ltd) delle mappe che mostrano le aree di idoneità previste per la mosca tse-tse.
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Controllo dei vettori
La trasmissione della tripanosomiasi coinvolge quattro organismi che interagiscono: l’ospite umano, l’insetto vettore, il parassita patogeno e i serbatoi animali domestici e selvatici. Le glossine sono vettori efficienti e sono responsabili del collegamento di questi organismi e qualsiasi riduzione del loro numero dovrebbe portare a una trasmissione significativamente ridotta e quindi contribuire all’eliminazione della HAT e alla sostenibilità degli sforzi di controllo.
Controllo dei vettori