Il pipistrello bianco dell’Honduras (Ectophylla alba) è un pipistrello che ha – come suggerisce il nome – una pelliccia bianca o grigiastra, con un naso e orecchie gialle o ambra. Si tratta di una specie di pipistrello quasi minacciata e sarà rivalutata nel prossimo futuro secondo i nuovi standard dell’IUCN. Questo pipistrello, insieme al “pipistrello fantasma”, è una delle uniche due specie di pipistrello attualmente conosciute che sono bianche. La maggior parte delle altre sono una variante di marrone, abbronzato, o potrebbero avere marcature bianche nel caso del pipistrello della frutta dalla faccia a strisce, scoperto di recente. I pipistrelli sono di dimensioni piuttosto piccole, misurando appena 1-2 pollici (3-5 cm) di lunghezza e il peso è meno di un’oncia a .2 (6 grammi). Vive in America Centrale in densi boschetti delle foreste pluviali o in campi di banane abbandonati (chiamati groves). Sono anche noti per appollaiarsi all’interno di edifici abbandonati e alberi cavi in occasione. Si nutrono principalmente di frutta e partoriscono in primavera una sola prole.
Il pipistrello bianco dell’Honduras è unico tra la maggior parte dei pipistrelli (ma non molti pipistrelli tropicali) in quanto modifica l’ambiente circostante a proprio vantaggio. A differenza dell’idea errata che tutti i pipistrelli vivono in grotte, questo pipistrello userà le foglie della grande pianta di heliconia per formare una tenda. Lo fa tagliando le vene laterali della pianta che si estendono dalla nervatura centrale; questo fa sì che la foglia si abbassi lungo il fusto, formando una tenda. I piccoli pipistrelli bianchi poi si aggrappano alla pianta interna a testa in giù in piccole colonie di circa sei persone, anche se sono stati segnalati raggruppamenti più grandi. A differenza della maggior parte dei pipistrelli che fanno le tende – il pipistrello bianco dell’Honduras non fuggirà se disturbato leggermente guardando sotto la foglia – fuggiranno solo quando lo stelo stesso viene disturbato causando una breve raffica di attività. Il vantaggio di avere la loro pelliccia bianca è postulato essere la ragione – come quando la luce del sole filtra attraverso la foglia sembrano verdi, e così non muovendosi passeranno inosservati da possibili predatori dal basso.
Il nome binomiale del pipistrello bianco dell’Honduras è Ectophylla alba. Il suo genere è Ectophylla di cui può essere l’unico membro. Ectophylla appartiene alla sottofamiglia Stenodermatinae di cui fanno parte molti altri pipistrelli, come il pipistrello della frutta rossa, il pipistrello della frutta neotropicale, e molti altri (si noti che questi pipistrelli della frutta non sono nella stessa famiglia delle volpi volanti che sono i grandi pipistrelli della frutta che appartengono al sottordine Megachiroptera). Stenodermatinae appartiene alla famiglia Phyllostomidae, conosciuta anche come i pipistrelli dal naso a foglia; i membri ben noti includono tutti i tipi di insettivori, frugivori, veri e propri predatori di vertebre, e le tre specie di pipistrelli che si nutrono esclusivamente del sangue di altri animali. Phyllostomidae appartiene alla Superfamiglia Noctilionoidea, che contiene i pipistrelli pescatori, i pipistrelli dalla faccia fantasma e i pipistrelli dalla coda corta. I Noctilionoidea appartengono al sottordine Microchiroptera, altrimenti noti come microchirotteri. I microchirotteri usano l’ecolocalizzazione per orientarsi nell’oscurità, non hanno il sottopelo e si nutrono principalmente di insetti – con le eccezioni delle varie famiglie che si nutrono di frutta, altri animali o sangue. I microchirotteri appartengono all’ordine dei Chiroptera di cui fanno parte i Megabati (i Megabati non hanno l’ecolocalizzazione ad eccezione di una sola specie, e si nutrono principalmente di frutta, sono anche i più grandi pipistrelli viventi). I Chiroptera appartengono al Superordine Laurasiatheria di cui noi Homo sapiens sapiens siamo membri, insieme a tutti gli ungulati, i carnivori, i formichieri e le balene (e altri). Laurasiatheria appartiene all’infraclasse Eutheria, di cui fanno parte tutti i mammiferi placentali. Eutheria appartiene alla sottoclasse Theria, di cui i marsupiali sono membri – ma i monotremi no, e tutto questo appartiene alla classe Mammalia.
Fatto interessante
Il pipistrello bianco dell’Honduras è noto per la sua pelliccia bianca, unica tra i pipistrelli in quanto è solo una delle due specie ad avere questa colorazione.
Immagine del pipistrello bianco dell’Honduras da Leyo, con licenza GFDL