FRIDAY, Oct 19, 2018 (HealthDay News) — Ci sono prove crescenti che il virus dell’herpes responsabile dell’herpes labiale può anche causare l’Alzheimer, sostiene una nuova ricerca.
Si sa da tempo che il virus herpes simplex 1 (HSV1) può essere trovato nel cervello degli anziani con il morbo di Alzheimer, e la ricerca ha dimostrato che l’herpes aumenta il rischio di Alzheimer nelle persone geneticamente predisposte alla demenza, ha detto la ricercatrice Ruth Itzhaki.
I nuovi dati suggeriscono che trattare le persone con farmaci antivirali potrebbe effettivamente proteggerle dalla demenza, ha detto Itzhaki, professore di neuroscienze all’Università di Manchester in Inghilterra.
“Abbiamo scoperto che il farmaco antivirale anti-herpes blocca la replicazione del DNA di HSV1, e riduce i livelli di beta amiloide e di P-tau causati dall’infezione di HSV1 nelle culture cellulari”, ha detto Itzhaki. Le placche beta amiloidi e i grovigli di proteine tau sono due dei segni distintivi trovati nel cervello dei pazienti di Alzheimer.
Ma l’effetto che l’herpes può avere sul cervello non è ancora pienamente compreso, ed è improbabile che il virus da solo possa spiegare tutti i casi di Alzheimer, ha detto James Hendrix, direttore delle iniziative scientifiche globali per l’Alzheimer’s Association.
Hendrix ha notato che la metà di tutti gli adulti sono portatori del virus herpes simplex 1.
“Sappiamo che il 50 per cento della popolazione non ha l’Alzheimer, quindi non è una correlazione 1 a 1”, ha detto Hendrix. “Se prendessimo la raccomandazione dell’autore di questo documento e dessimo a tutti quelli che hanno più di 55 anni dei farmaci antivirali, non credo che spazzeremmo via l’Alzheimer. Potremmo abbassarla un po’, ma non credo che elimineremmo la malattia di Alzheimer.”
Il virus 1 dell’herpes simplex infetta la maggior parte degli esseri umani durante l’infanzia, e rimane dormiente nel sistema nervoso periferico da allora in poi, ha detto Itzhaki. Lo stress può causare la riattivazione del virus e, in alcune persone, causare l’herpes labiale.
Itzhaki e i suoi colleghi credono che l’herpes contribuisca alla malattia di Alzheimer migrando nel cervello degli anziani quando il loro sistema immunitario diminuisce naturalmente.
Una volta che ha infettato il cervello, sostiene Itzhaki, HSV1 causa danni e infiammazioni nelle cellule cerebrali ogni volta che viene riattivato da eventi come lo stress, la soppressione immunitaria o l’infezione da altri microbi.